"أعتقد أننا يجب أن نتصل بقائدنا . " قالت فلوريا . "كشخص ، أريد فقط أن أهرب من هذا المكان الكابوسي . ولكن كجندي ، أعتقد أنه يجب علينا على الأقل التأكد من أنه من خلال فتح أبواب كولاه ، فإننا لم نطلق العنان لبعض الرعب القديم على مملكة غريفون . "
أومأ ليث . كان يأمل حقاً في الحصول على أمر التراجع . في حالة حدوث ذلك سيحتاج فقط إلى الحصول على سوليوس لتتولى شكل برجها فوق نبع المانا مرة واحدة حتى يتمكن من العودة إلى هناك في أي وقت يريد .
'اذا كان يعمل . ' قال سولوس . "لقد تم مسحور الأرض حتى لا تتأثر بسحر الأرض ، وحتى لو لم تتم المطالبة بنبع المانا الساخن ، فإن معظم طاقته تستنزف بواسطة كولاه .
’’قد لا يكون هناك ما يكفي من الطاقة الدنيوية لتتخذ شكل البرج الخاص بي ، ناهيك عن أداء الاعوجاج .‘‘
أخرجت فلوريا تميمة جيشها من تميمة الأبعاد الخاصة بها وحاولت الاتصال بالمقر الرئيسي . على عكس الأجهزة المدنية كانت تميمة الاتصالات العسكرية تحتوي على بلورات المانا خضراء تدعم اللون الأزرق وتضخيم إشارته .
ومع ذلك فإن جميع الأحرف الرونية المنحوتة على سطحه كانت غير نشطة . كان عليها أن تضفي عليها المانا الخاصة بها لتضيء حتى رون الطوارئ .
"اللعنة ، لا أعرف السبب ولكن الإشارة سيئة الآن . ساعدني من فضلك . لا أستطيع التحدث والتركيز كثيراً في وقت واحد . "
بمساعدة ليث ، سرعان ما ظهرت بينهما صورة ثلاثية الأبعاد للقائد بيريون . أخبرته فلوريا بكل ما حدث والخسائر التي لحقت بهم .
"اللعنة! حيث كان يجب أن تنادني بي في اللحظة التي أدركت فيها أنه مجمع عسكري! حملتك الاستكشافية ليست مناسبة لهذا النوع من الاستطلاع . المؤرخون أمر لا بد منه ، لكنك بحاجة إلى المزيد من خبراء صياغة المعادن والحراس . " ضرب بيريون بقبضته على مكتبه .
لم يسبق ليث أن رآه غاضباً ، ولا حتى خلال أحداث أوثر . بمجرد أن نظر بعناية أكبر ، لاحظ ليث أنه وقف بشكل صحيح . وكان القائد قلقا ، وليس غاضبا .
"مع كل احترامي يا سيدي ، لقد هاجمنا المخلوق في اللحظة التي دخلنا فيها إلى داخل كولاه ، لكن لم يتم استفزازه . ليس هناك ما يشير إلى أنه حتى لو لم ندخل المبنى ، فإنه لم يكن ليهاجمنا في اللحظة التي نزلنا فيها . حارسنا " .
"لقد تم التحكم فيه بواسطة عنصر عبد ، لذلك على الرغم من إرادته المقيدة كان بعيداً عن كونه مخلوقاً طائشاً . أيضاً أعتقد أن أمرك الأول كان سيكون تقييم الخطر الذي يشكله المجمع على المملكة . " أجابت فلوريا . "
أنت على حق . " تنهد بيريون . "كان هؤلاء أودي ماكرون . إذا لم تقم بتدمير المصفوفات ، فسوف يقتلونك بمجرد فتح الباب ، في حين أن إزالة المصفوفات يسمح لهذا الشيء الفطري بقتلك في المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك .
"عادةً أطلب منك الخروج من هناك وانتظار التعزيزات ، لكن ليس لدينا أي فكرة عن إجراءات الطوارئ الأخرى التي قد يتخذها أودي . علاوة على ذلك الآن بعد أن أصبحت أبواب كولاه مفتوحة ، يمكننا أن نفعل ذلك " . "أخاطر بأن يقوم شخص ما قادم من الأنفاق بإثارة الآلهة لمعرفة ما هي الأفخاخ أو سرقة أسرار أودي .
"والأسوأ من ذلك قد يتبعك شيء ما إلى السطح ، وإذا اندلعت المعارك داخل المناجم ، فستكون خسائرنا لا تحصى . في الوقت الحالي ، مهمتك هي حراسة المجمع والتأكد من عدم دخول أو خروج أي شيء منه .
"سأبلغك بمجرد أن يتخذ أفراد العائلة المالكة قرارهم . هذا كبير جداً حتى بالنسبة لي لأقرره بمفردي . مراراً وتكراراً . "
في اللحظة التي انتهت فيها المحادثة ، أعادت فلوريا تميمتا مرة أخرى داخل العنصر البعدي الخاص بها واستحضرت منطقة الصمت لمنع بسماعها .
"على الأقل الآن لدينا أوامرنا . هل يمكنك رؤية شيء خارج عن المألوف في الأنفاق ؟ " هي سألت .
اشتعلت عيون ليث بـ رؤية الحياة ثم نظر حوله قبل أن يجيب:
"لا شيء ، لكن هذا لا يعني الكثير . عندما هاجم التيكس لم ألاحظ ذلك إلا بعد فوات الأوان ولا أستطيع الرؤية داخل منزل كولاه " . المباني بسبب المصفوفات المحيطة بها . "
"آه ، كنت آمل أن أتلقى بعض الأخبار الجيدة . " قالت فلوريا . "ذكرت كويلا كيف استخدم أودي العبيد والغولم للقيام بعملهم . وما لم يتمكنوا من سجن كائن أبدي آخر ، فإننا لا بد أن نواجه الغولم .
" إلى الأسنان . هل تستطيع رؤية الحياة رؤيتهم أم أنهم غير مرئيين لها ؟ "
"ليس لديهم قوة حياة ، لكن يمكنني رؤية تدفق المانا الخاصه بهم لذا يجب أن أكون قادراً على تحذيرك في الوقت المناسب . ما لم يقوموا ببعض الأعمال المثيرة مثل التيك ، بالطبع . " أجاب ليث .
وبحلول الوقت الذي استيقظ فيه الأعضاء المتبقين في فريق البعثة كان وقت الظهيرة بالفعل . كانت الشيخوخة عدواً لا يهزم وقد تعرض بعض الأسياد لأضرار جسيمة ، "أجبرتهم على الراحة لأكثر من يوم .
كان كويلا وموروك نشيطين بشكل مدهش . لم تظهر عليهما أي علامة على التعب وكلاهما تناولا الطعام لشخصين . لا تزال يوندرا تبدو منهكة ، لكن حركاتها أصبحت الآن أخف وزنا وأكثر رشاقة من ذي قبل . بعد أن أحضرت
فلوريا سارع الجميع إلى شرح ما حدث لهم بعد أن فقدوا وعيهم ، أخذ البروفيسور غاخو ، قائد البعثة ، بعض الأنفاس العميقة ليهدأ قبل أن يقول: "بقدر ما يؤلمني الاعتراف بذلك فإن
بيريون على حق . "هذا الفريق غير مناسب لاستكشاف مثل هذه الأعجوبة التاريخية مثل كولاه . "
عند كلمة "أعجوبة " احتاج الأسياد الذين كانوا ما زالوا في حالة حزن إلى قوة إرادة مطلقة حتى لا يخنقوها ، وكذلك فعل المساعدون الناجون . ومع ذلك صر الجميع على أسنانهم . والسماح لها بالاستمرار .
"ما زال فريقنا قوياً ، ولكننا نحن البروفيسور نفتقر إلى القدرة على التحمل والسرعة اللازمتين لنكون مفيداً حقاً . إن قلة خبرة مساعدينا تمثل عائقاً ، كاليل محكوم عليه بالفشل تقريباً مثل أي شخص آخر . ومما زاد الأمور سوءاً كان أودي ماكراً حقاً . "في كل
شيء خلال سنوات خبرتي لم أواجه مطلقاً مصفوفات تحتوي على العديد من طبقات الأفخاخ ، ولا مخلوقات بهذه القوة . لن أكذب ، لقد أثبتت أنني عبء أيضاً . لو حافظنا على المصفوفات كما أردت ، لقتلونا . حتى لو نجونا بطريقة ما ، لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من التغلب على هذا الوحش السحري .
"ما زلت لا أفهم كيف هزمه الحارس فيرهين ، لكن يمكنني القول أنه لو كان هذا الفطر على مستوى الوحش الإمبراطوري ، لما كنا نجري هذه المحادثة . "
أومأ الجميع بهذه الكلمات ، بما في ذلك ليث . لقد واجه فقط وحشاً إمبراطورياً غير مستيقظ في الماضي ، وحتى ذلك الحين كان بحاجة إلى المساعدة للتغلب عليه .
لقد أصبح الآن أقوى بكثير وأفضل تجهيزاً ، ولكن بعد مواجهة الفطريات الواعية ، أدرك أن الأمر لا يتعلق فقط بمدى قوة الخصم ، ولكن أيضاً بالمدة التي يتعين على المخلوق أن يجهز فيها التضاريس للقتال .
كان من الممكن أن تكون الجراثيم خصماً أسهل بكثير لو أنها لم أمضت قروناً في التكاثر .
ثم شرح ليث لبقية المجموعة كيف نجا من المواجهة .
"يا إلهي ، إن أودي محرجون تقريباً في غطرستهم . " قالت غاخو عندما سمعت عن الكابل الذي يغذي المصفوفات .
"مرة أخرى ، سيكون هذا اكتشافاً رائداً ، لولا نقطة ضعفه القاتلة . إذا طبقوا نفس الطريقة لإغلاق المباني ، فسيكون الدخول إلى الداخل هو الجزء السهل ، في حين أن مواجهة ما ينتظرنا قد يكلفنا حياتنا " .
