أعد ليث خطط طوارئ في حالة اكتشاف برجه وكان الدرع الاحتياطي جزءاً منه . قام بإعداد الطاولة لثلاثة أشخاص ، وأخرج بعض الطعام من جيبه .
لم يستخدم ليث حتى التنشيط لحفظه لوقت لاحق . داخل البرج تم تعزيز قدراته على التعافي لدرجة أن قيلولة قصيرة ستسمح له بالعودة إلى ذروة حالته .
"من فضلك ، اسمح لي . لا أحصل على العديد من المناسبات للتدريب التنشيط على شخص آخر . " قال سولوس أثناء إيقاظ ضيفهم .
لقد كانت مهتمة بدراسة الهجين الذي يحتوي على نواة المانا ، لذلك أثناء قيامها بالشفاء ، قامت سوليوس أيضاً بتنشيط تعويذة المستوى الخامس ، الماسح الضوئي . اكتشفت أن المخلوق ، مثل ليث ، لديه قوتان للحياة .
كان الاختلاف الرئيسي بين الهغينين هو أنه في حالة ليث كانت قوى حياته مرتبطة ، وتزداد قوة معاً في كل مرة يختبر فيها اختراقاً . أيضاً يبدو أن الحاجز الذي يفصل بينهما موجود فقط لحماية جسده البشري من الضغط المفرط الذي قد يسببه له الشكل الآخر .
لقد كانت متأكدة من أن الحاجز سيختفي بمجرد أن يصبح ليث قوياً بما يكفي للتعامل مع الطاقة التي ستمتلكها الأجسام المشتركة .
في حالة نالروند ، بدلاً من ذلك على الرغم من كونه في أواخر العشرينيات من عمره كانت قوتا الحياة معزولتين تماماً عن بعضهما البعض بواسطة حاجز محكم يمنع أي تبادل للطاقة .
هذا إلى جانب نواة المانا ، أعطى ليث وسولوس انطباعاً بأنهما أمام كائنين تم دمجهما بقوة بطريقة ما في كائن واحد . لم يكن هناك وجهان لنفس العملة بقدر ما كان هناك عملتان ملتصقتان ببعضهما البعض .
في اللحظة التي استيقظ فيها نالروند ، حاول الوقوف ، لكن يداً لطيفة أجبرته على الجلوس .
"استرخي . أنت آمن هنا . " قالت سولوس وهي ترتدي أفضل ابتسامتها .
ومع ذلك فإن رؤية كائن مصنوع من الضوء كان الشيء الأكثر رعباً الذي يمكن أن يتخيله نالروند . كان رده على التهديد المتصور هو الوقوف بكل قوته بينما يضرب قلب المخلوق بمخالبه الحادة .
كان هذا هو المكان الذي تختبئ فيه داون عادة داخل مضيفها الحالي .
صفع سولوس اليد المخالب بنعمة ذكّرت بشكل مؤلم كلا الرجلين بالفجر واستمر في الضغط على كتفه المتقشرة ، وأغلق الريزار في مكانه . كان وزن الهجين نصف طن ، ولكن في شكل برجها ، وصل وزن سولوس إلى العشرات .
إن محاولة التغلب على يدها جعلته يشعر بأنه صغير وحمقاء كما لو أنه حاول اقتلاع جبل من جذوره .
"قالت استرخِ . لو أردنا موتك ، لكنت توقفت عن التنفس منذ وقت طويل . " كان ليث ابتسامة متعجرفة على وجهه . لقد كان فضولياً لمعرفة كيف ستتعامل سوليوس مع ضيفهم ومدى قوتها حقاً .
لقد أثبتت نالروند بالفعل أنها على علم بوجودها وأنها قادرة بطريقة ما على تتبع الموروثات الحية مثل سولوس . كان إخفاءها عنه أمراً لا معنى له ، في حين أن وجود عدو داخل البرج كان تجربة رائعة .
لم تتمكن سوليوس من إيذاء ليث ، ولم ترفع إصبعها ضد تيستا أو نواكا ، ولم يكن زوج زينواا يستحق اعتباره موضوع اختبار أكثر من الصرصور .
"صدقني ، هناك أشياء أسوأ من الموت . دمية كائن ملعون مثلك يجب أن تعرف أفضل . " قال الهجين والذعر جعل قلبه يدق في أذنيه .
استحضر نالروند مجالاً صغيراً من الضوء من أحد مخالبه والذي تحول على الفور إلى شعاع أبيض ساخن يستهدف جبين سولوس .
"هذا وقح! " أطفأت الضوء بنقرة من معصمها . وبنفس الحركة ، صفعت أيضاً نالروند بقوة كبيرة لدرجة أن فكه كاد أن يخلع .
"من أنت ومن تلك . . . المرأة التي تدعى داون ؟ " كان ليث على وشك أن يقول "شيء " عندما حدق به سولوس .
سعل نالروند مليئاً بالدم وحاول إلقاء تعويذة على الأرض لسحق سولوس بحجارة الرصيف . لسوء الحظ بالنسبة له كانت كل قطعة من البرج جزءاً منها ، لذلك لم تجد تعويذته شيئاً يمكن العمل عليه .
كادت صفعة بظهره أن تلتوي رقبته ، لكنه رفض التراجع ، مستحضراً عنصراً تلو الآخر . وكل فشل كان يكافأ بصفعة أخرى حتى تحطمت روحه مثل جسده .
أُجبر ليث على نقل الطاولة بعيداً أثناء المذبحة لحماية الطعام .
"لم أدفع كل هذه الأشياء وأحتفظ بها طوال هذا الوقت فقط لأفسدها بالدم . " كان يعتقد .
"أنت نصف إنسان ، لذا دعونا نتصرف على الأقل كأشخاص نصف متحضرين . اسمي آفة . من أنت ؟ " سأل ليث .
حاول نالروند التحدث ، ولكن لم تصدر سوى أصوات مختلطة . كان يعاني من ارتجاجات متعددة وتحطم فكه إلى قطع أكثر من مجرد لغز .
"أوه! يا إلهي . أنا لست معتاداً على أن أكون الشخص الذي يضربني . اعتقدت أنه مع كل تلك الحراشف سيكون أكثر ثباتاً . " قام سوليوس بإصلاح ريزار مرة أخرى باستخدام التنشيط ، ولكن حتى تقنية التنفس لم تتمكن من استعادة كبرياء محاربه .
كانت نالروند تدرك أن المظهر المادى لا يعني شيئاً عند مواجهة شيء ملعون ، لكن سولوس كانت رشيقة جداً وصغيرة الحجم لدرجة أن التعامل معها كما لو كان مجرد لعبة محشوة حطم معنوياته .
"اسمي نالروند . " كان صوته مكتئبا ولم يتمكن من حشد القوة للتوقف عن التحديق في الأرض .
"تشرفت بلقائك يا نالروند . أنا سولوس . " مدت يدها ، وكادت أن تصيبه بتعويذة ذعر في اللحظة التي وضع فيها عينيه عليها .
"سولوس ، ما الفائدة من استخدام اسم مستعار إذا قمت بإعطاء اسمك الحقيقي ؟ " أعرب ليث عن شكواه عبر الرابط العقلي . "أيضاً هل تدركين مدى خوف يدك منه الآن ؟ " من الأفضل أن توجه نصلاً إلى رقبته وسيشعر براحة أكبر» .
'من يهتم باسمي ؟ لقد أعطيتني إياه ، لذا حتى لو عرف نالروند كيف ادعوني بي السيد ميناديون ، فلن يتمكن من التعرف علي . ' أجابت وهي تحاول تجنب الحديث عن خطأها الفادح .
"أنت على حق بشأني . أنا نصف إنسان فقط . " سارع نالروند إلى القول ، مرعوباً من فكرة تعرضه للصفع مرة أخرى .
"أنا أنتمي إلى أولئك الذين تسميهم بني آدم ببني آدم . "
"مثل مستذئب ؟ " لقد تفاجأ ليث بصراحة . لقد قرأ عن بني آدم فقط في كتب القصص ، ووفقاً للتقاليد ، فإن الحيوانات آكلة اللحوم فقط هي التي يمكن أن تصيب الرجال بأرواحهم الحيوانية . ومع ذلك فإن المخلوق الذي أمامه يشبه إلى حد كبير المدرع .
"نعم . باستثناء أن البدر يجلس في وضع القرفصاء ، فنحن لسنا خائفين من الفضة ، وحالتنا ليست لعنة . إنها من صنع الإنسان . " وجد صوت نالروند الشجاعة في تراثه . الشيء الوحيد الذي كان يكرهه أكثر من أكالا هو التعصب .
"حقا ؟ إذن لماذا تم إدراج عرقك بين الوحوش ؟ " سأل ليث .
"نحن لسنا عرقاً ساقطاً . نحن لسنا عرقاً على الإطلاق . لقد ولد الناس من تجارب السحر المحظور في محاولة لخلق جنود قادرين على استخدام السحر دون تدريب ، كما يحدث مع الوحوش السحرية . " لم يستطع نالروند إخفاء ازدرائه لمثل هذه النظرية الحمقاء .
"الوحوش السحرية لديها ميل طبيعي نحو السحر العنصري ، ولكن هذا كل شيء . عليهم أن يبذلوا قصارى جهدهم ليصبحوا سحرة جيدين . " أجاب ليث .
"أنت تخبرني . " ضحك نالروند . "لماذا تعتقد أنه تم إسقاط المشروع ؟ النتيجة النهائية كانت فشلاً ذريعاً . أولئك الذين نجوا من هذا الإجراء كانوا قادرين على التحول إلى وحش إمبراطوري ، لكن يبدو أنهم لم يتشاركوا أي قدرة سحرية مع نظرائهم من الحيوانات . "
"التأكيد على ما يبدو . " قال ليث .
