"نعم ، إنها كذلك . ولكن مثل أي أطفال آخرين لبابا ياجا ، فإن داون غير كاملة أيضاً . " أجاب الهجين . "في اللحظة التي يموت فيها البيض ، تفقد إمكانية الوصول إلى قدراتهم ومعرفتهم باستثناء الأجزاء التي أمضت وقتاً في التدرب عليها .
"وإلا مع حياتها الأبدية ، لكانت قد أصبحت بالفعل قريبة من القدرة المطلقة . الفجر هو تجسيد لخلل تغذية الموتى الأحياء ومهمتها هي إيجاد حل له . "إذا نجحت في أي وقت مضى ، فسوف يصبح الموتى الأحياء غير قابلين للإيقاف . "
"لهذا السبب تسعى وراء أطلال أودي . " فكر ليث . "كان الأودي خاطفي أجساد ، لكن إجراءاتهم كانت ناقصة أيضاً . لن يرث الجسد الجديد نواة المانا الأصلية ولا ذاكرتهم العضلية . "أراهن أن
داون تسعى وراء أبحاثهم حول نقل الذاكرة وهذا ما فعلته تلك الآلة الغريبة . "إنها تحاول تطبيق تقنية ودي على نفسها قبل تكييفها مع بقية الموتى الأحياء . "
سأل ليث: "كيف جاء دور أكالا ؟ " ،
"لا يمكن تدمير الفجر . "إنها تتغذى على عنصر الضوء ، لذا فإن حبسها في كهف لا معنى له . " قالت نالروند . "لكنها ، مثل صانعها ، تعاني من العزلة . مع مرور الوقت ، استبدلت قبيلتي شركتنا بمعرفتها بجميع أنواع سحر الضوء .
"كنا نأمل أن يساعدنا نحت الجسد في إيجاد طريقة لدمج جوهرنا التوأم . وأن نتمكن من استغلال مهاراتها بشكل جيد . لم ننجح أبداً ، ولكن مع مرور الوقت ، أصبحت مهارتنا في السحر العلاجي أسطورية . "كان الناس يبحثون عن
قريتنا لإصلاح ما كان خطأ في أجسادهم ، أو عقولهم ، أو حتى أرواحهم . لقد آمنوا بأننا مخلوقات سماوية ، لكن ليس هناك سوى الكثير الذي يمكننا أن نفعله من أجلهم .
"أكالا هو من بين القلائل الذين تمكنوا من العثور على قريتنا . لقد كان في أدنى نقطة من حياته ، لدرجة أن الخلاص والموت كانا ساحرين على حد سواء بالنسبة له . أخبرنا أكالا كيف كان يكدح من أجل أسياده حتى حصلوا عليه . "لقد طردوه عندما لم يعد يعتبر مفيداً .
"الآن أعلم أن جانبه من القصة كان ملتوياً ، لكن ألمه كان حقيقياً . لقد شعرنا بالتعاطف مع وضعه وبذلنا كل ما في وسعنا لمنعه من التخلص من حياته .
"مثل كثيرين من أمامه ، وجد أكالا السلام بيننا وقرر البقاء . لقد كان رجلاً صالحاً وساحراً قوياً ، لذلك قبلناه كواحد منا . حتى أن أكالا اتخذ إحدى نسائنا زوجة له وكان ذلك هو الأمر بداية النهاية .
" ذكّرته مهاراتنا بشخص يُدعى "مانوهار " أحد أقوى الرجال في مملكتك . "لقد طلب منا أن نعلمه فن تشكيل الضوء ، لكننا لا نعرف شيئاً عن السحر البشري وأثبت أنه غير قادر على التعلم بالطريقة التي نتعلم بها . " "
نعم . وهذا يتطلب إيقاظه . " فكر ليث .
"طالما كان أكالا ضيفنا ويعيش على هامش مجتمعنا لم يكن يعرف أي حسد . ومع ذلك بمجرد أن تزوج ، فإن المشاهدة قد تتعجب ، ومشاهدة الكثير من القوة التي يمارسها حتى الأطفال بينما كان عالقاً في طرقه البدائية التي صنعتها " . له مريرة . " قال نالروند .
"لقد بدأ يعيش الأمر كظلم آخر . كما لو أننا في كل مرة نمارس فيها السحر ، نذكره بمدى ضآلة أهميته . كنا قلقين من قضائه الكثير من الوقت بمفرده في الغابة ، ولكن فقط لأننا اعتقدنا أنه قد يرتكب جريمة ما . "كان الفجر محبوساً داخل صندوق ،
مختبئاً في منزل زعيمنا ، ومحمياً بعدة مصفوفات ورثناها من أسلافنا . لم تكن لدينا أي فكرة في ذلك الوقت أنه مثلما تعلمنا منها ، فقد تعلمت منا .
"حتى من داخل سجنها ، استخدمت الفجر إتقانها لعنصر الضوء لرؤية كل ما حدث داخل القرية ومعرفة تعويذاتنا الشخصية . وتمكنت أيضاً من اكتشاف كلمات المرور للمصفوفات وكيفية عمل قفل الصندوق . "
"انتظر . كيف يمكنك أن تكون بهذا الغباء بحيث لا تستخدم مصفوفة حجب الضوء ضدها ؟ " سأل ليث .
"لقد فعلنا ذلك ولكن ذلك لم يكن كافيا! " قام نالروند بخدش ساقيه بسبب الإحباط . "أنت لا تفهم ذلك . داون لا تتغذى على سحر الضوء ، بل على عنصر الضوء نفسه . قم بإخفائها داخل كهف ، وادفنها في خندق بحري ، لا يهم . "الطريقة الوحيدة للتوقف
تماماً سيكون تدميرها للشمس . "
"أنا آسف ، ولكني ما زلت لا أرى كيف يمكن أن تساعدها أكالا . "يبدو لي أن كل شيء كان تحت السيطرة . " قال ليث .
"وكذلك نحن ، وكنا مخطئين . لقد حاولت داون بالفعل تحرير نفسها من المصفوفات في الماضي ، لكنها فشلت دائماً . لقد اعتقدنا أن عملنا الجماعي واستعداداتنا المتواصلة كانت السبب وراء نجاحنا ، ولكن الحقيقة هي أن داون كانت مجرد اختبار لصفوفنا .
"لم نكن نحن أو المصفوفات أبداً لمنعها من المغادرة ، بل كان الافتقار إلى مضيف مناسب . شخص مجنون للغاية ويائس للتواصل معها لكن يعرف ما هي . "بدون مضيف كان بإمكانها بذل جهد
أقل أكثر من نصف قوتها الكاملة . كان ذلك بالإضافة إلى كلمات المرور الخاصة بالمصفوفات كافياً للهروب من سجنها ، لكنه لم يكن كافياً للهروب من القرية . مع أعدادنا كانت مسألة وقت فقط قبل أن نقبض عليها مرة أخرى .
"لم يكن لدى الفجر سوى فرصة واحدة ، لأنها بمجرد أن كشفت عن يدها ، كنا نغير الرموز في كثير من الأحيان لإحباط المزيد من المحاولات . وللأسف كان خطأ واحد هو الأخير أيضاً . قامت الفجر بإلغاء تنشيط المصفوفات ، واقتحمت صفوفنا ، ووصلت إلى أكالا .
"لقد فشلنا في فهم أن ما كان يبحث عنه لم يكن عائلة ، أو مكاناً ينتمي إليه ، أو حتى القبول . الشيء الوحيد الذي أراده أكالا هو ما يعتقد أن موغاريد مدين له به .
"بمجرد ارتباطه بـ الفجر ، امتص الكثير من الطاقة الضوئية لدرجة أنه حجب الشمس ثم أحرق القرية بأكملها للتأكد من أنه لن يعيش أحد ليروي الحكاية . لقد نجوت من المذبحة فقط لأنني كنت على الجبهة الخطوط عندما حدث ذلك . " بدأ نالروند بالبكاء .
"أستميحك عذرا ؟ " سأل ليث . لم تكن كلمات الهجين منطقية بالنسبة له .
"بعد أن قامت الفجر بإلغاء تنشيط المصفوفات ، كنت جزءاً من الحراس الذين استولوا على القوة الكاملة لهجومها الأول . لقد أصبت بجروح بالغة لدرجة أنني لم أستطع تقديم المساعدة ، لذلك تراجعت عن الشفاء وتجنب أن أصبح رهينة .
" كل شيء من مسافة بعيدة وعندما ارتبط أكالا بـ الفجر أعلم أن كل شيء قد ضاع . حاولت العودة إلى القرية لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس ، لكن بدون عنصر الضوء ، لا يوجد سحر الأبعاد .
"الشيء الوحيد الذي كان بإمكاني فعله هو الطيران بعيداً ولعن ضعفي . يمكنك بسهولة تخيل الباقي . "
"هل حاولت تحذير المملكة ؟ " أعاد ليث الطاولة إلى مكانها . تفاجأت ضيافته نالروند ، لكن في تلك المرحلة لم يكن الهجين يهتم بأي شيء سوى جوعه .
"وقل لهم ماذا ؟ أن حارساً مزيناً قد سرق قطعة أثرية أسطورية من قبيلة من الوحوش ؟ ألا يمنح شعبك ميدالية لأولئك الذين يرتكبون مثل هذه الجرائم ؟ " التهم نالروند الطعام في اللحظة التي تحول فيها إلى شكله البشري .
شكله البشري العاري .
