وفي الوقت نفسه كانت لدى أودي مشاعر متضاربة بشأن آخر التطورات . لقد فقدوا أكثر من نصف ما يسمى بجيشهم الذي لا يقهر ، ولأول مرة منذ قرون كان لديهم سجناء لكنهم تمكنوا من السماح لهم بالفرار .
الجانب الإيجابي هو أنه من بين الهاربين كان هناك شخص واحد على الأقل قادر على فهم لغتهم . قررت غااخيو إعطاء الأولوية للسرعة على التخفي لأن تعطيل الكاميرات سيكشف موقعها على أي حال .
دون علمها ، سمح ذلك لـ ودي بملاحظة كيف قامت بفحص كل علامة قبل أن تقرر إلى أين تذهب .
"هذا يحل جميع مشاكلنا . " قال جيرا . "نحن بحاجة فقط إلى الحفاظ على هذا القرد والشباب حتى يتمكنوا من الوصول الكامل إلى العالم الخارجي . لقد حان الوقت للتخلص من القمامة . "
***
تحركت مجموعة ليث على طول الممرات ، وأجبرت على استكشاف كل منهم بحثا عن وسيلة للوصول إلى الطوابق أدناه . بينما كان رفاقهم فاقداً للوعي ، شارك ليث كلمات فلوريا جوليمز المحتضرة .
كانت سعيدة بمعرفة أن لديهم ميزة على أعدائهم المختبئين وشاركت ليث دهشته من قدرته على فهم اللغة الميتة لكن لم يكن قادراً على قراءتها .
"هل يمكن أن تكون لعنة رؤيته للموت وحالة الاقتراب من الموت لتلك المخلوقات البائسة هي تفسير هذه الظاهرة ؟ " فكرت فلوريا . "آمل أن أكون مخطئاً ، وإلا فقد يعني ذلك أن حالة ليث أسوأ مما قيمه الأسياد . "
كان المكان فارغاً تماماً ، ولكن بفضل النوافذ الزجاجية المعززة تمكنوا من المشاهدة داخل كل غرفة ويمكن لفلوريا استخدام تعويذات سيد الصقل الخاصة بها للبحث عن الأحرف الرونية ذات الأبعاد .
كانت المعامل الموجودة تحت الأرض مختلفة تماماً عن تلك الموجودة في الطابق العلوي من كولاه . كانوا جميعاً نظيفين ، بلا سلاسل ولا زنزانات . كانت كل غرفة مليئة بمزيج من السحر والآلات ، وهي تقنية ودي المميزة للتغلب على حدود الأحرف الرونية القديمة .
تم تصميم المختبرات للمضيف فريق بحث كامل ولكن عينتين فقط في ذلك الوقت . من الواضح أنهم استخدموها لتنفيذ الإجراءات المثالية على ودي أو فقط لضبط التفاصيل الأخيرة .
لقد وجدوا كلاً من المصعد والسلالم ، لكن كونهم مكتظين في مكان ضيق مع خطر تشوه الغوليم معهم كان أمراً محظوراً ، لذلك فضلوا صعود الدرج للوصول إلى الطابق السفلي .
«هل هناك أي شيء مفيد يا سولوس ؟» سأل ليث أثناء فتح أقفال بطاقة المفاتيح واحداً تلو الآخر .
"لا ، ولكن ابق على أهبة الاستعداد . أنا مندهش من أن أودي لم يستخدموا دروع اللحوم الخاصة بهم أكثر ولم يتحركوا لمواجهتنا . بعد قرون من التدريب ومع غرورهم ، يجب أن يؤمنوا بأنهم لا يهزمون . أجاب سولوس .
كانت ليث تفكر في كلماتها عندما ظهرت مشكلة أكثر إلحاحاً . وكان أمامهم ممران ، أحدهما إلى اليسار والآخر إلى اليمين ، وفوق كل واحد منهما تم تعليق عدة علامات .
يتفرع كلا الممرين إلى العديد من الممرات الأخرى ، وبما أنه لم يكن أحد قادراً على قراءة لغة أودي ولم تكن الغرفة بها نوافذ ، فقد كانت الأرضية بمثابة متاهة بالنسبة لهم .
"ماذا نفعل الان ؟ " سأل ليث الجميع ، بما في ذلك سولوس . لقد حذرهم الغوليم بشأن المصفوفة الخضراء ودفعوهم للوصول إلى الطابق السفلي ، لكن هذه المعلومات أصبحت بلا معنى .
"افتح هذه الأبواب اللعينة واحداً تلو الآخر وبمجرد أن نجد روناً ثلاثي الأبعاد ، إذا لم يكن هناك ذلك الغاز الضار على الجانب الآخر فسنغادر ، نقطة! " قال نيشال .
كان لدى فلوريا اعتراضات كثيرة على ترك جنودها والأسياد والمساعدين وراءها . ليس لأن ذلك كان سيمثل فشلاً ذريعاً في ملفها الشخصي ، ولكن لأنه بعد كل الوقت الذي قضاه معاً ، اعتبرتهم تقريباً أصدقاء .
ومع ذلك لم تكن تعرف ما إذا كانوا ما زالوا على قيد الحياة ، ولم تترك لها فكرة الانضمام إليهم على طاولة العمليات في ودي أي خيار . أشارت إلى أقرب باب وأومأت برأسها لليث ليفتحه .
باستخدام الرؤية الحية تمكن ليث من رؤية عدم وجود قوى حياة بالداخل ، لذلك فعل وفقاً للتعليمات ونظر إلى الداخل . تحولت الغرفة إلى أرشيف مليء بملفات الخزانة والمجلدات الموضوعة بشكل منظم .
أغلق ليث الباب وهو يهز رأسه عندما حذره سولوس .
"إنهم يفتحون البوابات! "
«من أي اتجاه ؟» سأل .
"كلهم! "
لم يكن لدى ليث الوقت الكافي لتنبيه الآخرين عندما فتحت خطوات الطيّ في نهاية كل ممر . خرج غولم من كل واحد منهم ، وأطلق العنان لكرة نارية بحجم الممر نفسه .
قامت نيشال بتنشيط مصفوفة كاشف الطاقة الخاصة بها ، لتبقي نفسها جاهزة للرمش للوصول إلى بر الأمان . كان ليث يدرك أنه في كل مرة يفتح فيها قفلاً ، فإنه يكشف عن موقعه ، لكنه لا يستطيع الانتقال إلى مواقع غير معروفة .
ومما زاد الطين بلة ، أن هذا النوع من الهجوم كان يهدف بوضوح إلى إجبارهم على الانقسام . انتظر الغوليم أن يكون بني آدم في مكان يستحيل الدفاع عنه قبل استخدام تعويذة يمكن مراوغتها ولكن لا يمكن حظرها .
في اللحظة التي رمش فيها فريق ليث ، انتهى الأمر . سقطت جدران معدنية من السقف ، مما أدى إلى حجب رؤيتهم وطريقهم للتراجع .
"كيف افتقدناهم ؟ " ليث لم يصدق عينيه .
"إنها ليست سحرية ، ولكنها ميكانيكية بطبيعتها . " لا أحد منا لديه حس العتاد . وأوضح سولوس .
رمش ليث بالقرب من مركز قوة الغولم ، متظاهراً بأنه يتبع نص العدو . ولكن بدلاً من استهداف توجيه ضربة مباشرة ، رمش بعيداً لتفادي الهجوم الذي كان يعلم أنه على وشك الوصول إليه واستخدام الفتحة التي سيخلقها لقتل عدوه .
لسوء الحظ ، جنباً إلى جنب مع هجومه ، قام الغولم أيضاً بتنشيط مصفوفة حجب المياه ، مما أدى إلى إغلاق سحر الأبعاد . بفضل ردود أفعاله المحسنة تمكن ليث من صد قبضة البناء لكنه استحوذ على القوة الكاملة للكرة النارية المصاحبة لها .
فقط درع خف الجلد المعزز بدمج المانا والأرض هو الذي أنقذ حياته .
لم يكن القتال القريب من تخصص نيشال ، لذا فقد ابتعدت عن البناء . لسوء الحظ ، مع إغلاق سحر الأبعاد ، سرعان ما طغت عليها . لقد تطلب إبقاء المصفوفة جاهزة معظم تركيزها ، ولم يكن لديها سوى القليل من التعاويذ لحماية نفسها .
لم تتمكن حتى من الوصول إلى عنصر الأبعاد الخاص بها ، ولم يتبق لها سوى الوسائل التي كانت تملكها في جيوبها وأصابعها .
"اللعنة! " "قالت وهي تطلق العنان لكل التعاويذ التي احتفظت بها داخل خواتم التخزين السحرية . وكان بعضهم حتى المستوى الرابع والخامس . ضرب تيار نفاث من النيران بآلاف الدرجات الساخنة الغولم ، وتلاه على الفور إعصار مشتعل .
هتفت نيشال بأسرع ما يمكن ، وتوقيت إطلاق التعويذة بحيث توفر لنفسها أكبر قدر ممكن من الوقت . الشيء الجيد الوحيد في عزلتها عن الآخرين هو أن الجدران تحمي أيضاً حلفائها من أقوى تعويذاتها .
"إذا صمدت لفترة تكفى ، فسوف يأتون من أجلي . " فكرت .
ومع ذلك استمر الغولم في حماية قلبه بذراعيه أثناء سيره للأمام ، متجاهلاً الجحيم المشتعل الذي خلقه نيشال وهاجم بمزيد من الكرات النارية الخاصة به .
مع عدم وجود أرض أو جليد للتلاعب به لم تتمكن نيشال من منعهم ولا يمكنها أن ترمش بعيداً . أدى الانفجار الأول إلى نزف عينيها وجعل طبلة أذنها على وشك الانفجار . واصلت الهجوم على الرغم من كونها عمياء ، لكن الانفجار الثاني اخترق حمايتها السحرية وجعلها تسعل الدم .
أزال الغولم مظهره وتشوه أمامها ، ممسكاً برأسها بيده نصف الذائبة . لحسن الحظ ، قتلها الغولم قبل أن تشعر بالحرارة التي تفحمت عظامها وجعلت دمها يتبخر .
