كان لأعضاء السلالات الساقطة معدل ظهور مذهل . لقد منحتهم شهية للطعام لا يضاهيها إلا تعطشهم للمعركة .
ومع ذلك لم تتوقع فريا العثور على منطقة صلعاء بهذا الحجم . لقد أحاطت بالكهوف لمساحة تزيد عن 100 متر (328 قدماً) ولجعل الأمور أكثر إثارة للقلق لم تكن الأشجار فقط هي التي تم قطعها .
حتى العشب كان مفقوداً ، بالإضافة إلى أي أثر للحياة البرية . أصدرت يد فريا نبضتين قصيرتين متتاليتين من الضوء ، مما يشير إلى الجميع بالتوقف .
"ألا يذكرك هذا بشيء ؟ " وأشارت إلى المشهد المألوف .
"يبدو أن المكان الذي قتلت فيه الرجس في غابة غريفون الأبيض . " أجاب ليث . "ومع ذلك لا يوجد الكثير من الأشياء ، وأشك في أن هذا عمل رجس " .
"ماذا تقصد ؟ " سألت فلوريا . كانت الرجاسات مخلوقات نادرة حتى أندر من الاستيقاظ . لولا أن بلكور استخدمهم للانتقام ، لكانوا ما زالوا يعتبرون مجرد أسطورة .
"كان من الممكن أن يأكل الرجس حديث الولادة أكثر من ذلك بكثير ، في حين أن الرجس البالغ لن يكون واضحاً أبداً . إنهم مفترسون في القمة ، وليسوا معتوهين . "
لقد رأوا جميعاً ما حدث لغابة الأكاديمية وغابات تراون . لقد مرت سنوات ولم يتعاف كلاهما تماماً بعد .
"هل يمكن أن يكون هذا أحد تلك الهجينة التي أخبرتنا عنها ؟ مثل ذلك الشيء الذي حاربت في المناجم ؟ بعد كل شيء ، يشير التقرير إلى وجود جنس غير معروف من الوحوش . ماذا لو كانوا مجرد جنس معروف تحور بواسطة أحد الكائنات ؟ رجس - مقت شديد ، عمل بغيض ؟ " قالت فريا .
"من غير المرجح . " كانت كويلا قد انتهت للتو من صب مجموعة الحياة سينسينغ .
"لقد قمت بدراسة الكثير من العينات من أتباع بالكور والهجينة التي تم أسرها . لديهم جميعاً شيء مشترك . في حين أن مصفوفات الحياة سينسينغ لا تكتشف الموتى الأحياء إلا أن جميع المخلوقات التي لديها دماء رجس يتم اكتشافها كقوة حياة سلبية .
" شيء لا معنى له ولكن في نفس الوقت يجعل من السهل العثور عليه بشكل لا يصدق . أستطيع أن أشعر بوضوح بالكثير من قوى الحياة الموجودة أسفلنا . إنها غير عادية ، ولكن هذا أمر متوقع . كل عرق له قوة حياته الخاصة ، وعادةً ما تكون قوة الوحوش ملتوية بحيث يتعذر التعرف عليها . "
هبطت المجموعة برشاقة ، دون إصدار صوت . قام ليث بتنشيط رؤية الحياة وبدأ سوليوس في مسح المناطق المحيطة بهم . وافق كلاهما على تقييم كويلا . لم يكن هناك أثر النوى السوداء أو سحر الفوضى في الهواء .
أيضاً إذا كان حقاً عمل رجس هجين ، فقد عرف ليث أنه كان سيحاول تدريب عبائده لتسريع تطوره في حين أن المخلوقات التي يمكن أن يكتشفها من خلال الأرض كانت ضعيفة النوى
ضعيفة جداً بالنسبة للمخلوقات المستيقظة التي كانت لديها بالفعل ما يكفي من الوقت للتدريب التراكم .
أعد الجميع تعاويذهم قبل مناقشة ما يجب القيام به . كان للكهوف أكثر من مدخل ، مما يجعل من السهل الوقوع ضحية لهجوم من الخلف . ثلاثة أقواس حجرية صغيرة تؤدي إلى الأرض ومغطاة بآثار الأقدام .
إن قلة العشب إلى جانب التربة الناعمة أعطتهم الكثير من الأدلة حول طبيعة التهديد المطروح . ومهما كان نوعها ، فقد كانت ثقيلة ، ولها مخالب على أقدامها ، وكان وزن كل فرد منها 100 كيلوغرام على الأقل (221 رطلاً) .
"ما هي الخطة ؟ " سأل ليث .
"عادة ، سأطلب منكم النزول بينما أقوم بالبحث في الغابة عن المكونات . " قالت فلوريا بينما كانت تحفر من الأرض بقايا زهرة حجرية ثمينة .
"ومع ذلك نظراً لأن طبيعة عدونا غير معروفة ، فمن الخطورة جداً أن ننفصل . أنا وليث سنحمي ظهرك أنت تركز فقط على الدفاع عن نفسك يا كويلا . " لقد كانت على علم برؤية حياة ليث ، لذلك من خلال التعاون معه كان من المستحيل مفاجأتهم .
لقد هزوا رؤوسهم للتو عندما سقطت كويلا على ركبتيها ، وهي تلهث .
"يا إلهي ، كيف تمكنتم يا رفاق من إبقاء تعويذات المستوى الخامس جاهزة بهذه السهولة ؟ " لقد استنزفها الحفاظ على نظام استشعار الحياة بالإضافة إلى العديد من التعويذات القوية حتى فقدت تركيزها .
"نحن لا . " أجابت فريا . "لقد قمت بإعداد عدد قليل من المستوى الثالث وتعويذة الأبعاد في حالة ساءت الأمور . "
"ألا يمكنك أن تخبرني مبكراً ؟ لم نبدأ بعد وقد أهدرت بالفعل الكثير من المانا . " كانت كويلا غاضبة جداً أثناء شرب المنشط لدرجة أن أصوات البلع التي أصدرتها بدت غاضبة .
"اليد المحروقة تعلم أفضل . " قال ليث . لقد قام فقط بإعداد وميض ، لإبقاء عقله واضحاً ومركزاً . مع روين إلى جانبه وإخباره سولوس أنه لا يوجد أحد في دائرة نصف قطرها مائة متر لم يكن لديه سبب للقلق .
ردت كويلا بطريقة إبداعية وغير مهذبة للغاية من شأنها أن تجعل البحار يحمر خجلاً . بعد ذلك أعدت بعض التعاويذ وأخذت القوس الحجري على اليمين ، حيث رصدت مجموعتها أكبر عدد من المخلوقات .
لقد فضلت أن تأخذهم بينما ما زال لديها الكثير من القدرة على التحمل . وبهذه الطريقة أيضاً ستكون قادرة على قتل العديد من الوحوش بتعويذة واحدة .
"هل لاحظت أنه لا توجد رائحة هنا ؟ " سألت فلوريا .
"نعم ، الهواء نظيف للغاية ، سواء داخل الكهوف أو خارجها . إما أن هذا هو العِرق الأول للوحوش الذين يهتمون بالنظافة الشخصية أو أن الأمور ستصبح غريبة . "
قام ليث بتطهير العشرات من الزنزانات في منطقة كيلار وبالكاد كانت كهوف روثار مؤهلة لتكون واحدة منها . لولا آثار الأقدام في الخارج والدمار الذي أحدثته هذه المخلوقات ، لكانت المنطقة نظيفة للغاية .
لم تكن هناك عظام ملقاة فى الجوار ، ولا بصقات دماء ، ولا العلامات التي عادة ما يتركها الشجار المستمر بين الوحوش في كل مكان .
ومع ذلك كلما توغلوا في العمق ، قل شعوره بالتهديد . وفقاً لسولوس كانت نوى المانا الخاصة بهم ضعيفة وقوى حياتهم غير ملحوظة .
"إنه ليس أي سباق من الوحوش التقينا به على الإطلاق . " فكرت . "توقيع الطاقة الخاص بهم غريب جداً . "
لم يكن لدى كويلا أي وسيلة لمعرفة ذلك وعلى الرغم من أن فريا كانت على بُعد خطوتين فقط منها إلا أنها كانت متوترة مثل الوتر . كانت ترتدي نظارات أوريون للرؤية الليلية لتجنب الحاجة إلى الضوء ، بالإضافة إلى أنها ألقت تعويذات ألغت رائحتها وضجيج خطواتها ، لكنها ما زالت تشعر بعدم الأمان .
لقد رأت الكثير من الفظائع بحيث لم تكن تخيفها الوحوش ، ومع ذلك كان هناك شيء في القراءة التي حصلت عليها من مجموعتها السابقة التي ظلت تزعجها . كانت تحاول ترتيب أفكارها دون أن تفقد تركيزها عندما جاء مخلوقان من الزاوية ، يصرخان عند رؤية المتسللين .
كانوا أشباه بشرية ذات بشرة صفراء ، ويبلغ طولهم 1 .9 متر (6 '3 بوصات) مع آذان وأنف طويلة مدببة . كان لديهم شعر بني طويل متسخ حول رؤوسهم ، مما يجعلها تبدو وكأنها عرف ، وعيون بيضاء ، وأسنان كبيرة جداً "كانوا مرئيين حتى عندما كان فمهم مغلقاً لأن شفاههم بالكاد تغطي لثتهم .
كانوا يمسكون بثلاثة فروع سميكة بالكاد يمكن أن تمر بالهراوات .
تعرفت عليهم كويلا على الفور من كتاب الحيوانات الذي قرأته في الأكاديمية . لقد كانوا مزعجين ، وفشل آخر طفرة في سباق العفاريت في محاولة للتعافي من حالتهم الساقطة . لقد
كانوا أكبر وأقوى من أسلافهم ، ولكنهم أيضاً أكثر غباء . لقد حصلوا على قوة بدنية أكبر مقابل مواهبهم السحرية . لم يكن لديها الوقت لتتساءل كيف يمكن لأي شخص أن يخطئ في اعتبارهم جنساً غير معروف عندما صرخت الدببة بتحديهم وهاجمتها .
