"هذا صوت ليث! لا بد أن شيئاً ما قد حدث له . " قام تشيووالا بفحص مفاعل المانا ثلاث مرات .
أشارت الكثير من الأضواء الحمراء إلى توقف الجهاز عن العمل ، كما أكد غياب جميع الأصوات متفاخر التي كانت تملأ الهواء سابقاً نجاح استراتيجيتها .
ومع ذلك بدلاً من الانخفاض كان قعقعة الأرض في الواقع أسوأ من ذي قبل .
شتمت حظها السيئ ، ركضت نحو الغرفة التي كانت يجري فيها القتال على الرغم من الخوف من طاولة العمليات ومن الوحش الأزرق الذي أراد أن يسرق حياتها الذي ما زال مشتعلاً بشكل واضح في ذهنها .
"انتظر ، لا أعتقد أنك يجب أن تذهب . لا يمكنك مساعدته! " ركض موروك خلف تشيووالا محاولاً إيقافها . كان بإمكانه أن يتخيل مدى صعوبة عمل ليث لإخفاء طبيعته الحقيقية وكان يعلم أن أودي لم يكن عدواً يمكن الاستهانة به .
علاوة على ذلك لكن لم يتمكن من رؤية العمود الفضي والأسود بعينيه الآدمية إلا أنه كان يشعر بقوة هائلة في العمل . من المحتمل أن يتم حرق مثل هذا الإنسان الصغير مثل كويلا بمجرد الاقتراب كثيراً من قوة الطبيعة هذه .
أمسكها من كتفها ، مما أجبر كويلا على التوقف . لقد اتبعت تعليم والدها ، مستخدمة حركة الحارس في السحب لتضيف زخمه إلى قوتها وتركله في الجوز بكل ما لديها من قوة .
لقد سئم كويلا من هراءه . إنها لن تضيع لحظة واحدة في الاستماع إلى موروك ، ليس بينما يمكنها فعل شيء لمساعدة أسرتها . إذا خسرت ليث وفلوريا المعركة ، فستكون ميتة على أي حال .
فضلت كويلا قضاء لحظاتها الأخيرة مع من تحبهم بدلاً من وخز مزعج . صرخ موروك وهو يمسك عضوه وسقط على جانبه . وحش أم لا ، حماية مسحورة أم لا ، سيستغرق الأمر بعض الوقت للتعافي .
عندما فتحت كويلا الباب المعدني لم تصدق عينيها . كانت فلوريا لا تزال هناك ، تجلس على الأرض وهي تردد تعويذة تلو الأخرى على الرغم من الدموع التي تنهمر من عينيها .
بدت الغرفة وكأنها خارجة من كابوس ، مليئة بالعيون من جميع الأشكال والأحجام تحدق في القتال بينما كانت الصرخات اللاإنسانية القادمة من جدرانها تملأ الهواء . في منتصفها كان هناك شخص يشبه ودي كويلا يعرفه ولكنه ليس هو ، وكان يقاتل حتى الموت مع مخلوق وحشي .
لم تكن فلوريا تبكي لأنها كانت خائفة من الموت ، ولا لأنها كانت لديها أي فكرة عما حدث للتو . كانت تبكي لأن الشيء الذي أمامها ، بطريقة ما كان تماماً كما تخيلت دائماً أن يكون ليث .
لقد عرفت دائماً أنه كان مليئاً بالألم والكرب الذي عادة ما كان يخفيه عن بقية العالم ، وهو الأمر الذي كان تلمحه فقط من وقت لآخر . الآن أصبح كل شيء مكشوفاً أمامها ، في عاصفة من المخالب والزمجرة والغضب .
لقد كان أكثر كائن غير إنساني ومع ذلك إنسانياً رأته على الإطلاق . كانت تبكي لأن الظلام المحيط بهم كان له صدى مع هذا الألم ، مما سمح لفلوريا بمشاركة حزنه وإلقاء الدموع التي لم يستطع ليث أن يذرفها بعد الآن .
بعد البرق الأول لم يكن لدى ريزو الوقت الكافي لإلقاء برق آخر أطلقه ليث نحوه ، في موجة من لهب الأصل والقبضات . كانت اللكمة الأولى قوية بما يكفي لرفع ريزو عن الأرض ، مما أدى إلى اصطدامه بالحائط الخلفي .
أصبح الآن درع القلعة الثمين الخاص به منحنياً بشدة ويحمل علامة قبضة ليث .
سمح له اندماج الأرض والضوء لريزو بالبقاء واعياً ، لكن الضربة أخرجتهما خارج نطاق إرادة اللورد ، مما أجبره على التراجع عن التشكيل السحري القديم وإنشاء تشكيل جديد .
كان ذلك الجزء من الثانية طويلاً بما يكفي لدرجة أن ليث ضرب وجه أودي بشدة ومرات عديدة حتى كاد أن يمزق رأس ريزو . كانت إحدى عينيه منتفخة ومغلقة ، وكانت العديد من أسنانه الآن على الأرض بينما كان أنفه المكسور في أماكن كثيرة ينزف بغزارة .
ريزو لم يتخذ الهجوم مكتوف الأيدي . لقد كان مبارزاً ماهراً وكان نصله ما زال في حالة ممتازة . كانت الشفرة الأبدي هو قمة أسلحة ودي . لقد طعن وقطع وحرف ذراعي ليث في كل هجوم من هجماته ، لكن الوحش لم يهتم .
أدى الدرع الفضي الذي يغطي حراشفه المنحنية إلى إبعاد معظم التأثيرات وبدأ كل جرح في الشفاء لحظة فتحه . كان ليث يستخدم دمج الظلام ، لكن لم يكن قلة الألم هو ما سمح له بالقتال بهذه الطريقة المحمومة .
لقد كان الغضب الجامح لأنه فقد مرة أخرى شخصاً ثميناً بالنسبة له .
لقد ذهب سولوس . لن أسمعها تضحك أو تبكي بعد الآن . لن تكون معي في المرة القادمة التي أشعر فيها بالسعادة أو الحزن . لن توبخني عندما أفعل شيئاً غبياً أو غير حساس . أنا وحيد مرة أخرى وهذا كله خطأك!
"لقد أخذتها بعيدا عني! " فكر ليث بينما حولت يديه درع القلعة الميت الآن إلى أشلاء ، مما جعله على بُعد بضعة سنتيمترات فقط من القلب النابض لعدوه المكروه .
حتى تلك اللحظة كان ريزو يركز بشكل كامل على حماية رأسه ، لكن الجروح والكدمات أصيبت بجسده المكشوف الآن ، مما أجبره على خفض نصله .
"عليك إنهاء هذا بسرعة! " قال جونا في رأسه . 'لقد دمرت فتاتك الصغيرة الثمينة آلة تبديل الجسد وتوقف مفاعل المانا عن العمل . بمجرد أن تجف المانا المخزنة ، فلن تصمد لثانية واحدة! '
كان ريزو يكره الاتفاق معها تماماً كما كان يكره شجاعة الساحر . ومع ذلك لم يكن هناك أي فائدة من إنكار الحقيقة ، لذلك استخدم السحر الأول والمصفوفة الخضراء لإحاطة نفسه باللهب الأبيض ، مما أجبر الوحش على التراجع ومنح نفسه الوقت الذي يحتاجه لشفاء إصاباته .
***
أول ما رأته سولوس عندما استيقظت من الظلام الذي كان يكتنفها كان بحراً أخضر فاتناً . دغدغ العشب الناعم قدميها بينما جعل النسيم اللطيف شعرها البرونزي الفاتح يرقص في الهواء .
لم يكن لديها أي فكرة عن مكان وجودها ، لكنها شعرت بالسلام . كل آلامها وهمومها بدت وكأنها شيء بعيد في الماضي . الشيء الوحيد الذي أرادته هو الاستلقاء على العشب والتحديق في السماء الزرقاء فوق رأسها .
"هل أنا ميت ؟ " سألت بينما جعلتها ذكريات الأحداث الأخيرة تفلت من أحلام اليقظة . "هذا لا يشبه ما رأيته في ذكريات ليث و . . . حسب صانعي ، بشرتي وردية . أنا إنسان! أنا إنسان حقاً! "
حاولت استحضار مرآة من الجليد لتنظر إلى وجهها ، لكن لم يحدث شيء . لم تستطع أن تشعر بالمانا الخاصة بها ، ولا يبدو أن أياً من حواسها الغامضة تعمل . ومما زاد الطين بلة أن الأفكار الوحيدة التي استطاعت بسماعها كانت أفكارها .
"يا عزيزتي ، لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة استقبلت فيها زائراً . دعني أرتدي شيئاً يمكنك الارتباط به . " قال صوت بلا جسد داخل رأس سولوس ، مما جعلها تصرخ على حين غرة .
ارتفعت الأرض ، والتفت ، وتحولت حتى بدت كتلة الطين أمام سولوس تماماً مثل إيلينا حتى أصغر التفاصيل . كان الاختلاف الوحيد هو أن شعرها كان من ألوان العناصر الستة بدلاً من البني الفاتح مع ظلال حمراء .
