لم تتوقع ليث أبداً أن تصبح سيليا فاسترو عاطفية تماماً ، وفي الواقع لم يحدث ذلك . بالكاد حظيت عيناها بفرصة أن تسيل الدموع قبل أن تتشدد وترد بابتسامة عملاقة .
"الآن بعد أن ذكرت ذلك أنا حقا أستحق هذه الحلية . " قالت وهي تسحب يده من قبضته وتستخدمها لتصفيفه شعره الأسود القصير . تأثرت سيليا ، لكنها لم تحب إظهار مشاعرها أمام الآخرين .
"فقط بفضل مخبأة اللحوم السرية التي خبأتها لك وأعطيتها لك تمكنت من النمو بشكل كبير وقوي . وبطريقة ما ، أنا جزء من عائلتك أيضاً . " قالت بسخرية وهي تحاول تخفيف المزاج .
"بطريقة ما ؟ أنت جزء من عائلتي . تقريباً مثل العمة " أجابت ليث ، على أمل تحقيق ضربة حاسمة وجعل قناعها القوي ينهار . لم يكن يهتم كثيراً حقاً ، وإلا لكان قد ظل يراقب صحتها أيضاً خلال كل تلك السنوات .
لكن ديون ليث كانت حقيقية . بدون مساعدتها واتصالاتها كانت حيوانات الصيد ستوفر اللحوم ، ولكن ليس المال أو الملابس من الجلود والجلود . كان كل شيء سيذهب سدى ، مما يجعل حياة عائلته أكثر صعوبة .
لم يكن ليث مستعداً لإبقاء أي علامة تبويب مفتوحة ، ولم يكن كافياً من الحثالة لنسيان شخص ما لمجرد أنها تجاوزت فائدتها على ما يبدو . كانت العلاقات مهمة في مثل هذا المجتمع الصغير .
ومن غير المرجح أنه عندما تحتاج أسرته إلى المساعدة ، فإنه سيكون قادراً دائماً على العودة على الفور . كما أنه لم يكن لديه أي فكرة عن المدة التي ستوفرها المحكمة لهم بدلاً منه .
بين نانا وسيليا ، سيكون لديهم أهم شخصيتين محليتين إلى جانبهم ، مع ترك الحاجة إلى استدعاء الكونت أو الماركيزة فقط في حالة الضرورة القصوى .
احتضنته سيليا بقوة تكفى لإخراج الهواء من رئتيه .
"إذا انتهى بي الأمر إلى الزواج وإنجاب الأطفال ، فسيكون ذلك خطأك . " قالت وهي تبكي قليلا .
"من كان يظن أن الحمقى الصغار الوقحين يمكن أن يصبحوا لطيفين جداً ؟ "
- "أعتقد أنني بالغت قليلاً . لم أقصد أن أختصر الدراما إلى الحادية عشرة ، فقط أردتها أن تشعر بأنها مدينة! "
"انت وحش! " وبخه سولوس بقسوة . "توقف عن التلاعب بمشاعر المقربين منك . أنا أتفهم عندما تفعل ذلك مع أشخاص غرباء تماماً ، لأنه لا توجد ثقة بينكما . لكن ذلك كان مجرد قاسٍ " . -
شعر ليث بالذنب ، فقام بمواساة سيليا لفترة من الوقت ، وأعطاها نفس المعاملة التي تلقاها والديه في ذلك الصباح ، وأزال جميع الأضرار المتراكمة والعقد التي ألحقتها بجسدها أكثر من عقد من حوادث الصيد .
لقد جعلها ذلك أكثر امتناناً وحباً ، الأمر الذي جعل سولوس أكثر غضباً ، ووبخه طوال طريق العودة إلى المنزل .
وفي وقت لاحق من ذلك المساء ، أعطى خاتماً واحداً لكل فرد من أفراد الأسرة . لا داعي لقوله ،
كان على نانا أن تنتظر حتى صباح اليوم التالي لتحصل على مستلزماتها الخاصة .
"أعلم أن هذا ليس كثيراً مقارنة بما فقدته يا معلمة . لكن هذا كل ما يمكنني فعله في الوقت الحالي . "
وإدراكاً لما حدث في الليلة السابقة ، تجنب ليث إثارة قلب معلمه .
"ليس كثيراً ؟ توقف عن كونك غبياً أيتها الروح الشابة . ليس لديك أي فكرة عما يعنيه ذلك بالنسبة لي . " نظرت إليه كما لو كان ابناً ضائعاً .
"لم يقبل أي من سيد الصقل على الإطلاق أن يبيع لي واحدة من هذه الأشياء ، بغض النظر عن المبلغ الذي عرضته . لقد كانوا خائفين جداً من تلطيخ سمعتهم . آمل أنه بمجرد تخرجك ، لن تغير رأيك وتأخذني كعميلك الأول .
هناك هذا كثير وما زلت أرغب في العودة . "
"سيكون شرفا لي . "
احتضنته نانا وهي تحبس دموعها .
- "ما مشكلة هؤلاء الأشخاص ؟ لقد حصلت على عناق من الغرباء في هذين اليومين أكثر مما حصلت عليه في اثنتي عشرة سنة باردة! " كان يعتقد .
"اصمت واحتضن! " أمر سولوس . –
بعد ترك نانا وتيستا لمرضاهما ، حان الوقت لتسليم الأخيرة .
كان الكونت لارك سعيداً جداً برؤيته ، وكاد ليث يرى النجوم في عينيه بينما كان يحدق في الحاضر .
"شكراً جزيلاً لك ، ليث . إن انضمام أحد تلاميذي إلى إحدى الأكاديميات الست الكبرى هو بالفعل حلم تحقق . لكن تمكنك من تحقيق واحدة من هذه الأكاديميات بعد شهر واحد فقط ، يتجاوز توقعاتي الجامحة . "
"أردت فقط أن أظهر لكم امتناني . لولا مساعدتكم ومثابرتكم ، كنت سأواصل بعناد التعليم في المنزل ، وأضيع الكثير من الفرص . "
ربت لارك على كتف ليث ، وضبط نظارته الأحادية .
"ليست هناك حاجة للبحث عن أخطاء الماضي . هناك أحداث أحدث أود أن أشاركها معك . على سبيل المثال ، ناقشت المحكمة وجمعية السحرة مؤخراً قرار المديرة لينيا بشأنك أنت ونانا . "
لقد توقف مؤقتاً بشكل دراماتيكي ، راغباً في إبقاء ضيفه على أهبة الاستعداد .
"و ؟ " دفعه ليث إلى الاستمرار في أخذ الطُعم والخيط والثقاقة .
"لقد اعتبروا قرارها متهوراً ، وتجاوزاً لحدود سلطة مدير المدرسة . لقد تم إلغاء أحكامها ، ولأنني هي التي قدمت الاستئناف ، فقد مُنحت لقب فارس غريفون كمكافأة . "
"ما هذا ؟ "
"إنه مجرد لقب شرفي ، شكراً للآلهة ، بدون أراضٍ ملحقة . في الأساس لم أعد أعتبر مصدر إزعاج محلي بعد الآن ولكن فاعل خير للمملكة . والفائدة الأكثر أهمية ، هي أنه عندما أسأل جلسة استماع من المحكمة ، يستغرق الأمر وقتاً أقل بكثير الآن . "
"كم مؤخراً بالضبط ؟ "
"منذ حوالي أسبوعين . لماذا ؟ "
- "جيد ان تعلم . " تنهد ليث في الإغاثة . "إذا حدث كل ذلك بعد الامتحان الوهمي ، فهذا يعني أنني أبالغ في الأمور . أنا بالتأكيد بحاجة لتجنب الوقوف أكثر من اللازم . حتى الان جيدة جدا . " -
"لا يوجد سبب ، مجرد فضول . ماذا عن لينيا ؟ ماذا حدث لها ؟ "
"سعيد لأنك سألت . " كان لدى لارك ابتسامة متعجرفة ، وهو ينظف الغبار غير المرئي من نظارته الأحادية بمنديل .
"في البداية تم توبيخها فقط . لا يبدو ذلك كثيراً ، لكن صدقوني ، بالنسبة لشخص لديه غرور كبير جداً ، فإنه يمثل ضربة كبيرة .
ثم عانت من نفس المصير من مدير المدرسة السابق من غريفون الأبيض . لقد تم إعفاؤها من واجبها ، ويحل محلها شخص أصغر سنا وأكثر انفتاحا " .
"هل هذا شيء كبير ؟ " سأل ليث ، كونه جاهلاً تماماً بالشؤون الداخلية للسحرة .
"إنه أمر هائل . من المفترض أن تكون مديرة المدرسة بمثابة لقب نبيل ، مدى الحياة . إن إزالتها بالقوة بهذه الطريقة يعادل تصنيفها على أنها فاشلة . لن تشغل منصباً مهماً مرة أخرى أبداً . ليس سيئاً مثل ما حدث لنانا
، لكنه أسوأ شيء تالي . "
"ألا يخشون أنها قد تنشق عن المملكة ؟ "
"والذهاب إلى أين ؟ " سخر لارك . "بالتأكيد ، يمكنها بيع أسرار أكادميتيها ، لكن هذا كل شيء . لا أحد يريد أن يعتبر شخص ما ضاراً من قبل بلده . يمكنها الحصول على ثروات ، لكنها ليست بحاجة إلى المال . لن يعيد أحد مكانتها وقوتها .
"
شعرت ليث تقريباً بالسوء تجاهها . كان رفض أكادميتيها أفضل هدية قد يسألها أي ساحر من أصول عامة . بدون لينجوس وسياسته حتى بطاقة الاقتراع كانت ستكون ذات فائدة محدودة .
من المحتمل أن يكون الأشخاص مثله أو كويلا قد أُجبروا على الاستقالة .
"ومتى حدث هذا ؟ "
"منذ يومين تقريباً . يبدو أن شخصاً ما نجح في امتحانه الوهمي . " غمز لارك في وجهه .
- "اللعنة ، لقد فتحت فمي مبكراً جداً! الملكة حاسمة جداً ، ألم يكن من الممكن أن تسمح لها بالاستقالة بإرادتها مع عذر ؟ ماذا لو حاولت العودة إلى نانا ؟ أو أنا ؟ " - ليث لعن داخليا .
بدا أن لارك يقرأ أفكاره ، مما خفف من مخاوفه على الفور .
"كن مطمئناً ، إنهم لن يخوضوا مخاطر غير ضرورية . إذا فضحتها المحكمة والجمعية بهذه الطريقة ، لتكون قدوة .
لن أتفاجأ إذا اختارت في غضون بضعة أشهر ، عندما تنتهي التحقيقات ، أن تختفي من المشهد العام ، كما هو الحال في الأبد . غمزة أخرى .
- "هذه طريقة لطيفة للقول إنها ستُقتل لأنها تعتبر أكثر خطورة من كونها مفيدة . يجب أن أكون حذراً حقاً حتى لا أعاني من نفس المصير . كوني جزءاً من النظام السياسي هو سيف ذو حدين . إذا تورطت بشكل عميق جداً ، "لن يسمحوا لي بالرحيل .
سوف يستخدمون عائلتي لتحويلي إلى كلب مقيد " . -
"شكرا جزيلا لك ، لارك . " لقد عرفوا بعضهم البعض لفترة تكفى لتجنب التكريم عندما يكونون بمفردهم .
"آسف إذا واصلت إزعاجك ولكن ،
"ليس هناك الكثير لإضافته . " هز لارك رأسه . "بعد دخوله دار الأيتام تم تغيير اسمه إلى ميلن . بناءً على طلبك قد قمت بنقله إلى مؤسسة على أطراف المقاطعة ، لجعل عودته أكثر صعوبة في حالة الهروب . لقد عاش حياة صعبة للغاية
، "حسب ما أعرف . بمجرد أن بلغ السادسة عشرة ، انضم إلى الجيش . وقد تم تسريحه بشرف بعد عامين . وبعد ذلك غادر مقاطعة لوستريا ولم يعد أبداً . "
- "سنتان من الخدمة العسكرية " . فكر ليث . "يكفي لكسب المزايا والتخلص من الوصمة المتبرأ منها وبدء حياة جديدة من الصفر كرجل حر . " -
"سوف أراقبه . ماذا تريد مني أن أفعل ، في حالة عودته ؟ "
"إذا لم تكن لديه نية سيئة ، فما عليك سوى دعوتى بـ في أقرب وقت ممكن . وإلا ، يجب أن أطلب منك أن تفعل نفس الشيء الذي تفعله مع عائلتك . "
"لا تقلق! " قدم له لارك يده ، فصافحه ليث على الفور .
"إذا شممت أدنى علامة على وجود مشكلة ، فسوف أتأكد من أنه لن يزعجك أبداً مرة أخرى! "
