استطاع ليث تمييز مرور عدة أشخاص مختلفين في الغرفة ، ولكل منهم رائحته وخوفه الخاص . أضاء ليث المنطقة ، وكشف عن عدة قطع مختلفة من الملابس بالقرب من حواف الطاولة ، حيث كان الأشخاص المقيدين بها يكافحون من أجل الهروب .
كانت البقع البنية من الدم المجفف مرئية على كل من الطاولة الحجرية والأرضية ، مما يجعلها تشبه مذبح القرابين أكثر من كونها مختبراً للعلوم . الكمية الخام من المانا التي لا تزال باقية في الهواء جعلت جلد ليث يزحف .
'بواسطة صانعي . أياً كان ذلك فهو يحتاج إلى الكثير من المانا ليعمل ولن أتفاجأ إذا وجدنا مفاعل المانا ثانياً . ' فكر سولوس بينما قام ليث بمسح الجهاز بتميمة جيشه .
"هذه ليست بلورة المانا . " أشار ليث إلى المنشور الأبيض الذي كان من المفترض أن يغذي القطعة الأثرية .
وبدلاً من أن يتم تقطيعها مثل الجوهرة الثمينة كانت تشبه بلورة ملح ضخمة ، مكونة من عدة كتل مستطيلة مندمجة معاً . من خلال النظر إليه باستخدام رؤية الحياة ، لاحظ ليث أنه يحمل نفس توقيع الطاقة البيضاء المحيطة بالموتى الأحياء الغريبين الذين حاربهم .
لكن المنشور كان عاجزا . لم يكن لديه تدفق المانا ولا قوة حياة ، مما جعل ليث يتساءل عن أصله .
'هذا مثير للاهتمام . تصميم الآلة مشابه لتقنية ودي القديمة ، لكن التقنيات المستخدمة في بنائها كلها حديثة . فكر ليث . "إذا تمكنت من نسخ مخططاتها ، فقد يكون ذلك مفيداً في إعادة إنتاج جهاز تبديل الجسد الذي أعمل عليه . "
"ماذا تقصد ، هذه ليست بلورة المانا ؟ " فحص أكالا المنشور وشتم حظه السيئ . لم يكن الأعداء في عداد المفقودين فحسب ، بل كانت قيمة الجهاز تساوي وزنه في الخردة المعدنية .
بدون مصدر للطاقة كان مجرد ثقالة ورق كبيرة الحجم وقبيحة .
"ماذا الان ؟ " سأل ليث .
"يتفوق علي . هذا هو أقصى ما تمكنت من تحديد مروري . هناك نوع من بوابة الالتواء بجوار أحد تلك الممرات ، لكنني رأيتها مرة واحدة فقط أثناء محاولتي تجنب دورية لذا ليس لدي أي فكرة عن المكان الذي أبحث فيه .
"أشك في أنني قد أثير اهتمامك بالكهوف الجانبية والأنفاق الفارغة التي اختبأت فيها خلال الأيام القليلة الماضية . " شعر أكالا بأحلامه بالمجد والثروة تتحطم . جلس على الحائط ، غير قادر على رفع عينيه من الأرض
دون "بكاء .
ألقى ليث أفضل ما لديه من مصفوفات كشف الحياة ، وعندما عادت النتيجة سلبية ، أضاء الكهف بأكمله ، وكشف عن العديد من الممرات المؤدية إلى الأسفل .
"لنكن صادقين . "نحن لا نحب بعضنا البعض وحتى الآن الجوع هو أعظم عدو لنا . " قال ليث . "نحن بحاجة إلى فهم ما إذا كان مصاصو الدماء ما زالون هنا أم أنهم غادروا بعد اكتشاف وجودك ، وعلينا أن نفعل ذلك بسرعة .
"بعد قراءة تقريرك ، سيرسل الجيش فريق بحث إلى هنا بمجرد الانتهاء من الأعمال الأكثر إلحاحا .
"هل تصدقني حقا ؟ " أكالا لم يصدق أذنيه تقريباً . لم يكن يتوقع شيئاً سوى السخرية والازدراء من صغاره الأكثر نجاحاً .
"تبا ، في مكانه كنت سأعتبر نفسي كاذبا . ربما هذا الفيرهن ليس سيئاً كما تصوره الشائعات» . كان يعتقد .
"بالطبع أنا أصدقك . لقد وضعت حياتك على المحك لتوصلنا إلى هنا . " أجاب ليث .
"من الأفضل أن نفترق لنغطي المزيد من الأرض . دعونا نلتقي هنا بعد بضع ساعات . إذا واجه أحدنا عدواً ، فيجب عليه العودة إلى هنا مبكراً وانتظار الآخر . حسناً ؟ "
"تمام . "
كان كل من ليث وأكالا يبتسمان ، مما جعل سولوس يريد التقيؤ .
'دعني أخمن . "تغطية المزيد من الأرض " تعني أنك ستكون حراً في أخذ ما تريد دون شهود بينما الشرط الآخر هو التأكد من أنه لم يجد أي شيء ذي صلة بنفسه . '
'صحيح . ' ارتدى ليث داخليا ابتسامة ذئبية . "أكالا لا تعلم أنه حتى العبيد لا يتركون أي جثة خلفهم ، لذلك حتى لو قابلت شخصاً ما ، يجب علي فقط أن أقتله ثم أنقل المسروقات إلى مكان آمن . "
"أشك في أن منطقة مهمة ستترك دون حراسة ، لذلك من خلال إرساله بعيداً ، سأحصل على زمام الأمور لنفسي وكشافاً مجانياً سيفحص الطريق ، مما يوفر لي الكثير من الوقت . عصفورين بحجر واحد . '
استخدم كل من ليث و أكالا سحر الأرض لفتح ثقب صغير في جدران الكهف وإخفاء أكياس طعامهما هناك قبل استكشاف ممر عشوائي . أو الأفضل من ذلك اتخذت أكالا ممراً عشوائياً بينما اتبع ليث توقيع الطاقة الذي ما زال باقياً والذي ينتمي إلى الهالة البيضاء .
فقط عندما كان زميله رينجر بعيداً بما فيه الكفاية ، عاد ليث إلى غرفة الجهاز وأرسل سولوس لتفقد الآلات عن كثب .
لم تتمكن تميمة الجيش من نقل أي بيانات طالما كانت ضمن المصفوفة ولم يكن ليث يرغب فقط في أن يثق به الجيش بما يكفي لمشاركة مخططات جهاز غير معروف مصدره ودي .
استخدمت سوليوس شكلها شبه السائل لأخذ قالب لكل زاوية وركن في الآلة ، بينما استخدمت ليث المعلومات التي نقلتها إليه لإنشاء نسخة طبق الأصل من سحر الأرض .
وبمجرد الانتهاء من ذلك قام بإخفاء التمثال الحجري في كيس طعامه . ثم بدأ في الاستكشاف . يمكن ليث أن يتحرك بشكل أسرع بنفسه لأن رؤية الحياة وحس المانا سمحا له بالتقاط المصفوفات غير المغطاة واكتشاف الأشخاص من مسافة بعيدة .
لقد استخدم تعويذة اكتشاف المصفوفة في كل مرة لاحظ فيها مكاناً جيداً لكمين ، لكنه لم يجد شيئاً . كان جزء من الممرات الحجرية طبيعياً بينما كان الباقي من صنع الإنسان باستخدام سحر الأرض .
كان كلاهما قديماً جداً ، مع نمو الهوابط والقضبان الصغيرة بالإضافة إلى بقع واسعة من العفن التي عاشت لفترة تكفى لتغطية أجزاء ضخمة من الجدران .
"هناك شيء خاطئ حقا هنا . "
"مع بقاء مجموعة حجب الأبعاد في مكانها ، لا يمكن لمصاصي الدماء تخزين أغراضهم والهروب . حتى لو استطاعوا ذلك لماذا يتركون وراءهم آلتهم الثمينة ؟ كما أنني لا أستطيع أن أشرح سبب استخدامهم لهذا الجزء الصغير من الكهوف العلوية .
'متفق . ' أومأ ليث . "يجب أن تأتي المواد اللازمة للجهاز من مكان ما ولم تقم أي من القوافل المسروقة بنقل المواد اللازمة لبناء واحد . " تماماً مثل المصفوفة ، تبدو تلك الآلة وكأنها مزيج من الحديث والقديم ، ومن ثم يجب أن تكون الأجزاء القديمة مأخوذة من هنا .
"هذا المكان تفوح منه رائحة أودي ، ومع ذلك لا يمكننا العثور على أي أثر لوجودهم . "كما لو . . . "
"كما لو أن شخصاً ما قد أزال كل شيء بالفعل . " أكمل سوليوس الفكر بالنسبة له .
توقف ليث عن المشي وبدأ الإعلان في استخدام رؤية النار والتنشيط على الجدران بحثاً عن أدلة . استغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى التقاطع التالي والعثور على بقايا كتابة أودي قديمة منحوتة في الحجر تماماً مثل تلك التي رآها في الطريق إلى كولاه .
لقد تآكل جزء منه مع مرور الوقت ، بينما تمت تغطية الباقي بالطحالب ، مما يجعل من السهل تفويته وغير قابل للقراءة تقريباً .
بالكاد .
"مكتوب عليها "التخزين " . " فكر سوليوس بينما كان ليث يلعن المصفوفة بالفعل ويمنعه من نقل قواميس ودي داخل سوليوسبيديا .
'انتظر . هل تتحدث أودي الآن ؟
'بعض الشيء . بفضل ترجمة الكتب التي تتحدث عن مبادلة الأجساد تمكنت من التقاط بعض الكلمات . أليس كذلك ؟
'بالطبع لا . ' أجاب ليث .
