"كيف وجدت قاعدة عمليات الموتى الاحياء ؟ " سأل ليث .
"لقد كنت محظوظاً . لقد عثرت على مصاصي الدماء أثناء دوريتي ، بينما كانوا يعتدون على قافلة مسافرين . كنت على وشك التدخل عندما لاحظت أن قطاع الطرق كانوا يخافون من الموتى الأحياء . "تركتهم يقومون بعملهم ثم تبعتهم
. العودة إلى مخبأهم . لقد أخذوا بني آدم أحياء ، لذلك اعتقدت أنه يمكنني إنقاذهم لاحقاً . في أسوأ السيناريوهات كان من الممكن أن تكون أضراراً جانبية . تتطلب المملكة أحياناً تضحيات . " هزت أكالا كتفيها .
"بعد تنبيه المقر الرئيسي قد قمت بتتبعهم في شبكة تحت الأرض من الكهوف التي قادتني إلى العمق . هذا بالإضافة إلى أن المصفوفات تغلق جميع الاتصالات .
"لقد علقت هناك لأنه بعد أداء طقوس تحويل السجناء إلى عبيد ، استأنف الحراس مواقعهم بينما كنت لا أزال أدرس الآلات الغريبة التي بنوها . كان علي أن أنتظر رحلتهم القادمة للحصول على فرصتي للهروب .
" بعد أيام بدون نوم وتناول الطعام لم أكن فقط متعباً للغاية لدرجة أنهم رصدوني ، ولكن كان من دواعي سروري أيضاً أن أعرف أن البارونة مارغريف اللعينة وجميع النبلاء اللعينين الذين خاطرت بمؤخرتي لمدة عقد من الزمن لحمايتهم لم يثقوا بي "كان كافياً لإنجاز المهمة وجعل فتىهم الذهبي يتدخل في عملي الشاق . " وبحلول الوقت الذي انتهى فيه أكالا من الحديث كانت الأوردة في رقبته منتفخة من الغضب . "وهذا يفسر الكثير . لم يسمح مصاصو الدماء لأي شخص بالهروب "
. " لقد كانوا غير محظوظين . وأيضاً الكهوف العميقة تحت الأرض ؟ الآلات ؟ " "لم يكن ليث مهتماً بتصريحات أكالا الصاخبة ، فقط اكتشف ما كان على وشك التعامل معه .
"لقد تحدثت عن طقوس ، لكن الاستعباد لا يتطلب الأمر . هل يمكنك وصفه بمزيد من التفصيل ؟ " سأل .
"شكل أعضاء العش دائرة حول طاولة حجرية حيث كانت الضحية مربوطة . بعد ذلك انبعثت أجسادهم ضوءاً أبيضاً شكل مصفوفة تعمل على تمكين بلورة المانا البيضاء .
"كانت الكريستالة مدمجة في حزمة كبيرة من الأسلاك المعدنية والأنابيب . وبعد فترة تم تجميع الطاقة وتضخيمها بواسطة الكريستالة ثم حقنها داخل الضحية . هذا كل ما لدي . " أجاب أكالا .
"من وصفه ، يبدو الأمر وكأنه مختبر ودي ، لكن هذا ما زال غير منطقي . " كان ودي يحتقر الموتى الأحياء ولم يكن قادراً على استخدام تعويذات المستوى الخامس . حتى على افتراض أن كل الموتى الأحياء الذين واجهتهم قد تم استبدال شخصياتهم الأصلية ، أين تعلموا السحر الحديث ؟
"أيضاً حقيقة أن مصاصي الدماء قاموا بتزويد المصفوفة اللازمة لتمكين الآلة هو تناقض آخر . وبدون وجود عدد كافٍ من الأشخاص الذين يعرفون الطقوس وكيفية تشغيل الجهاز ، يصبح الأمر برمته مجرد قطعة من القمامة .
"من المستحيل أن تتمكن مجموعة من ودي المستيقظين مؤخراً من التغلب على عش كامل من مصاصي الدماء لسرقة أجسادهم . علاوة على ذلك لماذا يوجد عش هنا في المقام الأول ؟ فكر ليث .
"لقد قلت أن الآلة حولتهم إلى عبيد بدلاً من مصاصي دماء . كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد ؟ " نظراً لأن الموتى الأحياء الذين واجههم كانوا قادرين على تحمل ضوء الشمس ، فقد كان ليث قادراً على التمييز بين العبيد ومصاصي الدماء فقط بفضل إحساس سوليوس المانا .
كلمات أكالا أربكت ليث بلا نهاية .
"أنت تطرح الكثير من الأسئلة . كيف تمكنت من الانضمام إلى الجيش بمثل هذا الموقف ؟ لا يحتاج الجندي إلا إلى إطاعة أوامره وترك رؤسائه يفكرون " . قال أكالا .
"بالنسبة لسؤالك ، فإن الطقوس تتضمن تبادل الدم بين الضحايا ومصاصي الدماء ، لذا افترضت أنهم أصبحوا عبيداً . الموتى الأحياء لا يتغذىون على الموتى الأحياء الآخرين . "
"أنت تطرح أسئلة قليلة جداً وتفترض الكثير . " أجاب ليث . "لا عجب أنك بقيت ناخراً طوال حياتك المهنية . فالولاء الأعمى مفيد فقط للجنود ، في حين أن المبادرة مطلوبة من المسؤولين .
"أو هل تعتقد أنك تحصل على الإذن بالتفكير بنفسك إلى جانب الترقية ؟
" واستمرت اللعنات حتى يصلوا إلى وجهتهم ، وكانت عبارة عن كومة من الصخور ترتكز على جانب جبل ،
"هذا مجرد معلم تشكل بعد انهيار أرضي . اتبعني واصمت . " ألقى أكالا مجموعة من التعويذات للكشف عن التعويذة للتأكد من عدم تغيير أي شيء منذ زيارته الأخيرة .
ثم قاد ليث نحو الجنوب الشرقي ، متتبعاً سلسلة الجبال .
حتى مع خريطته ثلاثية الأبعاد ، واجه ليث صعوبة في الفهم حيث كانوا بالضبط . اشتق لسان الثعبان اسمه من سلسلة الجبال التي انقسمت إلى فرعين أصغر في مرحلة ما . وكانت
ينابيع المانا الموجودة تحت تصرفه تقع على التوالي في أحد طرفي اللسان وأخرى بالقرب من طريق كوشا ، في حين جلبت أكالا في مكان ما بالقرب من جذر اللسان .
أشار الحارس إلى ليث بأن يتوقع وجود حارسين وأن يكون حذراً . ثم طار حتى وجد علامة في الحجر يتردد صداها مع المانا الخاصه به . لقد كانت خدعة شائعة بين اخطار أن ليث استخدمها تعلمت من محارب قديم آخر ، موروك .
همس وسلسلة من علامات اليد جعلت الجدار الصخري مفتوحاً ، وكشف عن نفق . ومع ذلك لم يكن هناك أحد . كان لدى أكالا تعبيراً مصدوماً لبضع ثوان قبل أن يستعيد أعصابه ويلقي منظار كشف الحياة . .
"لا يوجد حراس ؟ أين ذهبوا ؟ " وقال بعد التأكد من عدم وجود أحد حولهم . قام أكالا بتغليف سلاحه أثناء توجهه إلى ليث .
عندما التقت عيون أكالا بشفرة الخراب الحمراء كان بالكاد قادراً على احتواء موجة أخرى من اللعنات . مثل أي ساحر كفؤ ، يستطيع الحارس إدراك تدفق المانا القوي للشفرة ويقدر تصميمها الأنيق .
كانت بلورات المانا الأرجوانية مدمجة في كلا جانبي المقبض ، وعلى الحارس ، والحلق . تم وضع بلورات زرقاء أصغر حجماً بحجم حبة الجوز في خط عمودي على طول منتصف الجوانب المسطحة للشفرة ، لضمان توجيه السحر المخزن داخل قلبها الزائف بالتساوي عبر سطح روين .
على الرغم من أن الأحرف الرونية لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة إلا أن أكالا كان قريباً بما يكفي ليشعر إدراك المانا لديه بالنمط المعقد للكلمات الغامضة التي غطت السيف وأعطته توهجاً أحمر .
"إما أنني أخافتهم بشدة أو أنهم يصنعون كلاباً جديدة بينما نتحدث . " قام ليث بتغليف روين وبدأ في إخراج أكياس صغيرة من الطعام من جيبه . "بمجرد دخولنا ، ستصبح عناصر التخزين لدينا عديمة الفائدة .
"أنت الشخص الذي يعرف المجمع . ما مقدار الطعام الذي نحتاجه لإكمال المهمة بأمان دون أن نتضور جوعا ؟ " "
كيف تعرف أن المصفوفات تبدأ مباشرة داخل الكهف ومن أين حصلت على هذا السيف ؟ " تجاهل أكالا سؤال ليث . لقد كان مشغولاً للغاية بشتم كيف كانت الحياة . "ليس من العدل الإجابة عليه .
"لا أفعل . " كذب ليث . "الاستعداد في مكان مفتوح بدلاً من داخل كهف مجهول هو مجرد منطق سليم . "أما بالنسبة للشفرة ، فقد قمت باستبدال قطعة خاصة بي بها مع أحد زملائي في سيد الصقل . "
لقد تجنب إخبار زميله الذي يسيل لعابه أن ريوين كان مجرد نموذج أولي . لم يستطع ليث المخاطرة بإصابة أكالا بكلماته بسبب الحسد . لقد عاش أكثر من فائدته .
"سمعت أنك قادم من متدربين وأن عملية إتقان الصقل الجادة تتطلب المال . الكثير منه . كيف يمكنك أن تأخذ مثل هذا التخصص ؟ " "
بالنسبة لشخص يدعي أنه ليس فضولياً ، فمن المؤكد أنك تطرح الكثير من الأسئلة . " أجاب ليث . "لا أخطط للحصول على كاتب سيرة رسمي لذا فهذا ليس من شأنك . "أخرجوا الطعام وافسحوا الطريق . "
تذمر أكالا دون توقف حتى دخلوا الكهف ، وكل واحد منهم يحمل مؤناً تكفي لمدة خمسة أيام مخزنة داخل أكياس خاصة تحبس الروائح والأصوات . كان الكهف مظلماً ورطباً ومظلماً . مؤخراً .
