اعتمد ليث كثيراً على مشاعرهم وذكرياتهم المشتركة لتقدير الأشياء الصغيرة مثل صوت صوت سوليوس الذي أصبح أكثر إنسانية مع مرور كل يوم منذ إنجازه الأخير .
مر الوقت بسرعة كبيرة لدرجة أنه عندما طرق كويلا بابه كاد أن يجفل من المفاجأة .
بمجرد عودتهم إلى كهوف روثار ، تولت كويلا قيادة المجموعة وشاركت معرفتها معهم . لم تجعلهم يمشون ، مفضلة الطيران بالكاد فوق خط الشجرة والهبوط من وقت لآخر للتحقق من المناطق المحيطة بهم .
"أوضح لي كيرو ، وهو من تريانتلينج ، أن أفضل مكان للبحث عن الكنوز الطبيعية هو المكان الذي يكون فيه اللون الأخضر أكثر روعة . يجب أن نبحث عن مكان تكون فيه الزهور ذات ألوان نابضة بالحياة أو حيث يوجد ربيع . "
ذكّرت كلماتها ليث بسخانات المانا ، لكن سولوس أكد له أنهم لم يعثروا بعد على نبع ماء حار واحد . استغرق الأمر منهم عدة محاولات للعثور على المكان المناسب .
كان من الممكن أن يفوتها المرء للوهلة الأولى ، لكن كويلا أشارت إلى وجود شجرة شابة ولكن مهيبة والعديد من أزهار الجريس الملونة التي تنمو بالقرب منها .
"لماذا لم نلاحظ ذلك يا سولوس ؟ " سأل ليث .
’’لا يوجد نبع المانا هنا ، مجرد تقلب في الطاقة الدنيوية .‘‘ وأوضحت . "الآن بعد أن أصبحنا قريبين بما فيه الكفاية ، أستطيع أن أخبرك أن هناك تياراً صغيراً من طاقة العالم يتجمع على الشجرة كما لو كان يستحضرها .
"النباتات المحيطة تجني ببساطة الآثار الجانبية للشجرة . "
"لقد بدأت أتساءل عما إذا كانت الكنوز الطبيعية هي في الواقع عبارة عن نباتات قيد الإنشاء أم أنها مجرد استراتيجية يستخدمونها لضمان بقائهم على قيد الحياة . ماذا لو قام أصحاب النباتات شبه الواعيين بتقديم الكنوز الطبيعية كإشادة لتحويل الانتباه عن أنفسهم ؟ فكر ليث .
كانت الشجرة جميلة ولكنها غير ملحوظة بطريقة سحرية ، في حين كان لأزهار الجرس هالة سحرية باهتة .
"هذا هو المكان الصحيح ولكن الوقت الخطأ . " تفحصت كويلا بقع الزهور الكبيرة بشكل غير طبيعي لبعض الوقت قبل أن تهز رأسها . "سوف تتطور هذه النباتات إلى جمشت الدم ، ولكن قد يستغرق الأمر أشهراً إن لم يكن سنوات لإكمال العملية . "
وأشارت إلى الخطوط الحمراء الموجودة داخل بتلات زهور الجريس ، والتي تحولت أيضاً جزئياً إلى بلورات .
استخدم ليث التنشيط على الشجرة قبل مغادرتها ، ولاحظ وجود كتلة من المانا الخام مخبأة بداخلها . كانت الشجرة كبيرة جداً والمانا رقيقة جداً بحيث لا تجعلها ملحوظة حتى بالنسبة لحس المانا الخاصه بسولوس .
"أعتقد أن هذا ليس نبع ماء حار . " طاقة العالم موجودة هنا بسبب الشجرة وليس العكس . فكر سولوس . "هذا يشبه عمود الضوء الذي يظهر عندما يتطور وحش سحري ، فقط أبطأ وأصغر . "
بعد فترة من الوقت ، وجدوا شقائق النعمان الخشبية بحجم قبضة ليث وطولها تقريباً مثل كويلا . وفقا لها ،
"إنها المرة الأولى التي أجد فيها شيئاً ذا قيمة . " قالت فلوريا بينما أوضحت لهم كويلا كيفية التعرف على الثمار الأكثر قيمة من تلك التي تحتوي في الواقع على القليل من الخصائص السحرية بسبب عدم تعرضها لفترة تكفى للطاقة الدنيوية .
وسرعان ما بدأوا يتشاجرون على أفضل القطع . أطلقت تشيووالا على ديبس لأنها هي التي عثرت عليهم ، وفريواا لأنها كانت رئيسة النقابة ، وادعى ليث أنه الأفقر بينهم .
"أليس هذا غريبا ؟ " لم تكن فلوريا مهتمة بهذا الجدال . لقد وثقت في أخواتها ليكونن منصفات . "كيف لم يكن هناك أي علامة على الحياة البرية في أي من الأماكن التي زرناها ؟ "
كان ليث على علم بالأمر أيضاً لكنه تجنب ذكره حتى لا يفسد المزاج وحتى لا يتدخل أكثر . مهما كان ما يحدث ، فإنه لم يكن من شأنه .
أسكت كويلا الآخرين واستمع . وبصرف النظر عن حفيف أوراق الشجر عندما تهب الريح كانت الغابة صامتة . وأكد ليث مع رؤية الحياة أنه لا يوجد أي تهديد قريب ، لكن الوضع ما زال مخيفاً .
لقد حصلوا على جائزتهم واستأنفوا التحرك بحثاً عن أدلة وكنوز طبيعية . لم يرصدوا أي حيوان أثناء رحلتهم وسرعان ما ساءت الأمور .
كلما توغلوا في الغابة و كلما زاد عدد البقع الصلعاء التي وجدوها . وكانت كل منطقة صغيرة ، لا يتجاوز عرضها بضعة أمتار . ومع ذلك كان من فعل ذلك حريصاً على عدم لمس الأشجار ، بحيث كان الضرر من الأعلى غير مرئي تقريباً .
"اللعنة لي جانبية . " قال ليث عندما وجدوا منطقة ذابلة حديثة بما يكفي ليشم رائحة الجاني . كشفت له رؤية الحياة أن الأرض كانت مغطاة بهالة سوداء سميكة جداً بحيث لا لبس فيها .
"هذا هو عمل الموتى الاحياء . " قال وهو يشير إلى شتلة صغيرة أصبحت متحجرة بطريقة ما . لقد أصبح لحاءه أسود مثل الفحم بعد أن استنزفت قوة حياته بالكامل .
"الموتى الاحياء في الغابة ؟ إنه أمر مثير للسخرية! " قالت فريا . "ستقتلهم الوحوش السحرية وسيسعد أهل النبات بمساعدتهم . "
"ومع ذلك لم نعثر على واحد منهم . " كل كلمة قالها ليث جعلت الغابة تبدو أكثر غرابة .
لم يكن أي من الحاضرين خائفاً من الموتى الأحياء المتشردين ، ولكن لإحداث هذا القدر من الدمار ، وطرد الحياة البرية بعيداً ، لا يمكن أن يكون هذا عمل الموتى الاحياء عادي . والأسوأ من ذلك أنه يمكن أن يكون هناك الكثير منهم .
"من الأفضل أن نغادر . " قالت فلوريا وهي تنظر إلى الشمس التي كانت قريبة بشكل خطير من خط الشجرة . لقد بدأ الربيع للتو وكانت الأيام لا تزال قصيرة . "ربما ما زالون في مكان قريب . "
"نعم ، بدأت أعتقد أن من فعل هذا لم يلمس الأشجار ليس ليبقى مخفياً عن المتفرجين ، بل عن أشعة الشمس . " قال كويلا .
< "ليس بهذه السرعة يا عزيزتي . "> قال بصوت خشن بلغة غير معروفة . تعثرت شخصية فاسدة من قطعة من الغابة . كان للمخلوق عيون حمراء متوهجة تحترق بالجوع الذي تم حرمانه لفترة طويلة .
ظهرت نقطة الخروج من تعويذة الوميض في منتصف المجموعة وقام روين بشق الباب البعدي إلى نصفين مع عجلته ، تاركاً كلاهما مندهشاً بقدر ما كانا غاضبين .
"لدينا رفقة! " صرخ ليث عندما رأى عدة أبواب ذات أبعاد مفتوحة ، كثيرة جداً بحيث لا يمكنه تغطيتها بنفسه . ليس مع أن المخلوق الموجود عند قدميه ما زال ميتاً والذي أمامه يندفع بسرعة مثل الرصاصة .
لقد استنشقتهم مجموعة الموتى الأحياء في اللحظة التي عثروا فيها على أول بقعة صلعاء في الغابة ، وكانوا يتعقبونهم منذ ذلك الحين . لم يكن مظهرهم المتهالك ناتجاً عن الأضرار التي لحقت بهم أثناء التحرك أثناء النهار بقدر ما كان بسبب الجوع .
في موغار ، يستطيع الموتى الأحياء أن يتغذىوا على أي قوة حياة ، بغض النظر عن مصدرها . ومع ذلك فإن قوة الحياة لعضو في السباق الذي كان جزءاً منه عندما كان ما زال على قيد الحياة هي وحدها القادرة على إطعامه بشكل صحيح .
يحتاج كل نوع من الموتى الأحياء إلى مصدر محدد للحيوية . إن إطعامهم بآخر يمنعهم من الموت ، لكن طعمه كان مثل القرف . كما أن الأمر سيتطلب كمية هائلة من الطعام "الخاطئ " لإشباع جوعهم .
كانت المجموعة الصغيرة من الموتى الأحياء مكونة من كائنات بشرية ، لذا فإن رائحة الأجساد الصغيرة والطازجة تمثل جاذبية كبيرة لدرجة أنهم كانوا على استعداد للمخاطرة بتحويلهم إلى رماد بدلاً من تفويت وجبة كاملة .
