"يبدو أننا كنا محظوظين يا بني . " قال الجنرال فورغ أثناء تبديد المصفوفات التي كانت يبقيها على أهبة الاستعداد .
"عادة عندما يتمكن جاكرا من الخروج ، تتدهور الأمور بسرعة . "
"هل جاكرا هو اسم التنين ؟ " سأل ليث .
"لا ، هكذا نسميه . هي . أياً كان ذلك الاسم . لقد حاولنا عدة مرات التواصل معه ، لكنه لم ينجح أبداً . سيكون التنين مصدراً قوياً ، لذلك حاولنا جلب خبراء اللغة ومنحه " الطعام .
لكن الشيء الوحيد الذي يهمه هو الخروج ، لذلك نضطر لقتله في كل مرة . مازلنا لا نملك أي فكرة عن سبب حبس هذا العدد الكبير من المخلوقات القوية داخل هوريول ، ولكن لا يمكننا السماح لأي منها بالهروب ما لم نتأكد من إمكانية الوثوق بهم .
"في كتابي ، من ينفث النار أولاً ثم يتكلم لاحقاً ، فهو لا يستحق الثقة . " لوح فورف بعصاه ، وأنشأ مصفوفة واربينغ المصفوفه المؤدية إلى أقرب بوابة .
"أيها الحارس فيرهين ، ستبقى هنا حتى إعادة التعيين التالية . إذا كان جاكرا ما زال محاصراً بحلول ذلك الوقت ، فسوف تستأنف واجبك العادي . لا تتردد في طلب المساعدة . "
بعد أن أكد سوليوس ليث أنهما كانا بمفردهما ، انحرف إلى أقرب نبع ماء حار وجعلها تتخذ شكل برجها . لم يكن بحاجة إلى التخييم في مكان مجهول حيث يمكنه استخدام مرآة المراقبة الموجودة في الطابق الأول من البرج لمراقبة هيوريول من مسافة بعيدة .
"أعلم أن الأمر قد يبدو نفاقاً مني ، لكنني أعتقد أن فورغ مصاب بجنون العظمة للغاية . لا يمكن لهذا التنين الهروب إلا من خلال الحظ المحض . لدى هيورواولي عدة طوابق ولم نتمكن مطلقاً من استكشاف واحد منهم بالكامل في الوقت القصير بين عمليات إعادة التعيين " . قال ليث وهو يأخذ أحدث جوائزه من جيبه .
"متفق عليه ، ولكن إذا نظرت إلى الجانب المشرق ، فستجد أن لديك بضع ساعات إجازة . " رحبت به سوليوس في شكلها الناعم .
"نعم . هناك طرق أسوأ بكثير لقضاء عيد ميلادك يا سولوس . عيد ميلاد سعيد . " أكد ليث على ساعته أنها كانت تقريباً نفس الساعة التي تحدث فيها قبل ثلاثة عشر عاماً مع سولوس لأول مرة وأعطاها اسماً .
"شكراً! " قالت وهي مليئة بالفرحة كانت تحتاج فقط إلى ذرة من الوعي لتقف مراقباً مع المرآة . وركز الباقي على المهمة التي بين أيديهم . لقد كان هذا أحد أصعب الأشياء التي قامت بها سولوس على الإطلاق ، لكنها أرادت القيام بذلك على أي حال .
"ليث ، هل يمكنني أن أطلب منك شيئا كهدية عيد ميلاد ؟ " هي سألت .
"أي شيء تريده . في حدود المعقول بالطبع . "
"هل يمكنك أن تعدني بعدم الغضب ؟ " استقرت الخصلة على كتفه ، وهي تتأرجح في قلق .
"يمكنني المحاولة . يمكنني أن أعدك بذلك كثيراً . هل أنت متأكد أن هذا هو كل ما تريده في عيد ميلادك ؟ أنت تجعلني أشعر وكأنني وضعت الحد الأدنى بالنسبة لك لدرجة . . . "
تركت الخصلة كتفه وتوقفت أمام عينيه قبل أن يبدأ حجمها في النمو ، مما أدى إلى قطع ليث على حين غرة . وسرعان ما أصبحت سولوس في شكلها البشري ، وترتدي فستاناً بسيطاً بتصميم زهرة يترك كتفيها وذراعيها مكشوفين .
"حسنا ماذا تعتقد ؟ " بحثت في رقبته عن الوريد الذي كان تعرف أنه سينبض عندما يكون غاضباً حقاً ، بغض النظر عن مدى حسن وجهه .
"لقد حان الوقت لتخبرني بذلك . لقد بدأت أشعر حقاً بالإهمال . " قال ليث ، وريده العنقي هادئ ومتماسك .
"بالإضافة إلى ذلك لو انتظرت أكثر ، لكانت هدية عيد ميلادي محرجة نوعاً ما . " سلمها لها إحدى مطارق الأوريشالكوم التي صنعوها . كان عمودها أنحف وأكثر حساسية مقارنة بالعمود الآخر .
تم نقش عبارة "صانع العجائب " بطريقة سحرية على جانبي العمود . يتميز رأس المطرقة بمطرقة فعلية من جانب ومعول من الجانب الآخر .
"كنت تعرف طوال الوقت ؟ " شعر سوليوس بالحرج والإحباط من فكرة قضاء الكثير من الوقت في قلق من أجل لا شيء .
"لم يكن الأمر صعباً للتخمين . أولاً ، لقد رفضت مرافقتي أثناء الاستحمام . . . " "
لقد حدث ذلك قبل أن أحصل على جسدي . " فكرت .
" . . . ثم بدأت تضغط علي لأذهب للنوم أو تركتني لقضاء بعض الوقت مع تيستا . بالإضافة إلى ذلك كانت هناك زيادة في نفقات الطعام وفواتير الملابس التي اشترتها تيستا ولكنها لم ترتديها أبداً . "إذا أخذت في الاعتبار
ذلك "كنت أعلم أنه بمجرد ترميم الطابق الأول من البرج كان من المفترض أن تجعل جسدك مصنوعاً من الضوء كان ذلك واضحاً تقريباً . " هزت ليث كتفيها . "إذن أنت لست
غاضبة ؟ " سألت .
"لا . أعلم جيداً الفرق بين مشاركة أسرارك لأنك تريد ذلك ولأنك مضطر لذلك . أنا بصراحة لا أفهم السبب الذي جعلك تبقي الأمر سراً عني ، لكنني كنت على استعداد لإعطائك فائدة الشك .
"أنت تبدو رائعاً في هذا الفستان بالمناسبة . " امتلأ سولوس بالبهجة عند سماع تلك الكلمات ، وكذلك فعل البرج .
احتضنته ، وشعرت للمرة الأولى أن ليث يعيد العناق . ثم أخبرته سولوس أن سبب عدم إخباره بشكلها الجديد هو أنها لا تريد إفساد علاقته مع كاميلا .
"أردت فقط أن تكوني سعيدة . أدرك أنك تعيشين الآن مع امرأتين في نفس الوقت ولم أرغب في إجبارك على الكذب على كاميلا . قررت أن أصارحك لأنني أعتقد أن ماضيي يمكن أن يساعدنا في حل مشكلتك . "
بدأت سوليوس في مشاركة جميع ذكرياتها معه ، حول طريقة إتقان الصقل التي شهدتها خلال رؤاها ومدى اختلاف العناصر المسحورة التي تذكرتها عن تلك التي تستخدمها حالياً .
لقد شاهدوا ذكرى مطرقتا العنيدة مراراً وتكراراً ، مقارنتها بالسيف الذي حصلوا عليه مؤخراً . وكان هناك تشابه مذهل بينهما .
"ربما كان سيدك ميناديون أيضاً معلماً في أكاديمية قديمة . إذا كنت على حق وكانت هيوريول حقاً نسخة ملتوية من الأكاديميات الست الكبرى ، فربما كان هذا السيف أحد أعمالها . " سلمت ليث سوليوس كلاً من الكتاب والعنصر المسحور ، على أمل أن يؤدي ذلك إلى إثارة إحدى ذكريات الماضي لديها .
ركضت سوليوس أصابعها على الأحرف الرونية المحفورة في الشفرة . في كل مرة تفعل ذلك يتحول لونها من اللون الأزرق إلى اللون الذهبي لجزء من الثانية ، وتصدر كل منها نغمة موسيقية مختلفة .
"لم يتم تصميم هذا بواسطة المعلم ميناديون . لا تطلبني عن السبب ، لكنني متأكد من ذلك . أعتقد أنه ربما تم صياغته باستخدام إحدى التقنيات التي شاركتها ، بالرغم من ذلك . يبدو الأمر مألوفاً جداً بالنسبة لي لا يمكن أن تكون مجرد صدفة . " قالت .
"وماذا عن الثرثرة . هل يمكنك قراءتها ؟ "
"لا . والأسوأ من ذلك أنني لا أتعرف على أي من هذه التعويذات . ولا أعتقد أنني رأيتها من قبل . " أجابت .
"ربما يرجع السبب في ذلك إلى أن ميناديون كانت مستيقظاً أيضاً . إذا قررت مثل سيد الجناح الفضي نقل معرفتها إلى سحرة مزيفين ، فهذا ليس ما كانت ستعلمك إياه . وفقاً لذكرياتك ، من المحتمل أن تكون تلميذها المستيقظ . " فكر ليث .
"إذا كنت على حق ، لماذا فعلت هذا بي ؟ " أشارت سولوس إلى البرج ثم إلى نفسها .
"السحرة الأقوياء مجانين تماماً . " لم تعرف ليث ماذا تقول لها .
