حتى تلك اللحظة تمكنت سوليوس من جعل ليث يأخذ استراحة لتناول طعام الغداء فقط . لقد تفاجأت بسرور لأنها تمكنت من الحفاظ على شكلها البشري لفترة طويلة حتى خارج البرج ، لكنها كانت قلقة للغاية بشأن حالة ليث العقلية .
كلما طال بقاؤه وحيداً ، ولم يكن لديه سوى العمل والبحث كرفاق له و كلما اقترب من نفسه القديمة المنفردة . لقد كانت الحبل الوحيد الذي يتمتع به مع العقل ، ومنذ أن بدأوا في منح بعضهم البعض مساحة أكبر نظراً لكونها امرأة أكثر من مجرد صوت ، انفكت السلسلة .
"يمكنني الاستمرار لفترة أطول قليلاً . " أجاب ليث . وعلى الرغم من مناخ المنطقة المعتدل إلا أن جسده الهجين كان يتصاعد منه البخار . تم تسخين الهواء القريب منه إلى حد تشويه برؤية سولوس .
"لا ، لا يمكنك! أنت لم تعد إلى شكلك البشري حتى منذ أن بدأت ممارسة الرياضة ، ولا حتى لتناول الطعام . توقف عن هذا على الفور . " عانقته سولوس من الخلف ، وهي تتذمر عندما لامس جلدها حراشفه .
كانت الحرارة المنبعثة منها قوية جداً لدرجة أن الاتصال كان سيملأ ذراعيها بالبثور إذا كانت بشرية بالكامل .
ضرب الألم اللاذع سوليوس بشدة وجعل ارتباطهم العقلي ليث يشعر به كما لو كان خاصاً به ، مما جعله يدرك أنه قد ذهب بعيداً حقاً .
"اللعنة . هذا الجسد الغبي ليس له أعضاء ، لذلك لا يشعر بالألم حتى يتضرر بشدة . انزل عني ، سولوس ، فستانك يحترق! " أراد ليث أن يدفعها بعيداً ، لكن يديه كانتا ساخنتين مثل بقية جسده .
وأيضاً إذا أبدت أي مقاومة ، فربما جعل الأمور أسوأ .
"لدي الكثير من الفساتين داخل البرج . " فأجابت برفض تركها .
"قبل أن أطلق سراحك ، يجب أن تعدني بشيئين . أولاً ، لا مزيد من التدريب حتى الغد . لا نعرف ما سنواجهه ولا أريد المخاطرة بفقدك لأنك مرهق حتى قبل أن تبدأ المهمة . " .
"لا يهمني ما هي شروطك ، أعدك! " لم يصدق ليث أنه كان يضع أحد الأشخاص الذين أحبهم أكثر من غيرهم في الكثير من الألم فقط بسبب عناده .
"ثانياً ، مهما كان الأمر ، لا تستدير حتى أقول ذلك . " فقط بعد أن قال ذلك الجزء الأخير ، سمح له سوليوس بالذهاب والركض عارياً داخل البرج للتغيير . كان بإمكانها أن تصنع فستاناً بطاقتها الخاصة أو أن تخرج واحداً من جيبها ، لكن ذلك كان سيكون سريعاً جداً .
لم تكن تريد أن يلاحظ ليث مدى سوء حروقها ولا أنه كلما فقد جسدها الطاقي توهجه و كلما اكتسب ميزات أخرى . لقد حاولت التحول إلى شكلها الضعيف ، لكن المحاولة جعلت الألم الناجم عن جروحها أسوأ .
"لماذا يحدث هذا النوع من الأشياء دائماً في أسوأ لحظة ممكنة ؟ " اعتقدت سولوس أن بشرتها الذهبية قد احمرت بسبب الحرارة الحارقة التي تحملتها وتحولت إلى اللون الأرجواني من الإحراج .
"حتى قبل بضعة أيام كنت أبدو مثل عصا متوهجة على شكل دمية ، والآن هذا ؟ " لو لم تكن السيدة ميناديون ميتة بالفعل ، كنت سأقتلها لأنها لم تترك وراءها دليل تعليمات حول حالتي السخيفة هذه! '
بحلول الوقت الذي عادت فيه سولوس كان مظهرها قد عاد إلى طبيعته . عزز نبع المانا كل قدراتها ووجودها داخل البرج زود سوليوس بقوة غير محدودة . لم تكن بحاجة إلى إلقاء تعويذة واحدة للتعافي .
الطاقة الدنيوية المتدفقة عبر جسدها خففت الألم وسمحت لها بالتعافي الكامل حتى قبل وصولها إلى غرفتها .
كان سوليوس يرتدي الآن فستاناً أبيضاً بلا أكمام بطول الركبة . كان شعرها الذهبي يطفو في الهواء وكأنها تسبح تحت البحر بدلاً من الطيران .
"حسنا ، الآن يمكنك أن تستدير . " قالت .
كان ليث ما زال في شكله الهجين ، ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه كان قلقاً جداً من أن يهتم سولوس بنفسه ، وجزئياً لأنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تفاعل جسده البشري مع مثل هذه الحرارة في حالة الاحتفاظ به بعد التحول .
بعد بضع ثوان من الرعب الخالص بشأن حالة سولوس ، استعاد أعصابه ، بالمعنى الحرفي والمجازي ، بما يكفي لملاحظة أن ميزانه قادر على التحرك من تلقاء نفسه . كانت أطرافهم ترتفع وتنخفض بشكل إيقاعي كما لو كانوا يتنفسون .
لقد جعل درع ليث الحرشفي أكثر مرونة ، مما أدى تقريباً إلى كشف الجلد الأحمر المحترق تحته ، ولكن في الوقت نفسه كانت الحراشف تمتص الحرارة مرة أخرى داخل جسده . يبدو أن هذه العملية قد خفضت درجة حرارة ليث الخارجية وسمحت له باستعادة جزء من قوة الحياة المستهلكة .
"هل يمكن أن الحرارة لا تزال جزءا من جوهري حتى بعد امتزاجها بالطاقة الدنيوية ؟ " ثم ربما . . . ' ' خرج قطار أفكاره عن مساره بسبب صوت سولوس . استدار ليث وحاول احتضانها والتأكد من أنها بخير .
"أنا آسف جداً يا سولوس . لو أنني استمعت إليك فقط ، لما كنت قد سببت لك الأذى . . . " "
تراجع يا باستر! لا أريد أن أقوم بالشواء مرة أخرى أو أن أفقد فستاناً آخر . يجب أن تشعر بالهدوء حرفياً . " قالت وهي تمد ذراعيها وكفيها مفتوحتين أمام وجهه لإبعاده .
تجمدت ليث في مكانها عند تلك الكلمات . ثم وضع سولوس إصبعه على جبهته .
"ما زال الجو حاراً جداً بحيث لا يمكن التعامل معه . " ضحكت وهي تسحبها بسرعة .
"هل تعتقد أن الحمام يمكن أن يساعد ؟ "
"لا يوجد دليل . " هزت كتفيها . "ليس لدينا أي فكرة عن كيفية تفاعل جسد ويرملينغ مع الصدمة الحرارية . أود أن أقول إنه من الأفضل ألا نتحمل أي مخاطر . اجلس واستريح . يمكننا مناقشة تعاليم شيدروس أثناء انتظارنا . "
تلويحة من يدها جعلت كرسيين حجريين يظهران من الأرض .
"يجب علينا استعادة المناظر الطبيعية قبل المغادرة ، وإلا فقد يكتشف شخص ما مكاننا السري .
أومأ ليث برأسه وهو يشتم الانزعاج غير المتوقع .
"انطلاقاً من إخفاقاتي المستمرة ، يمكنني أن أخبرك أن نافذة الفرصة لطبع النيران بإرادتي صغيرة جداً . في هذه المرحلة ، أعتقد أن التطهير يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالقدرة على تجاهل الهدف التي وصفها شيدروس .
" تتسرب النيران داخل المعدن ، ويجب أن أتمكن من جعل ألسنة لهب الأصل يتجاهلها لجزء من الثانية . والخطوة الأكثر أهمية هي تعلم كيفية إنتاج كمية محددة من النار فقط .
"وإلا ، فحتى في حالة نجاحي في جعل النيران تؤثر على المعدن بأكمله مرة واحدة ، فإن الطاقة الزائدة ستستهلك كل شيء كما حدث هنا . " أشار ليث إلى المناطق المحيطة بهم التي بدت وكأن ثوراناً بركانياً قد حدث مؤخراً .
"إن شيدروس حقاً أحمق . " استخدم سوليوس رؤية النار للتحقق باستمرار من درجة حرارة ليث من مسافة آمنة . ولدهشتها ، بمرور الوقت ، أصبح جسده الداخلي أكثر سخونة بينما أصبحت حراشفه أكثر برودة .
"على عكس فالويل كان يتحدث بطريقة غامضة قدر الإمكان مع إبقاء الأمور بسيطة على ما يبدو ، بحيث تحتاج إلى الكثير من التلميحات لفهم حتى الأساسيات . لولا جشعه ، لما أهدرت يوماً لتتعلم فقط مراحل التدريب المناسبة للسيطرة على ألسنة لهب الأصل .
"أولاً تأتي الكمية ، ثم الجودة ، وبعد ذلك فقط يأتي التدرج من خلال المادة الصلبة . "
"تأتي مرة أخرى ؟ الجودة ؟ " قال ليث .
"نعم . لقد قمت بفرز ذكرياتك وانظر إلى ما وجدته . " استخدم سوليوس رابطهم العقلي ليُظهر له كيف أن النيران التي استخدمها شيدروس لتدمير بزاقه الفولاذ كانت أرجوانية فقط جوهره الذي ما زال يتعافى ، تلك التي استخدمها في كانت بزاقه أوريشالكوم ذات لون أرجواني أكثر إشراقاً .
