بدأت عائلة غرينديلينغس في عض بيوت الأشجار المحيطة ، وتغذيت على جوهر الشتلة الذي كان يتدفق من خلالها بينما كانت المحلاق تخرج من أقدامهم تحفر بعمق كافٍ في الأرض للوصول إلى جذور الشتلة .
بين الفساد المنتشر في جميع أنحاء جسدها والفوضى التي أحدثها آل غريندلنج كانت الشتلة تعاني كما لم يحدث من قبل منذ آلاف السنين .
"شروطي بسيطة . " غزا صوت جريمليك الرابط العقلي بين لينان والشجرة القديمة . "اقتل كل بني آدم ، وسلم نفسك لي ، واسجن كل نبات لارويل . "
"إذا فعلت ذلك فسوف أتركك تعيش وسأتمسك بنفس الصفقة التي أبرمتها مع إيرليك . " يمكن لأنسجتي أن تطيل حياتك كما هو الحال بالنسبة له . بمجرد أن يصبح لارويل تحت حكمي ، سنستيقظ معاً . ارفض وسأقتلك .
لماذا أثق بك ؟ كان عقل الشتلة مليئا بالألم والغضب . «سواء استيقظت أم لا ، سأظل تحت إبهامك .» أنت لا تريد شريكاً ، بل تريد عبداً!
'لو سمحت . ' قال جريمليك بسخرية . 'كيف يمكن أن أثق بك ؟ أولاً ، لقد خنت أقاربك ، ثم إيرليك . أريد فقط التأكد من أن المرة الثالثة هي السحر . علاوة على ذلك أستطيع أن أقول نفس الشيء عنك .
’بدون إجراء الطوارئ الخاص بي ، ما الذي سيمنعك من قتلي بمجرد أن أتجاوز فائدتي ؟‘
"نفس السبب الذي جعلني أحتاج إلى إرليك . " أجاب الشتلة . "كما قلت ، لقد خنت أقاربي . بمجرد أن أستيقظ ، سأصبح منبوذاً وسيكون الموتى الأحياء عائلتي الوحيدة الممكنة! '
هزت هذه الكلمات لينان من جذورها ، وجعلتها تفهم مدى عمق الجنون الذي يلف عقل الشتلة .
"أنا لست إيرليك! " أنا لا أهتم بالعائلة أو الموتى الأحياء ، فقط بنفسي . لقد مر وقت طويل منذ أن حظيت وليمة مناسبة ولا أستطيع الانتظار حتى آكل بعض النباتات . الآن اثن ركبتك أو مت! قال جريمليك .
'أنت جرو وقح . إذا قاطعت سباتي ، سيكون لدي كل القوة التي أحتاجها لقتلك . وبخه الشتلة .
"مع تعفن جذورك وعائلتي ، أنا متأكد من أنني سأتمكن من الهروب ، بينما لن يتبقى لك سوى بضع سنوات لتعيشها . على عكسك ، ليس لدي ما أخسره .
ضرب الغضب واليأس في أفكار جريندل الشتلة مثل الصفعة . وكان الاثنان منهم مثل وجهي العملة نفسها . كان لدى جريمليك حياة أبدية ولكن لم يكن هناك ما يعيش من أجله ، في حين لم يتبق لدى الشتلة سوى القليل من الوقت وكان لديها الكثير لتخسره .
ومع ذلك فإن هذه الفكرة لم تثير أي شفقة لدى جريندل ، بل جلبت المزيد من الحقد .
حاولت الشتلة العالمية قتل الموتى الأحياء الوقح بمصفوفاتها ، فقط لتكتشف أن الطاعون لم يؤثر على جسدها فحسب ، بل أثر أيضاً على عقلها . لأول مرة منذ آلاف السنين كان شعب النبات القديم عاجزاً .
في اللحظة التي منحت فيها الشتلة إرليك رونية الشركة ، استخدم جريمليك الشذوذ الذي خلقه وجود سياديين في نفس الوقت للعبث بعقل الشتلة دون أن يلاحظ ذلك .
بينما كان عقل جريندل يوجه الإنذار النهائي ، استغل جسده الفوضى في ساحة المعركة للهروب من مجموعة ليث والركض نحو لينان . بموتها ، سيفقد شعب النبات القديم آخر وسائل دفاعه وسيضطر إلى الاستسلام .
"ليس هناك طريقة أخرى ، أيها السيادي المختار . يجب أن تقتل الموتى الأحياء وتحررني من قبضته . نبرة أمر الشتلة ، كما لو لم يتغير شيء بينهما ، أذهلت لينان .
في هذه الأثناء ، من الخارج كان آل غريندلنج يثبتون أنهم أعداء أكثر شراسة من أي دراغر . لم يتمكنوا من الطيران أو الالتواء ، لكن لم يترك أي شيء حاوله المدافعون عن المدينة أي خدش عليهم .
حجمها جعل الهجمات الجسديه لا معنى لها وكمية الطاقة العنصرية التي تمكنهم من إبطال حتى تعويذات المستوى الخامس بسهولة .
"إنه صراع لا طائل منه . " "وقال كالا المتاعب . "طالما يمكنهم أن يتغذوا على بيوت الأشجار حتى لو تمكنا من إتلافها و يمكنهم التعافي بسهولة . "
"ومع ذلك علينا أن نوقفهم . " قال مارث . "لا يمكن ترك مثل هذه المخلوقات على قيد الحياة . إنها كارثة تسير على الأقدام . بمجرد الانتهاء من تدمير لارويل ، سوف تلتهم كل شيء في طريقها . "
"أتساءل لماذا لم يقم إيرليك بتنشيطهم عاجلاً . " فكرت كويلا . كان الجواب أنه كان المقصود منهم فقط أن يكون الملاذ الأخير للهروب في حالة عدم اتفاق شتلة مع يرليك أو تمكن لياننان من العثور عليه قبل إتمام الصفقة .
كانت مثل هذه الفظائع بمثابة خرق للاتفاق بين الموتى الأحياء والشتلة . لقد كانوا دليلاً حياً على قدرة إيرليك على إصابة ليس فقط النباتات ، بل الشتلة أيضاً .
ومما زاد الطين بلة ، أنهم لن يتناسبوا مع القلعة أبداً ، لذلك لم يتمكن إيرليك حتى من استخدامها خلال المعركة النهائية .
"أملنا الوحيد هو ألا يكونوا مكتملي النمو وأنهم قد تحوروا مؤخراً فقط . " قال كالا . "إنهم هجين من الأحياء والأموات ، ويكون الموتى الأحياء في أضعف حالاتهم خلال مرحلة الطفولة . يجب علينا ضربهم قبل أن تستقر حالتهم . "
تحولت العين السوداء للزومبي بالور إلى شمس سوداء ، مما أدى إلى حجب سماء الليل بضوءها الأسود . لقد أطلق عموداً من الطاقة بحجم قطار الشحن الذي علق جريندلنج في صدره .
انهار المخلوق على الأرض بينما تم التراجع جزئياً عن التحول ، مما أدى إلى إرجاع الجزء العلوي من جسده إلى شجرة . أمطرت وابل من الجليد وتعويذات الظلام على جريندلنج الساقطة .
نجح الهجوم الهائل لتعويذات المستوى الخامس في منع المخلوق من العودة إلى غرينديل وقتله على الفور .
"كان ذلك مدهشا!
"لأن الأمر استغرق مني كل ما أملك لإظهار الكثير من الطاقة . أي المزيد سيتحول هذا الجسد إلى جثة . أنا بعيد جداً عن رفعه مرة أخرى إذا سقط . " أجاب كالا . رفرفت أجنحة بالور بشكل أخرق الآن بعد أن استنفد عنصر الظلام الذي يحركه تقريباً .
"الخبر السار هو أن غرينديلينغس ليسوا محصنين ضد السحر كما يريدون منا أن نصدق ، والخبر السيئ هو أن اختراق دفاعاتهم بالتعاويذ التقليديه يتطلب الكثير من الطاقة . "
"هل تقترح علينا أن نستسلم ؟ " سأل مارث .
"هل تمتلك فكرة افضل ؟ "
قبل أن يتمكنوا من الاستمرار ، دعاهم أحد السحرة من الأرض .
"انظر إلى ذلك . " أشارت امرأة في منتصف العمر إلى جذور الشتلة التي أصبحت مرئية الآن تحت رصيف الطريق . كانت سوداء اللون ومليئة بالبثور التي ظهرت وكأن شيئاً يحرقها من الداخل .
على طول طريق المخلوق الميت كانت هناك عدة ثقوب في الأرض ، تتوافق مع كل خطوة من خطواته . لإعطاء الحياة لمثل هذا المخلوق الضخم ، يتطلب المتكافل الخاص بـ غريمليك الكثير من الطاقة .
لم تكن التغذية من بيوت الأشجار يكفى ، لذلك استخدم آل غريندلنج جذور الشتلة كخط كهرباء لهم . توصل جميع المعالجين على الفور إلى نفس الإدراك .
"إنهم ليسوا محصنين . إذا أبعدناهم عن الأرض أو قطعنا أقدامهم ، فلن يصمدوا طويلا " . قال مارث .
"في الواقع . السؤال هو: كيف ؟ " سخر كالا .
"حسناً ، يمكننا إما أن نتسبب في زلزال قوي بما يكفي لجعلهم يسقطون ، أو يمكننا أن نقتل تلك الشتلة اللعينة . " لقد ترك رد مارث الجميع في حالة ذهول ، لكنه كان منطقياً . لولا خيانة الشتلة لم يكن ليحدث أي من ذلك .
"لا أعتقد أننا نستطيع قتل مثل هذا المخلوق القوي بأعدادنا الصغيرة ، ولكن أعتقد أنه يمكننا القيام بأفضل شيء بعد ذلك . " شرحت لهم كويلا فكرتها ، وحصلت على موافقتهم بالإجماع .
