"في كل مرة يكتسب فيها الهيدرا رأساً جديداً ، نحتاج إلى وقت لتعلم كيفية الرؤية والتفكير والتحدث بشكل صحيح دون أن يتعارض ذلك مع رؤوسنا الأخرى .
"وينطبق الشيء نفسه على عينيك . أنت لست معتاداً على الرؤية بثلاثة منهم ، لذا في الوقت الحالي تعمل العين الزرقاء فقط كوسيلة لطاقة العناصر . أما بالنسبة للاثنين الآخرين ، فالأمر يتطلب التدريب فقط . سأعلمك تقنية التأمل التي من شأنها أن تساعدك في ذلك . "
علمت الهيدرا ليث كيف يشعر بالارتباط مع العناصر الفردية بدلاً من الطاقة الدنيوية ككل . وبمجرد أن استوعب الأساسيات ، جعله فالويل يعود إلى شكله البشري .
"هل أنت حقا لن تعلمني كيفية السيطرة على التعويذات ؟ " سأل ليث .
"أليس لديك ما يكفي على طبقك بالفعل للمغامرة في مجال جديد من السحر ؟ " وبخه فالويل . "نحن " "سوف أفكر في ذلك لاحقاً ، الآن أنا مهتمة أكثر بالاستماع إلى إجابتك . " "
إجابتي على ماذا ؟ "
"إلى عرضي المتوقع للتدريب المحترف ، بالطبع . " قالت بابتسامة دافئة .
"الأمر يعتمد على اشياء كثيرة . مثل ، هل يجب علي إجراء اختباراتك كما فعل الحامي ؟ ما مدى معرفتك بالرونية وإلى متى سيستمر تدريبي المهني ؟ " "
بما أنني أعرض عليك أن آخذك تحت رايتي ، فلن تكون هناك اختبارات قبول ، ولكن هناك الكثير من المهام لإثبات همتك . أما بالنسبة للرونية ، فقد أخبرتك أنني أتيت من سلسلة طويلة من سيد الصقلس .
"عائلتي لا تتاجر بأسرارها مع المستيقظين الآخرين ، سواء كانوا من الوحوش أم لا ، ولكننا نشارك اكتشافاتنا فيما بيننا . تراثنا أفضل من تراث الملكية سيد الصقل ، ولكن على عكسهم ، لا تتوقع مني أن أشاركه معك بالكامل "
"ستكون متدرباً ، وليس فرداً من العائلة . "سأعلمك كل ما تحتاجه لتكون قادراً على العمل بمفردك ، ولكن هذا كل شيء . "
كانت كلمات فالويل بمثابة لكمة في معدة ليث . لقد كان في الأساس عند مفترق طرق حيث كان عليه أن يختار ما إذا كان سينضم إلى هيدرا أم لا الحصول على معرفة غير كاملة أو صفوف الملكية سيد الصقلس للحصول على تعليم كامل .
لم يكن خياراً سهلاً ، خاصة وأن فالويل على الأقل كانت صادقة وستعلمه ما وعدت به دون أي قيود ، في حين أن أفراد العائلة المالكة قد يسألون منه أظهر له الولاء قبل السماح له بتعلم أفضل التقنيات .
علاوة على ذلك كان أن يصبح الملكية سيد الصقل بمثابة التزام مدى الحياة ، وهو أمر لم يستطع ليث أن يأخذه باستخفاف .
"لا تقلق بشأن الوقت . " طرده فالويل من أحلامه اليقظة . "سأبقيك كمتدرب طالما استغرق الأمر . قد يستغرق الأمر شهوراً وسنوات ، لكن احذر . في حين أن بني آدم يطالبون بالولاء ، فإن المستيقظون يتطلب الحكمة .
"إذا فشلت حتى في أحد اختباراتي ، فسوف أطردك .
"بجد . " اومأت برأسها . "لم أوقظ معظم أطفالي ، ولم أعلمهم سوى الأساسيات . هل لديك أي فكرة عن نوع الضرر الذي يمكن أن يحدثه أحدنا بالمعرفة الخاطئة ؟ "أنا مندهش بصراحة من مدى
نضجك على الرغم من صغر سنك . "
لم يكن لدى فالويل أي فكرة أن ليث حالياً في حياته الثالثة وكان سعيداً بإبقاء الأمور على هذا النحو . ثم قام بتنشيط برؤية الموت بدافع الفضول ، لمعرفة ما إذا كان مثل هذا المخلوق القوي لديه أي نقطة ضعف يمكن أن يفعلها . "استغلال .
ولكن بصرف النظر عن عملية الشيخوخة البطيئة للغاية ، بدا فالويل على ما يرام .
"ولهذا السبب أحضرتك إلى هنا . " قال الهيدرا . "لا أستطيع السماح لـ بني آدم بوضع أيديهم على صحوة قيمة قد تكون أحدنا ، بالإضافة إلى أنه يجب ألا يتعلموا أبداً عن الهيمنة أو لهيبك الأصلي .
"إذا تمكنت من السيطرة عليها ، وتعلم كيفية استخدامها للتطهير بدلاً من التدمير فقط ، فأنا على استعداد للتداول معك وفقاً للخدمات التي يمكنك تقديمها لي . "
"لهبي مقابل ماذا بالضبط ؟ "
"هذا عليك . " هزت كتفيها . "المعرفة والتحف والذهب والمواد . فقط حدد السعر الخاص بك وسنتفاوض من هناك . "
"انتظر . ألم تقل أنك لن تشارك أسرارك معي بوصفي تلميذك ؟ لماذا تعطيني هذه الأسرار من أجل لهبي فقط ؟ " لقد كان الأمر رائعاً لدرجة يصعب تصديقها ، وكان ليث متأكداً من وجود مشكلة .
"في الواقع . ومع ذلك هل تتوقع أن أياً من الموردين الذين أتعامل معهم لا يطلب التعويض المناسب ؟ أنا أدرك جيداً أن أي مستيقظ يشتري قطعة أثرية مني يمكنه دراسة الأحرف الرونية والجوهر الزائف ، لكن تقنيات إتقان الصقل الخاصة بي ليست كذلك . يمكن استنساخها بسهولة .
"كان لدى عائلتي آلاف السنين لتتعلم كيفية حماية أسرارها . كما أنك تبالغ في تقدير نفسك . إذا كنت تريد الذهب ، فسوف أعطيك جبالاً منه ، ولكن إذا كنت تريد المعرفة ، فإن الأمر يتطلب أكثر من بضع أنفاس من النار للحصول على بعض منه .
"ناهيك عن أنه ليس لديك أي فكرة عن كيفية استخدام لهيبك وأنني لا أستطيع مساعدتك في ذلك . ولا أرغب في ذلك إلا إذا أصبحت تلميذي المخلص . " كانت فالويل صادقة مرة أخرى وكانت كلماتها منطقية للغاية .
تماماً مثلما أعطى ليث أوريون درع خف الجلد مقابل شفرة لائقة كانت السلع التجارية والمعرفة التجارية متباعدتين . سيحتاج كلاهما إلى الكثير من العمل للأمل وسرقة أسرار الآخر .
"سأخبرك بمجرد انتهائي من الجيش ، أو على الأقل بمجرد إتقان ألسنة لهب الأصل . " أجاب ليث . لقد تعلم أكثر بكثير مما كان يأمل ، ولكن أقل بكثير مما كان يود أن يتعلم .
"سؤال أخير . أنا أتدرب على الأحرف الرونية بمفردي وهناك شيء أعاني منه . كيف أجعلها غير مرئية ؟ "
أضاءت عيون فالويل باهتمام بهذه الكلمات . لقد كانت ويرملينغ واعدة أكثر مما كانت تعتقد . فقط من خلال كلماته تمكنت من فهم أن ليث تمكن من الوصول إلى الأحرف الرونية القديمة والحديثة .
لقد كان إنجازاً رائعاً وضعه أمام أكبر عقبة أمام رونسميث الذي علم نفسه بنفسه .
"يا له من زميل مثير للاهتمام . " أنا فضولي حقاً لمعرفة كيف سيتطور . ليس هناك ضرر في مساعدته على مثل هذا التافه . . . "
" ماذا يفعل الإنسان هنا يا أمي ؟ " صوت عميق أخرج قطار أفكارها عن مساره . "آمل أن يكون مجرد غداءك لأنه إذا كان لعبتك الجديدة ، فسوف أشعر بخيبة أمل حقيقية . في البداية كلب والآن حشرة ؟ ولا ينبغي حتى أن تنحدر إلى هذا المستوى المنخفض . "
"ليث ، اسمح لي أن أقدم لك أحد أسباب عدم اختلاف وحوش الإمبراطور عن بني آدم . هذا هو أحد أبنائي ، سيدرا . لم أستيقظ أبداً ولم أعلمه أياً من أسرار العائلة . خمن السبب . " أصبح وجه فالويل الهادئ ملتوياً فجأة من الانزعاج وكان صوتها ينبض بالسخرية .
"السيدرا ، هذا ليث . إنه مستيقظ ذاتياً وأنا على استعداد لأن أكون تلميذاً لي ، ومن ثم فقد تفوق عليك مرتين بالفعل . "
نظر سيدرا إلى ليث كما لو أن كومة من القذارة المتصاعدة قد وجدت طريقها إلى أريكته المفضلة ، بينما نظر ليث إلى هيدرا الشابة برؤية الحياة والموت قبل أن يفقد اهتمامه .
"المتعة كلها لك يا سيدرا . هل يمكنك الإجابة على سؤالي من فضلك ؟ " سأل ليث .
"ليس لديك أي فكرة عن كيفية نقش الأحرف الرونية ، أليس كذلك ؟ " تجاهلت فالويل ابنها أيضاً وركزت على مدى عمق جهل ليث بفن الحدادة .
