في غريفون الأبيض ، كما هو الحال في جميع الأكاديميات الست الكبرى لم يكن لدى الطلاب من سنوات مختلفة مساحات مشتركة ، لتجنب الشيوخ والأقوى من إزعاج صغارهم .
وقد تم تحقيق هذا الإنجاز ببساطة من خلال إقامة كل عام دراسي في طابق واحد . في الطابق الأرضي من القلعة كانت هناك منطقة الترحيب بالزوار والأمانة العامة ، حيث يتولى الموظفون العناية بالأوراق الخاصة بالأكاديمية .
الطابق الأول يستوعب السنة الأولى من الأكاديمية ، والطابق الثاني هو الثاني ، وهكذا .
فوق الطابق الخامس كانت توجد أماكن معيشة العصا ومختبراتهم الشخصية ، ولكن تمت الإشارة إلى معظم المساحة على الخريطة على أنها إما فارغة أو مخصصة لأقسام غير محددة الأسماء .
اشتبه ليث في أن جميع الأعمال الخاصة بالأكاديمية ، مثل الدورات التدريبية للتخصصات المخفية ، تجري هناك .
في تلك اللحظة ، أثناء النظر إلى خريطة القلعة باستخدام سوليوسبيديا لم يكن ليث يتساءل عن ألغاز الأكاديمية ، بل كان يلعن تصميمها الخاطئ .
- "اللعنة! ليس من المستغرب أن يتنقل الأسياد دائماً باستخدام خطوات الطيّ . لم أدرك ذلك في البداية ، ولكن حتى الطابق الواحد يشبه مدينة صغيرة ، أكبر بكثير من قرية لوتيا بأكملها . قاعة الجوائز رائعة
تماماً بعيداً عن المستشفى . سيستغرق الأمر عشر دقائق على الأقل للوصول إليه ، وأكثر من ذلك بكثير للعودة إلى شقتي . لم أخطط للقيام بهذا القدر من تمارين القلب! أنا متعب ، والأشياء الوحيدة التي أريد القيام بها هي "النوم والأكل .
الجانب المشرق الوحيد في هذا الوضع ، هو أن الجميع يعانون من نفس المصير . بعد الجرس ، غادر البروفيسور فاستور بمفرده ، وتركنا عالقين في الجناح . " -
مع كل ما حدث خلال يومه الأول كان العبء النفسي على عقل ليث هائلاً .
إن مواجهة المتنمرين ، واستخدام السحر الحقيقي ، والإجبار على تحمل الكثير من الأغبياء دون ركل مؤخرتهم كان شيئاً لم يعد معتاداً عليه . منذ ولادته من جديد كان دائماً يحافظ على التفاعلات الآدمية عند الحد الأدنى .
الآن كان في حالة تأهب دائم ، ولم يكن بإمكانه أن يخفض من حذره لثانية واحدة ، وكانت ورقة الاقتراع في متناول اليد دائماً . لم يستطع الانتظار حتى يغلق الباب خلفه ، ويحصل أخيراً على بعض السلام والهدوء .
- "لا أعرف ما إذا كان سيُسمح لنا باستخدام خطوات الطيّ هنا . . . " فكر سوليوس .
" . . .ولكن لماذا بالضبط لا نطفو أو نطير أو شيء من هذا القبيل ؟ لا توجد قاعدة ضد استخدام السحر داخل الأكاديمية إلا إذا تم استخدامه لإيذاء الآخرين أو مضايقتهم . " - تجمد ليث
على الفور وتراح وجهه بسبب نفسه غباء .
- "إما أنني متعب جداً لدرجة أنني لا أستطيع التفكير بوضوح ، أو أنك بالتأكيد أكثر ذكاءً مما أبدو عليه . أحبك يا سولوس . " فكر ليث .
"أحبك أكثر . " أجابت . -
تظاهر ليث بإلقاء تعويذة طيران شخصية ، ثم ابتعد بعيداً وظهره على السقف . أصبحت الرحلة التي مدتها عشر دقائق رحلة مدتها دقيقة واحدة بسرعة منخفضة ، ولم يكن بإمكان ليث المخاطرة بالاصطدام بشخص آخر .
خلال تلك الفترة ، فكر ليث في كيف أن وجود علاقة تكافلية قد غير حياته . لم يكن يفكر في أن تمتلك سوليوس برؤية 360° 40/10 ، أو حجم جيبها أو أي من قدراتها .
ما لم يتوقف عن إدهاشه هو كيف أصبح معتاداً على التفكير في نفسه على أنه "نحن " بدلاً من "أنا " في أفكاره الخاصة . على الرغم من الرعب الذي ضربته في قلبه بعد لقائهما الأول ، أصبح سولوس الآن أقرب إليه من أخواته .
لقد شاركوه حتى في أحلامه وهو نائم .
عندما وصل كانت قاعة الجائزة مخيبة للآمال تماما . لقد تخيلها ليث كمكتبة ، ولكنها مليئة بالكنوز السحرية ، حيث تشغل الرفوف العناصر وأوصافها .
لقد فكر في تصفحها ، وطلب مساعدة الكتبة من وقت لآخر ، لكن الواقع كان مختلفاً . محشوراً بين قاعات تدريب ساحر مقاتل و الحرب الساحر كان هناك شيء يشبه إلى حد كبير ماكينة الصراف الآلي .
على الشاشة الوامضة كانت هناك صورة وامضة لكف مفتوح ، لذلك اتبع ليث التعليمات الخادعة ، وأرسل المانا إليها . أصبحت الشاشة ساطعة ، مما أدى إلى ظهور صورة ثلاثية الأبعاد للموظف .
كانت امرأة بدينة في الثلاثينيات من عمرها ، ذات وجه متعب جعل ليث تشعر بالخجل . ركزت عيناها على وجهه ، وتمكن ليث من رؤيتها وهي تعبث بنوع من الكريستال .
"أنت ليث من لوتيا ، أليس كذلك ؟ " كانت الكريستالة التي في يديها تعرض صورة مفصلة لملامح وجهه .
أومأ ليث .
"هل هناك أحد معك ؟ هل يجبرك أحد على صرف نقاطك ؟ "
"لا . " كان ليث ساخراً ومصاباً بجنون العظمة ، لكنه فوجئ بمدى سوء الأمور في الأكاديميات لفرض مثل هذا البروتوكول .
ضغطت المرأة على بلورة أخرى ، فغطت فقاعة من الضوء الليث .
"أنت في منطقة آمنة . لا أحد يستطيع رؤيتنا أو بسماعنا الآن . هل تحتاج إلى مساعدة ؟ يمكنني أن أرسل لك حارساً في ثانية باستخدام خطوات الطيّ . هل أنت متأكد من أن كل شيء على ما يرام ؟ "
"نعم ، أنا بخير . شكرا على لطفك . "
"1,000 نقطة في يومك الأول ؟! " بدت المرأة مندهشة بصدق .
"يا فتى ، لقد وصلت إلى مستوى الأم ، لا تتردد في التحقق من مخزوننا . "
ظهر على الشاشة شيء مشابه لصفحة ويب ، يمكنه التنقل عبرها باستخدام المانا .
تراوحت أسعار العناصر ذات الأبعاد من 100 إلى أكثر من 300 نقطة ، وبلغت تكلفة خواتم التخزين السحرية 100 نقطة لكل طبقة . كانت هناك أيضاً أسلحة متاحة ، لكن ليث لم يحمل سلاحاً حقيقياً من قبل .
تدريبه ، على الأرض ، استخدم فقط السيوف الخشبية والسكاكين والرماح . كان التوازن مختلفاً تماماً ، وبدون التدريب المناسب سيكونون عديمي الفائدة أمام خصم ماهر . وكانت الجرعات أرخص الأشياء ، حيث بلغت تكلفة كل منها 10 نقاط .
أغلى قطعة كانت هي الزي الرسمي ، بتكلفة 5,000 نقطة . سيسمح ذلك لليث بالاحتفاظ به حتى بعد الانتهاء من دراسته ، وتغيير مظهره إلى شيء أقل بهرجة .
للأسف لم تكن هناك ساعة يد أو ساعة جيب متاحة .
لقد اشترى أرخص تميمة ذات أبعاد (80ب) ، وخاتم تخزين سحرية واحدة لكل من المستويات الثلاثة الأولى (600ب) ، وجرعة تعزيز جسدية من كل نوع (30ب) . أصبح لدى ليث الآن كل ما يحتاجه لإخفاء استخدام السحر الحقيقي وسوليوس .
أرسل له الموظف العناصر عبر خطوات الطيّ واحدة تلو الأخرى ، وطلب منه أن يطبعها أمامها ، لأسباب أمنية . حتى الجرع لم تكن استثناء .
وفي طريق عودته توقف عند المقصف . كان الوقت مبكراً جداً لتناول العشاء ، لكنه كان في حاجة ماسة إلى طعام مريح ، لذلك قام بتخزين كوب من الشوكولاتة الساخنة وبعض المعجنات قبل العودة إلى غرفته .
لم يتم تسليم الكتب بعد حتى يتمكن أخيراً من الاسترخاء والتفكير في مشترياته . أول شيء فعله هو استخدام جرعات السرعة والقوة وتقوية الجلد ، ومقارنة آثارها بسحر الاندماج .
بعد ملئها مرة أخرى بالمياه الملونة و كل ما كان عليه فعله هو التظاهر بشرب واحدة منها ليتمكن من تفعيل سحر الاندماج دون إثارة أي شك ، طالما احتفظ بالتأثيرات مماثلة .
فقط عندما ذهب إلى الحمام ، أدرك مدى اتساع غرفته . كانت تشبه إلى حد كبير شقة بغرفة نوم واحدة ، مساحتها حوالي خمسين متراً (55 ياردة مربعة) . كان لديه سرير مزدوج في الزاوية اليمنى العليا ، وكان صدره أمام السرير .
على بُعد بضعة أمتار إلى اليسار ، بالقرب من الحائط كانت هناك خزانة ملابس خشبية .
على الجدار الأيسر كان هناك مكتب من الخشب الصلب وكرسي لدراسته ، مع رفين فارغين للكتب مثبتين فوقهما . وبغض النظر عن الأثاث كانت الغرفة فارغة ، مما يجعلها تبدو أكبر .
يؤدي باب داخلي إلى أكبر حمام رآه في حياته ، ويشغل أكثر من ثلث الغرفة . كان هناك مرحاض حقيقي ومغسلة أمام المرآة ، وكلاهما بمياه جارية .
كان ليث على وشك البكاء ، بعد كل تلك السنوات كان قد استسلم تقريباً للتبول في مهب الريح والتبرز في حفرة في الأرض . حتى في منزل الكونت لارك كان أفضل ما يمكن أن يحصل عليه هو وعاء الحجرة .
يُعتقد أن معظم المساحة كانت مشغولة بحوض استحمام كبير بما يكفي لاستيعاب أربعة أشخاص بشكل مريح .
- "هل أنا أم من صمم هذه الغرفة لديه عقل قذر ؟ أولاً السرير المزدوج والآن هذا ؟ " فكر ليث .
"هذا أمر منطقي ، مع الأخذ في الاعتبار أنهم يكدسون المراهقين دون سيطرة أبوية . هل تتذكر التعويذة التي قدمتها لنا نانا قبل الذهاب إلى البرق غريفون ؟ " وأشار سولوس .
"في الواقع ، كدت أن أنسى الأمر . ولكن عندما رأيت مدى سرعة نمو تيستا ورينا حتى في سن الثانية عشرة ، لا بد أن الأمر لم يكن صعباً على نانا في العثور على شريك . أنا طويل بالنسبة لعمري ، ولكني لا أزال أصلع وأقصر من معظم أطفالي . زملاء الدراسة .
ناهيك عن ذلك حتى فكرة لمس طفل تجعلني أرغب في التقيؤ . " -
ثم أخذ ليث مكب النفايات الأكثر روعة وراحة منذ ولادته من جديد . تلك اللحظة وحدها جعلت كل الصعوبات التي واجهها منذ مجيئه إلى الأكاديمية تتلاشى مثل حلم سيئ .
بعد ذلك أخذ حماماً ساخناً طويلاً ، أو على الأقل كانت هذه هي الخطة . كان بالكاد يغمس جسده ويرغى شعره عندما طرق أحدهم بابه .
"لقد عرفت ذلك! يجب أن يكون هذا هو القانون الرابع للديناميكا الحرارية: كلما التقى الجسد والصابون ، يصل الطرد! "
غاضباً ، بتلويح بيده استخدم سحر الماء لإزالة معظم الماء والصابون من جسده ، وسحب زيه الرسمي من الجيب الموجود على جسده ، كما لو أنه لم يخلع ملابسه من قبل .
كما كان متوقعاً ، جاء موظف ليسلمه جميع الكتب المطلوبة للسنة الرابعة من الأكاديمية . لاحظ الموظف عبسه وشعره المبلل ، خمن ما حدث وغادر بعد أن جعل ليث يوقع على سجله .
بعد الاستحمام ومكالمة أخرى بالمنزل ، ذهب ليث لتناول العشاء .
كان على وشك تناول وميض محشو لذيذ عندما حدث شيء غير متوقع . انقطعت عزلته الكاملة عن طريق ثلاثة أفراد معروفين يقتربون من طاولته . أوقفهم ليث قبل أن يتمكنوا من الجلوس .
"عذراً ، ولكن لدينا مقولة في قريتي: إن أفضل طريقة للاستمتاع بالوميض تتطلب ضيفين فقط: أنا والوميض . "
"لم نرغب في مشاركته ، أردنا فقط الجلوس هنا معك . " قال يوريال .
"حقاً ؟ " عقد ليث حاجبيه . "ألا تخاف من عواقب ربط نفسك بمنبوذ ؟ "
ضحك يوريال على الفكرة ، وجذب كل العيون في المقصف . الشيء الوحيد الذي عرفه الآخرون هو أن الأربعة منهم ينتمون إلى نفس التخصص . مع توقع اندلاع القتال ، صمتت الغرفة .
"ما الذي يجب أن أخاف منه ؟ والدي ساحر ، يمكنه القضاء على معظم هؤلاء الرجال بفرقعة إصبع . علاوة على ذلك يجب على السحرة الأقوياء أن يتماسكوا معاً . "
"نعم ؟ ماذا عن القارورة الزجاجية التي رميتها عليّ هذا الصباح ؟ أو المنديل القذر الذي ضربتني به على رأسي ؟ " قال ليث وهو يشير إلى فريا التي احمرت من الحرج .
"كيف عرفت ذلك ؟ لقد كنت خلفك مباشرة . "
"أنا جيد . "
"أعترف بذلك لقد بدأنا بالقدم الخطأ ، لكن لا يوجد سبب يمنعنا من أن نكون أصدقاء " . قال يوريال بموقف واثق وجذاب .
"أصدقاء ؟ " وقف ليث حتى أن الجمهور توقف عن المضغ ، محاولاً التنصت على محادثتهم .
"هذا هو ابن الساحر! " "أعتقد أنه لا يخشى نهاية الجبان . " "آمل أن يقتلوا بعضهم البعض . " كانت هذه بعض التعليقات التي تمكن ليث وسولوس من إدراكها .
"لو كنت مكاني ، هل ستكون حقاً صديقاً لشخص أساء معاملتك لأول مرة ، ثم تتصرف بكل ودية عندما يكتشف موهبتك ؟ تخميني المتعلم هو لا . كان ينبغي لكم جميعاً أن تكونوا أكثر ذكاءً ، وألا تحكموا على أحد "
. "الكتاب من غلافه فقط . من حسن حظي أنك كشفت عن طبيعتك الحقيقية ، لذا لن أشتري تصرفك اللطيف . "
"أعترف بأنني أخطأت وأعتذر عن ذلك " . كان يوريال لا يلين ، وكان على ليث أن يعطيه الكثير . "قد لا تحبنا ، لكن حاول أن تكون أكثر واقعية . إذا رأوك معنا ، ستكون حياتك أسهل بكثير " .
"تم أخذ النقطة . " أجاب ليث . "لكن في الوقت الحالي ، لا أشعر برغبة في تكوين صداقات ، ربما في وقت آخر . " ومد يده إلى يوريال الذي اهتز على الفور .
"شكراً لأنك لم تهددني بقوة والدك . أقدر ذلك كثيراً . "
"هل كان من الممكن أن تنجح ؟ " سأل يوريال بابتسامة .
"لا ، كنت سأكشف عن خدعتك . لا أنت ولا أي ساحر ، يبدو لي كشخص تافه وقصير النظر الذي يصنع عدواً من الأكاديمية بأكملها لشيء تافه للغاية . "
قبل يوريال المجاملة وابتعد ، وأتبعته فريا عن كثب . بقيت كويلا في الخلف ، وهي تحدق في ليث بعينيها الجرويتين الكبيرتين .
"آسف لأنني لم أساعدك هذا الصباح ، لكنني كنت خائفاً جداً من التحرك . " قالت بنبرة منخفضة . "إنهم ليسوا أشراراً ، وأعتقد أنهم يستحقون فرصة ثانية . لقد كانوا لطيفين معي حقاً . "
زمجر ليث وأغلق وجهه على وجهها بطريقة تهديدية ، لكن صوته كان في الواقع هادئاً ومهتماً .
"اسمع جيداً ، أشياء قصيرة . لا تثق أبداً بالناس لمجرد بضع كلمات أو هدايا رخيصة . بالنسبة لهم ، موهبتنا مجرد أداة ، فهم لا يعتبروننا متساوين . سيكون الناس دائماً لطيفين وودودين حتى تخدم غرضك
، ولكن في الخطأ الأول سوف يسقطونك كالقمامة . التزم بهذين الاثنين ، لكن لا تدعهم يستغلونك . والآن اذهب ، قبل أن يظن أحد أننا أصدقاء . إما أن تأخذ بطاقة اقتراع أيضاً
أو تبقى بعيداً مني . اذهب! "
صرخ ليث بالكلمة الأخيرة ليسمعها الآخرون . في نظره كان مقدراً لكويللا أن ينتهي بها الأمر مثل نانا إلا إذا تمكنت من التحلي بالحكمة والتخلص من سذاجتها الطفولية .
أخيراً ، جلس ليث بمفرده وبدأ في تناول عشاءه .
- "سترون أيها الأوغاد . إنها مسألة وقت فقط قبل أن يتحول هذا الثعبان الصغير من لوتيا إلى تنين ويبتلعكم بالكامل . " -
