"أخبر هؤلاء الأغبياء أنهم إذا ابتعدوا عن شعري ، فسوف أبقى خارج شعرهم . إذا كانوا يريدون حقاً مقابلتي ، فسنفعل ذلك وفقاً لشروطي ، وفقط بعد أن أحصل على التعويض المناسب عن كل المشاكل التي سببوها لهم . عدم الكفاءة سبب لي . "
سمح لها ليث بالرحيل لأن القتل كان بلا معنى . قد يرسل المجلس دائماً شخصاً آخر ولم تكن المرأة أكثر من رسول . لقد أوضح وجهة نظره ، وأي شيء آخر لن يؤدي إلا إلى إثارة غضب السلطة التي تدعمها .
كان الشخص القادر على القيام بحركة الاستيقاظ ذات القلب الأزرق وفقاً لأهوائه قوة لا يستهان بها . كان من الأفضل التحدث بهدوء والسماح لهم باللعب وفقاً لقواعده . طالما كان ليث قادراً على إعداد الملعب مسبقاً كان من المؤكد أن تكون له اليد العليا .
استعادت أثونج قوتها في اللحظة التي أصبحت فيها قادرة على التنفس مرة أخرى . لقد تراجعت ببطء ، مستخدمة رؤية الحياة للتأكد من أن ليث لم يكن يستحضر المزيد من المانا لبعض ألعاب القط والفأر المريضة .
خرجت اتيونغ من مجموعة سيلفيروينغ ورمشت بعيداً ، حريصة على إخبار راغو بأنها قامت بدورها وأنها لا تريد أن تفعل المزيد مع ليث فيرهين .
«لا أعتقد أنه لم يكن لديه سيد .» قدراته لا معنى لها . يجب أن يكون شخص ما قد ساعده على طول الطريق . هذا أو أنه استيقظ في السرير . فكرت .
لقد كانت مجرد لغة استخدمها مجتمع الاستيقاظ لوصف حدث لا يصدق إلا أنه هذه المرة كان وصفاً دقيقاً للحقيقة .
ألقى ليث مصفوفة اكتشاف الحياة ، للتأكد من عدم وجود أحد ، ولا حتى أعضاء فيلق الملكة ، بالقرب بما يكفي ليشهدوا على الأحداث .
كان قضاء ليلته الأولى في الخارج مع عائلته أمراً سيئاً بالفعل . إن إجباره على قتل نفس الأشخاص الذين كانوا يحمون أحبائه بإخلاص كان بمثابة تتويج للحماقة .
لمرة واحدة كان الحظ إلى جانبه . أو لكي نكون أكثر دقة كان ذلك من فعل أثونج . لكي تتمكن من التحدث بحرية مع ليث ، قامت بتنظيم إلهاء صغير كان في الواقع ضدها .
"شكرا لمساعدتكم ، ريبر . " قال ليث وهو يتجه نحو شجرة بلوط علمانية . عندما أكدت كاميلا ليث أن أثونج لم يكن ضيفهم ، استخدم سحر الهواء لتنبيه حلفائه باستخدام المعادل السحري لصافرة الموجات فوق الصوتية .
"من فضلك ، لقد استجبنا للتو لاتصالك ، أيها البلاء . " ريبر مانتيكور ، الملك الموجود في جنوب غابات تراون خرج من الظل . كان له جسد ورأس أسد ، وله ريشات مثل ريش النيص تبرز من معظم جسده .
كان لريبر أيضاً أجنحة ذات ريش أسود على ظهره ، وقرون مثل الوعل على رأسه ، وكان طرف ذيله عبارة عن كتلة من المسامير . تم غرس كل واحد بعنصر مختلف وجاهز للإلقاء على العدو .
"من كانت تلك الأنثى السخيفة ؟ " كان مانتيكور طويل القامة لدرجة أنه كان بحاجة إلى إمالة رأسه قليلاً للأعلى للنظر في عيون ليث .
"مشاكل . هل جالب النجاة معك ؟ " سأل ليث أثناء التحقق من معدات ريبر .
خفضت حلقة الإخفاء الموجودة على ذيله توقيعه إلى توقيع حيوان كبير لأي شخص لم يكن ليث بينما المخالب المعدنية التي صنعها من أجل مانتيكور جعلت المخلوق أكثر فتكاً .
"نعم ، وكذلك الحارس . بدونهم لم أكن لأتمكن من إعداد سداسي بهذه السرعة . " انضم إليهما الإمبراطوران الآخران ، كيرين وجارمر ، على التوالي ، بمجرد تأكدهما من أن الساحل واضح .
كان كل منهم يرتدي معدات مشابهة لمعدات ريبر التي صنعها لهم ليث قبل مغادرتهم إلى كولاه .
"لماذا لم تسمح لنا ببساطة بتحويلها إلى عشاءنا ؟ " سأل الحارس . لقد كانت ذات يوم هي راي التي أخذت مكان الحامي كقائدة وملك للمجموعة .
"لأنه مع عدو غير معروف ، يجب على المرء أن يكون حذراً . حلقات إخفاء الهوية إلى جانب قدراتك على التخفي تجعلك غير مرئي حتى بالنسبة لأولئك المستيقظين . "بهذه الطريقة
، اعتقدت أنني وحش من نوع ما ، بينما إذا علمت عنك ، فإن التالي "في الوقت المناسب يمكنها شن هجمات على قطيعك لإبقائك مشغولاً ومنعك من مساعدتي . " أجاب ليث .
"كيف تسير الأمور مع الغابة ؟ "
"الغريب . " أجاب لايفبرينغر . "لقد جاء العديد من الرجال إلى منزلك خلال "في الأشهر الماضية ، جاء الجميع عبر غابتنا لتجنب الحراس الآدميين . "
كان أعضاء فيلق الملكة غير مرئيين تقريباً ، ولكن بما أن الجميع كانوا يعلمون أنهم يحمون منزل ليث ، فإن الطريقة الوحيدة لشن هجوم مفاجئ دون أن يتم رصدهم من مسافة بعيدة هي لاستخدام غطاء الأشجار .
"السحرة ؟ " سأل ليث . لقد أثارت مهمته كحارس غضب الكثير من الناس ، لذا لم يكن الأمر غير متوقع .
"البعض ، معظمهم جنود من نوع ما . "
"مستيقظ ؟ "
" لا أحد . "كانت تلك الأنثى هي الوحيدة التي رأيناها على الإطلاق ، باستثناء أختك بالطبع . " أجاب ريبر ، مما أدى إلى تهدئة قلق ليث الحقيقي الوحيد .
"من الجيد أن نعرف . الآن ، إذا سارت الأمور كما أتوقع ، ستعود أثونج وفي المرة القادمة ، لن تكون وحدها . هل تدربت على المصفوفات ومعداتك كما أمرتك ؟ "
أومأ الإمبراطور الوحوش برأسه .
"ممتاز . الآن بعد أن عرفت رائحتها ، أريدك أن تراقبها في حالة عودتها . لا تهاجم إلا إذا حاولت إيذاء أحد قطيعي . "بالمناسبة ، أريدك أن تضيف هذه إلى الأشخاص الذين عليك حمايتهم . "
أخرج ليث خصلة من شعر كاميلا من جيبه ، مما سمح لحلفائه بحفظ رائحتها . واحتفظ بها لنفسه كتعويذة للحظ السعيد . ولأنه إذا حدث لها شيء ما ، فيمكن لأي من أصدقاء الإمبراطور الوحش مساعدته في تعقبها بفضل حاسة الشم لديهم .
"الأنثى التي كنت معها في وقت سابق ؟ " سأل ريبر وهو يستنشق رائحة كاميلا المنبعثة من ملابس ليث . "لقد اعتبرناها دائماً عضواً في مجموعتك ، لذلك كنا نعتني أيضاً بقطيعها الصغير من الضعفاء . "
"معنى ؟ " سأل ليث قبل أن يتذكر أن زينيا وأطفالها أصبحوا الآن جيرانه . كان ما زال يتعين عليه أن يلف رأسه حول هذه الفكرة . لقد كان الأمر ممتعاً ومزعجاً في نفس الوقت .
"الأنثى . . . "
"كاميلا " . وأشار ليث . لقد أزعجه مصطلح "أنثى " المشار إليه بلا نهاية .
"كانت كاميلا دائماً تحمل رائحتك الخاصة بها ، وكثيراً ما تأتي لزيارة مجموعتك مع مجموعتها . لقد ظننا أنك كنت على علاقة ودية وقدمنا لهم حمايتنا . "
"شكراً . لا أحتاج إلى المزيد من عوامل التشتيت . لدي الكثير في طبقي بالفعل . "
"لا حاجه لشكرنا . " شخر جالب النجاة . "نحن أصدقاء وقد قدمت لنا العديد من الهدايا . ومن الطبيعي بالنسبة لنا أن نرد لك كل الخير الذي فعلته لقبائلنا " .
كانت معداتهم في الواقع هي الوسائل اللازمة لوحوش الإمبراطور للقيام بعملهم . بدون تعليم أو أدوات مناسبة كان من الممكن التغلب بسهولة على ملوك غابات تراون من قبل خصم مُجهز جيداً ولم يلعب ليث سوى أسوأ السيناريوهات في ذهنه .
كان ليث يود أن يشكرهم مرة أخرى ويشرح لهم على الأقل عدداً قليلاً من خطط الطوارئ الخاصة به ، ولكن وفقاً لسولوس ، إذا تأخر لفترة أطول ، فقد تدق كاميلا أو والدته أو كليهما ناقوس الخطر .
حدد موعداً معهم قبل دخول منزله . أو على الأقل تحاول ذلك لأن الباب كان مسدوداً من الداخل . حتى محاولته للالتفاف تم حظرها من خلال المصفوفة المحيطة بالمكان .
من الواضح أن جنون العظمة الذي كان يعاني منه قد انتشر في عائلته لدرجة أنهم لم يكونوا على استعداد للمجازفة .
