مدينة زانتيا الآن .
"لقد سمعت سيدي . لا أستطيع البقاء هنا لمدة أطول . " كان ديرانييل قد حزم كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنه عندما كان مستعداً للمغادرة لم يكن بيليون قد أكمل مجموعة واربينغ الخاصة به بعد .
بفضل قوة المستيقظين الأربعة المتبقين كانت قوية بما يكفي لتجاوز العاصفة التي كانوا قد غذوها سابقاً وأصبحوا الآن غير قادرين على السيطرة عليها .
"سأغادر على عجل لو كنت مكانك . إذا اتصل ويرملينغ بسيده ، فسيكون كل من بيليون و ايليا في خطر . لقد رأى وجوهكم . يجب أن يكون لدى الحارس اتصالات قوية مع الوحوش السحرية لاستدعاء مساعد إله رئيسي . المنطقة . "
ارتجف جميع الحاضرين من الذاكرة . إذا كان كل من السيد والتلميذ قادرين على استخدام ألسنة لهب الأصل ، فلن يكون هناك أي معرفة عن عجائب إتقان الصقل التي تمكنوا من الوصول إليها .
"أنا لا أهتم بكنيسة المجانين ، ولا بزانتيا . طالما أننا على قيد الحياة ، هناك دائماً العام المقبل . " مشى عبر البوابة ، وتركهم يتساءلون عما إذا كانت خطتهم لاستخدام الحارس كمكون رئيسي لهم كانت خطأ بالفعل .
***
كهف بالقرب من الحدود الجنوبية لمنطقة كيلار .
بعد تلقي الاعتذارات من اثنين من بني آدم المستيقظين في صحراء الدم ، شيدروس الـ يفيرن ، اتصل الوحش الإمبراطوري الذي يحكم المنطقة على الفور بصديقه العزيز ، فاليويل الـ الهيدرا .
"لقد سمعت للتو أغرب شيء . يبدو أن الويرملينغ يحمي منطقتي ، ومع ذلك فقد غادر جميع أطفالي منذ فترة طويلة ، وقد مرت عقود منذ أن تزاوجت مع إنسان . هل هو واحد من أطفالك ؟ " سأل .
لقد كانت الوحش الإمبراطوري الوحيد الآخر الذي عرفه في مملكة غريفون والذي كان من الممكن أن يولد مثل هذا المخلوق القوي .
كان ويرملينغ نسل تنين أو تنين أقل مع عضو من جنس آخر . هجين أُجبر على اختيار العرق الذي ينتمي إليه قبل أن يبلغ العشرين من عمره .
أحدقت إحدى رؤوس الثعابين السبعة المتقشرة في هيدرا عينيها ، وهي تحاول أن تتذكر متى كانت آخر مرة مارست فيها الجنس مع إنسان بينما ظلت رؤوسها الأخرى نائمة مثل جذوع الأشجار .
من بين الأنواع المختلفة من وحوش الإمبراطور كانت الهيدرا تعتبر جزءاً من التنانين الأصغر .
كان لديهم جسد سفلي ممتلئ الجسد بأربعة أرجل قصيرة وذيل ثقيل . كان كلاهما ضرورياً لتحقيق التوازن بين أعناقهما الطويلة المتعرجة التي تنتهي برأس يشبه الثعبان بحجم سيارة العضلات .
يختلف عدد رؤوس الهيدرا باختلاف قوتها وعمرها . كان لدى المولود الجديد اثنان ، في حين أن أقواهما يمكن أن يصل إلى سبعة رؤوس . كان كل رأس قادراً على التفكير المستقل وإلقاء تعويذاته الخاصة .
كانت الهيدرا القديمة لا تُهزم تقريباً بفضل قوة الهجوم المتفجر التي يمكن أن تحققها من خلال تناوب الهجمات الجسديه والسحرية من سبعة مصادر مختلفة . ومع ذلك تداخل ضعفهم وقوتهم .
سبعة رؤوس تعني أيضاً سبعة أضعاف استهلاك الطاقة . بغض النظر عن عدد الرؤوس التي لديهم ، فإنهم جميعاً ينتمون إلى هيدرا واحدة ، بعد كل شيء . إذا لم يكونوا حذرين ، فسوف يستنفدون المانا وقدرتهم على التحمل في بضع ثوانٍ فقط .
على عكس الويفيرن لم يكونوا قادرين على استخدام ألسنة لهب الأصل ولا الطيران بدون تعويذة ، لذلك تم اعتبارهم من بين أضعف التنانين الأصغر .
كانت فالويل لا تزال نصف نائمة ، لذلك استغرق الأمر بعض الوقت لفهم ما كان يقوله الويفيرن . كانت تكره البرد بشكل عام والشتاء بشكل خاص . لقد عاشت في منطقة ديعلامة النجوميزيت ، لكن حتى مناخها كان قاسياً جداً بالنسبة لأذواقها .
كانت تحب قضاء موسم البرد نائماً ما لم يكن هناك ضرورة قصوى بخلاف ذلك .
كان عشها يقع تحت الندبة السوداء ، أحد الجبال النادرة في جنوب مملكة غريفون والتي أخذت اسمها من صخور السج التي تغطي معظم سطحها .
لقد كان ذات يوم بركاناً ، بينما الآن أصبحت الينابيع الساخنة المتصاعدة من البخار والتي تسخن مخبأ فالويل هي الإرث الوحيد المتبقي من قلب الجبل الناري . تم تزيين بقية الكهف الموجود تحت الأرض بثروات تكفى لإحراج عائلة إرناس .
تم خلط أكوام من الذهب والأحجار الكريمة مع أكوام صغيرة من الكريستالات السحرية . كلما زادت قيمة الكومة و كلما كانت أقرب إلى فالويل . تم تخزين جميع القطع الأثرية التي جمعتها وسيد الصقليد على مر القرون بعناية داخل علبة بلورية هي وحدها التي يمكنها فتحها .
"واحد مني ؟ في الشمال ؟ " قالت .
"هذا ممكن . معظم صغاري يكرهونني لأنني لم أوقظهم . هل يمكنك وصفه لي ؟ "
كان شيدروس ، أول يفيرن ، ووالد الراحل غادورف سيداً في سحر الضوء ، لذا بدلاً من التحدث ، أظهر لها تركيباً خفيفاً قوياً للتسجيل الذي أرسلته ليزاليا إليه . لقد ورث ابنه الوغد موهبته ، ولكن لم يرث أياً من حكمته .
"من قبل الأم العظيمة! " جميع الرؤوس السبعة هسهسة في انسجام تام .
"كنت أعلم أنه واحد منكم! لا تقلقوا عليه ، لقد أخبرتهم أنه تلميذي . أنا لا أهتم ببني آدم ، لكن إذا لمسوا أحدنا كثيراً ، فسوف أقوم بتشويه جبل كامل . فوق رؤوسهم! " زأر .
"حسناً ، شكراً لاهتمامك ولكن في الواقع لا . لقد استخدم ألسنة لهب الأصل ولديه أجنحة ، لذا فهو ليس هيدرا . "
"يا له من عار . كنت آمل أنك وجدت الشريك المناسب لمواصلة تطوير نوعك . لماذا رد الفعل هذا ؟ " سعت جميع وحوش الإمبراطور للتغلب على الحدود التي تفصلهم عن أنقى الأجناس ، مثل غريفون وعنقاء .
لسوء الحظ لم ينجح أي منها على الإطلاق .
"لأنه لكن ما زال في مرحلة الجنين إلا أنه لديه بالفعل سبع عيون . " فكرت . كان هناك سبب لكون هيدراس سبعة رؤوس وأكثر من واحد لعدم مشاركة سرها .
"لأنني أعرفه . " وقالت في الواقع .
"إنه صديق لآخر تلاميذي وقد طلب مني أن أعتني به . ربما أحتاج إلى إرساله إليك . " لم يكن لدى الإمبراطور الوحوش بوابات الانتقال ، ولكن من خلال استحضار مصفوفة الاعوجاج لكل منهما ، يمكن لاثنين منهم الحصول على نفس التأثير .
أومأ شيدروس برأسه وأنهى المكالمة . أمضى عدة دقائق يراقب ما يحدث بين مخالبه ، محاولاً معرفة ما يخفيه فالويل عنه .
"إذا أرسلت تلك الثعلبة العجوز تلميذتها إلى هنا ، فقد يكون عرضاً يستحق المشاهدة . " كان يعتقد .
***
مدينة زنطية صباح اليوم التالي .
أمضى ليث الليل في النوم لإعادة ضبط تأثيرات التنشيط . إذا كان على حق وكان ما زال هناك خمسة مستيقظين في ذيله ، فلن يستطيع أن يكون أول من ينفد الوقود .
وفقاً لسولوس كانت المرأة ، بفضل قلبها الأزرق الداكن ، الأقوى سحرياً بين أولئك الذين التقى بهم بالفعل ، في حين كان الرجل الذي يبلغ طوله مترين (6 '7 بوصات) على قدم المساواة تقريباً معه جسدياً بفضل الفجوة في الطول والبنية . "
ما لم يكونوا عباقرة على قدم المساواة مع مانوهار أو أكبر بكثير مما يبدون عليه ، فأنا واثق من أنني أستطيع القضاء عليهم واحداً لواحد . مع فريا أو سولوس يمكنني القضاء على اثنين منهم في وقت واحد ، لكن ثلاثة أو أكثر سيكونون كذلك . " " ناهيك
عن أنني يجب أن أقدم فريا إلى سولوس وقد تصبح الأمور محرجة حقاً . " "فكر .
"أنا لا أفهم ذلك . ليس لديك أي مخاوف من مطالبتها بالمخاطرة بحياتها من أجلك ومع ذلك فأنت خائف من تعريفي بصديق ؟ لن يكون هذا هو السر الأول الذي تحتفظ به لك . أعتقد أن فريا هي امرأة حكيمة بما فيه الكفاية بحيث يمكنها قبول وجودي . قال سولوس .
