مدينة أوكرا ، مملكة غريفون
لقد سلطت أخبار سقوط كولاه ضوءاً أكثر إثارة للقلق حول المستيقظة المارقة ، ليث فيرهين ، قرر راجو دريريان ، ممثل الإنسان في مجلس المستيقظين ، أن اجتماعهم قد طال انتظاره .
"في البداية قتل فيرهين تريوس ، مما تسبب في سقوط السيد جلاموس أيضاً . ثم تم القبض عليه في المخطط الذي وضعه هؤلاء الرواد الستة في زانتيا ، مما تسبب في وفاة ستة تلاميذ واثنين من الشيوخ . "عادةً ما يتطلب الأمر
كل- الخروج من الحرب لقتل الكثير من المستيقظين في مثل هذا الوقت القصير . ولجعل الأمور أسوأ ، تنتشر شائعات بأنه تمكن من تطبيق تعويذة خف الجلد على أوريشالكوم بمفرده .
"سيكون إنجازاً بسيطاً إذا كان لديه سيد ، ولكن وفقاً لخلفية فحصنا ، ليس لديه سيد . لا يمكننا أن نسمح لمثل هذا الشخص القوي أن يظل مارقاً بعد الآن ، يجب أن يتم ضمه إلى صفوفنا . "
فشل راغو في الإشارة إلى أن السيدة تواريس قد التقت بالفعل بليث شخصياً مرتين ، وهو الأمر الذي فشل معظم المستيقظون في تحقيقه طوال حياتهم ، بما في ذلك راغو .
"ما هي أوامرك يا سيد راجو ؟ " سأل أثونج سورانوت . لقد كانت ذات يوم واحدة من متدربي راغو ، وهي الآن مستيقظة حرة وواحدة من المرشحين ليرثوا إرثها .
"اذهب إلى لوتيا ، وانتظر ليث ، وأحضره إلى هنا بشروط ودية . ليست لدي رغبة في اكتشاف مدى قوته أو تنبيه فيلق الملكة . ليس لدينا ما نكسبه من اختطافه . أفضل السيناريوهات ، نحن واصنع منه عدوا . "
"ماذا عن السيناريو الأسوأ ؟ " أمالت أثونج رأسها ، فنادرا ما رأت سيدها السابق متوترا إلى هذا الحد .
"تأتي السيدة تيريس إلى هنا وتذبحنا جميعاً . " فكر راجو .
"صدقني أنت لا تريد أن تعرف . " كان ما قالته في الواقع .
***
قصر إرناس ، بعد العشاء
كان ليث يجلس على سريره ، ويعمل مع سولوس على ترجمة كلمات القوة المنقوشة على سيف هيوريول إلى الأحرف الرونية الحديثة . كانت قطع الورق يكفى لملء كتاب تطفو في الهواء مع عدة بقع من الحبر استخدمها إما لتدوين الملاحظات أو إجراء التصحيحات .
اعتباراً من اليوم التالي ، سيتمكن ليث أخيراً من استخدام سحره الخاص بدلاً من الاعتماد على سحر سوليوس ، مما يعني أنه سيكون حراً في العودة إلى ليوتيا وإجراء تجارب في برجهم .
أيضاً كان عليه أن يخطط لزيارته إلى الحامي وسيليا ، وهو الأمر الذي أصبح الآن في غاية الأهمية . مع وجود كتاب مبادلة الجثث في حوزته تمكن ليث أخيراً من التخطيط للمستقبل .
لم يعد المستقبل مخيفاً بعد الآن ، خاصة أنه إذا تمكن من التغلب على تقنية ودي ، فسوف يحل مشكلة التناسخ . إذا لم ينضم إلى الجيش ، فلن يتمكن أبداً من الوصول إلى المكتبة الملكية ، ولا إلى جميع المعلومات السرية حول الموتى الأحياء .
كانت خطته الأصلية هي تحويل نفسه إلى الموتى الاحياء ، والذي تخلص منه بسبب القيود العديدة في الحركة أو استخدام السحر ، أو ربط روحه بشيء ما ، ومع ذلك فقد أثبتت الأشياء الملعونة أنها خطة أكثر يأساً من أن تصبح الموتى الاحياء ، أو لتحقيق الخلود .
لم يكن تبادل الأجساد بمثابة الخلود حقاً ، لكنه كان ما زال ثاني أفضل شيء . حتى لو اضطر إلى إعادة بناء جسده وجوهر المانا من الصفر ، فماذا يمكن أن تعني بضع عشرات من السنين لشخص سيعيش قروناً ؟
"ليث ، ألا تعتقد أن هناك شيئا خاطئا معي ؟ " سأل كاميلا ، مما أجبره على ترتيب الأوراق في مجلد بنقرة من معصمه قبل تخزينها داخل سوليوسبيديا .
"ماذا تفعلين . . . الأم العظيمة القديرة! " القليل جداً من الأشياء جعلت ليث متديناً وكان ذلك واحداً منها .
كانت كاميلا واقفة أمامه ، لا ترتدي سوى ملابس داخلية من الدانتيل الأسود وعلى وجهها تعبير قلق .
"واو لم أكن أتوقع هذا القدر من الحماس . هذه ليست المرة الأولى التي تراني فيها بدون ملابس بعد كل شيء . " ضحكت عندما لاحظت اندفاع الدم المفاجئ إلى رأسه .
"هل لي أن أذكرك بأنني أمضيت شهراً كاملاً في القتال ضد أهوال لا توصف ، وأخاطر بحياتي كل يوم بينما كنت محاطاً فقط بطيور العجائز والجنود النتنين ؟ لم أعد معتاداً على هذا الجمال بعد الآن . كان يجب أن تحذرني بعض الشيء . "
كانت كاميلا تحب الاستمرار في المغازلة ، لكن مخاوفها لم تستطع الانتظار .
"لقد كنت شاحباً منذ أسابيع ، ولكن في اليومين الماضيين لم أعود إلى بشرتي العادية فحسب ، بل زاد وزني أيضاً . ألم تلاحظ ؟ "
واجهت ليث وقتاً عصيباً ، ليس فقط في عدم ملاحظة بشرتها الناعمة ومنحنياتها الناعمة .
"هذا لأنه منذ عودتي تحسنت حالتك المزاجية وأصبحت تأكل أكثر . " رد .
"نعم ، ولكن بهذه السرعة ؟ أنا مندهش بالفعل من مدى سرعة تعافيك ، لكنني لم أمتلك قط ذرة من بنيتك اللاإنسانية . كيف تعتقد أنه من الممكن أن الأماكن الوحيدة التي اكتسبت فيها الوزن هي هنا وهنا ؟ "
قالت وهي تلمس صدرها أولاً وأردافها لاحقاً ، مما أصاب ليث بصداع شديد . كانت الإجابة هي القليل من التنشيط وسحر الضوء من جانب سوليوس الذي عزز عملية التمثيل الغذائي لدى كاميلا .
كانت نية سوليوس هي ببساطة مساعدة كاميلا على استيعاب العناصر الغذائية وتخليص جسدها بسرعة من كل الضغط الذي تعرض له . نظراً لأن كاميلا كانت لا تزال شابة ولياقة جيدة جداً بفضل تدريب جيرني ، فقد تجاوزت النتائج توقعات ليث بكثير .
"قد يكون هذا خطأي . " اعترف . "هل تتذكر تلك المقويات المثيرة للاشمئزاز التي كانت علينا أن نشربها ؟ "
أومأت كاميلا برأسها .
"أعتقد أنهم ربما حولوا أجسادنا الجائعة إلى هذا . " لقد خلع الجزء العلوي من درع خف الجلد ،
"حسناً ، لن أشتكي ، طالما أقسمت لي أن هذا ليس أي شكل من أشكال تعديل الجسد . أنا صديقتك ، ولست لعبتك ، أليس كذلك ؟ " كان صوت كاميلا هادئاً ، لكن سؤالها كان يحمل الكثير من الدلالات .
لقد علمت بشأن نحت الجسد وبرؤية جسدها يتغير بسرعة كبيرة مما جعلها تخشى أن يكون ليث قد ذهب إلى أبعد من ذلك . لقد طمأنتها برؤية مفاجأته الصادقة كثيراً ، لكنها ما زالت تريد سماع ذلك من فمه .
"لم أفعل شيئاً لجسدك ، ولن أعطيك أي جرعة دون موافقتك . لقد صدمت مثلك . وهذا في الواقع يزيد الطين بلة ، مما يجعل ما أنا على وشك قوله أكثر إيلاماً . " تنهد ليث .
"ما المشكلة يا عزيزي ؟ بعد كل هذا الحديث عن جسدي ، اعتقدت أنك ستكون أكثر سعادة للتحقق من مقدار القدرة على التحمل التي تعافيتها . " جلست على حضن ليث ، وفركت جسدها عليه بينما كانت تقبله بشغف متزايد .
"تعتقد كويلا أنني يجب أن أرتاح اليوم أيضاً حتى تستقر قوة حياتي . " كان يئن بمزيج من المتعة من حركات كاميلا والألم من الكلمات القادمة من فمه .
"بجدية ؟ بعد القلق عليك لمدة شهر كامل ، وبعد يومين كاملين من تأخير نفسي لهذه اللحظة ، هل علينا حقا التأجيل مرة أخرى ؟ " قضمت شحمة أذنه قبل أن تقبّل طريقها إلى أسفل خط عنق ليث
"نعم . إلا إذا كنت تريد المخاطرة بأخذ بضع سنوات من عمري . " لقد دفعها بعيداً قبل أن يصبح عقله فارغاً تماماً .
"هل هو حقا خطير جدا ؟ " توقفت كاميلا فجأة ، وأصبحت متصلبة مثله ، خائفة من أن تؤذيه .
"للأسف ، نعم . الجانب المشرق هو أنه بمجرد شروق الشمس ، يجب أن أكون على استعداد للذهاب . "
