"هل ستعود إلى لوتيا الآن ؟ " سأل ليث على أمل الحصول على إجابة إيجابية .
"لا أعرف . " عضت سيليا شفتها السفلية .
"أود أن أحصل على بعض المساعدة والصحبة . إن العيش في مكان مجهول أمر متعب حقاً ، لكن علي أن أتحمله من أجل أطفالي . سأفكر في الأمر بمجرد أن يفهموا أنهم لا يستطيعون تغيير شكلهم أمام الغرباء . " لقد تنهدت .
تبادلت سيليا وليث عناقاً طويلاً . لقد وعدته بالعودة قبل نهاية الشتاء .
"تذكر أننا أصدقاؤك ، ولسنا مجرد موعد نهائي . إذا عدت من أجل السحلية فقط ، فلن أسامحك أبداً . "
بعد توديعهم ، استخدم ليث برج وارب للعودة إلى الشمال والوصول إلى بيلييوس مع بوابة الجيش . كان بحاجة إلى ترك آثار يكفى لمروره حتى لا يتساءل الناس أبداً عن مكان اختفائه من وقت لآخر .
"أود أن أعمل على إتقان الصقل ، لكن حديثي مع كاميلا طال انتظاره . لا أستطيع تأخير الأمر أكثر من ذلك دون إعطائها سبباً وجيهاً . لا أستطيع أن أخصص لها وقت فراغي فحسب ، بل أحتاج إلى تخصيص وقت لها . فكر وهو يطرق بابها .
كان الوقت مبكراً بما يكفي لتبقى في المنزل ، ولكن لم يكن الوقت متأخراً جداً لدرجة أنها اضطرت إلى الإسراع إلى العمل . كان لدى ليث مفاتيح شقتها ، لكنه أراد أن يجعلها مفاجأه .
قرع الجرس عدة مرات قبل أن يسمع صوتاً غاضباً يأتي من خلف الباب .
"انظر يا صديقي ، مهما كان ما تبيعه ، فأنا لا أشتريه . كنت في منتصف الإفطار و . . . " اختنقت كاميلا من كلماتها بعد أن شاهدت من خلال ثقب الباب .
"أقسم أن هذه هي المرة الأخيرة التي أقدم لك فيها مفاجأه . لم تكن هذه هي الطريقة التي تصورت بها لقاءنا . "
فُتح الباب فجأة واحتضنته كاميلا بقوة لبضع ثوان ، للتأكد من أنه لم يصب بأذى .
"كيف وصلت إلى هنا بهذه السرعة ؟ لم أكن أتوقع قدومك قبل الظهر . " هي سألت .
ليث لم يرد . وقف هناك بصمت ، وأعاد احتضانها . لقد افتقد دفئها ، ورائحة شعرها ، وحتى صوت صوتها . كان الفرق بين التحدث معها وبين صورتها الثلاثية الأبعاد مثل السماء والأرض .
"هل من المبالغة أن نسأل "الترحيب بالوطن " وقبلة ؟ " كلمات ليث جعلت كاميلا تحمر خجلاً . لقد أشار للتو إلى منزلها على أنه منزله ، كما لو كان يسأل عما إذا كان يمكنه العيش معها .
"مرحبا بك في البيت . " قالت قبل أن تجعله ينحني ليصل إلى شفتيه .
"تعال . أريد أن أسمع كل شيء عن فريا وريمان . " لم تكن كاميلا في حاجة إلى سؤاله عن أحداث زانتيا لأنها تعرفها من خلال تقاريره اليومية . لقد كانت مهتمة أكثر بالتعرف على صديقه الذي لم يذكره من قبل .
تناولوا الإفطار معاً ، بينما أخبرها ليث كيف التقى هو والحامي وكيف أصبح شخصية والده السحرية .
إن الكشف عن هويته كوحش إمبراطوري قد يعرض عائلته للخطر . لم يخون رايمان سر ليث وكان على استعداد لفعل الشيء نفسه من أجله .
"هل حاربتما معاً ضد رجستك الأولى عندما كان عمرك اثني عشر عاماً فقط ؟ " هي سألت .
"نعم . لقد علم والداي بالأمر بعد عام واحد فقط . "
"هذا الرجل مجنون ، يجلب طفلاً لمحاربة هذا النوع من الوحوش . " بغض النظر عن مقدار الحماس الذي استخدمه ليث عند تذكر كل الأوقات التي قاتل فيها أو اصطاد بجانب الحامي .
بالنسبة لها كان مجرد مجنون عرّض حياة ليث للخطر عدة مرات .
"بدوني ، لكانت غابة تراون قد دمرت وربما سُويت لوتيا بالأرض . إنه ليس مجنوناً . لو لم نلتقي أبداً ، ربما كنت سأموت وأنا أقاتل الرجس وحدي . " قال ليث .
"يمكنك الاستمرار في محاولة جعل الأمر يبدو بطولياً لاحقاً . لقد تأخرت عن العمل تقريباً . " ارتدت كاميلا سترتها وأعطته قبلة أخيرة قبل أن تذهب إلى الباب .
"أود أن نتناول الغداء معاً ، ولكن ليس لدي سوى عشر دقائق عشوائياً بسبب الإرهاق . سأعود لتناول العشاء . أريدك أن تعدني أنه عندما أعود إلى المنزل ، سأجدك هنا وأنك لن تخاطر بحياتك اليوم . " أمسكت بالمقبض دون أن تديره ، في انتظار رده .
"أعدك . هل أنت مستعد لمحادثتنا الكبيرة ؟ " سأل ليث .
"لقد ولدت مستعداً . " فجرت له قبلة وغادرت الشقة .
"إن عدم المخاطرة بحياتك هو وعد كبير . " ماذا سنفعل طوال اليوم ؟ ضحكت سولوس وهي تجلس على الأريكة .
'أنا لست متعبا . كان لدي متسع من الوقت للراحة خلال الأيام القليلة الماضية . يجب أن تكون المواد التي طلبتها قد وصلت بالفعل إلى المنزل . حان الوقت لإتقان بعض الألعاب الجديدة . '
استخدم ليث بوابة بيلييوس للوصول إلى ديريوس ، عاصمة ماركيزاتي ديستار ، ثم برج سوليوس وارب للوصول مباشرة إلى غابات تراون .
وكان والديه سعداء للغاية بعودته إلى المنزل . أمطروه بالمودة والتوبيخ .
"لقد أصبح هذا مزعجاً يا بني . " قال رزاز .
"لماذا تحصل فقط على مهمات تخاطر فيها بحياتك مرة واحدة على الأقل يومياً ؟ "
"أنا الحارس المسؤول عن واحدة من أخطر المناطق في الشمال يا أبي . ولست قائد نادي الخياطة . المخاطر العالية تعني مكافآت عالية . بالحديث عن المكافآت ، كنت أتوقع بعض الصناديق . هل وصلت بالفعل ؟ ؟ "
"نعم يا عزيزي . لقد قمت بتخزينها لحفظها " سلمته إيلينا عدة حلقات ذات أبعاد .
"هل تأكل بشكل صحيح ؟ يبدو أن التوتر قد جعلك تفقد الوزن . ربما يجب عليك تغيير خططك المهنية . "
"من فضلك يا أمي ، كاميلا تزعجني بالفعل . تقول إنني أعرض حياتي للخطر عندما تغير ملابسها . ولست بحاجة لسماع نفس الأغنية منك ومن أبي .
" "يجب أن تستمع إليها . كاميلا امرأة حكيمة . هل ستتناول الغداء معنا ؟ "
أومأ ليث برأسه رداً ثم خرج هو وإيلينا من منزلهما لتمرير الصناديق من حلقات الأبعاد الخاصة بها إلى بُعد جيبه . بعد ذلك ذهب إلى قرية لوتيا للقاء زيكل برودهامر .
لقد كان حداد القرية ووالد زوجة رينا . لقد أصر على أن يحتفظ كل من رينا وحفيدته ، ليريا ، بالاسم الأخير لفيرهين ، مما يجعلهما فيرهين-برودهامر .
كان اسم ليث أفضل سيف ودرع يمكن لأي رجل عاقل أن يسأله .
"ماذا يمكنني أن أفعل لك يا عزيزي ليث ؟ " أحب زيكل جميع الامتيازات التي اكتسبها من خلال زواج ابنه وكان دائماً حريصاً على مساعدة ليث بكل ما يستطيع .
"أحتاج إلى أن أصنع لي بعض العناصر من أوريشالكوم . هل تعرف كيفية معالجتها ؟ " سأل ليث .
"لا لم أسمع عنها قط خارج نطاق الأساطير . "
أخرج ليث الصندوق الأول وكتيباً عن أوريكالكوم .
"لقد قرأتها . لا تبدو مختلفة كثيراً عن الفضة . هل هي سهلة كما تبدو ؟ " كان ليث معتاداً على تعلم الأشياء مع سوليوسبيديا لدرجة أن كل ثانية قضاها زيكل في قراءة الكتيب كانت تبدو له وكأنها تستغرق ساعة واحدة .
"يمكننا تجربتها . سنحتاج إلى بعض المكونات من أجل . . . "
فتح ليث الصندوق ، وكشف أن الخام قد تم تسليمه بكل ما يلزم لعلاجاته .
"حسناً ، علينا فقط أن ننتظر حتى يصل الفرن إلى درجة الحرارة المناسبة . سأعيد قراءة كل شيء مرة أخرى بينما ننتظر . "
انتظر . ليث يكره هذه الكلمة . وعادة ما يعني ذلك إضاعة الوقت الذي يمكنه استخدامه للقيام بشيء آخر .
استغرق الأمر أقل من دقيقة لسحق الخام بالسحر ، وبضع دقائق أخرى لتحضير بقية المكون ، وبعد ذلك لم يتمكن إلا من التحديق في النيران .
