"لقد كانت أنا ، نعم ، لكن الماضي كان متكبراً وأنانياً ومغروراً بي . " ردت شيناغروش وهي تتغذى على لحم شبيهها ونواة المانا .
"في ذلك الوقت ، اعتقدت أنني لا أقهر . وطالما أبقيت بطني ممتلئاً وأرضي خالية من أي منافس ، سأكون سعيداً . الآن أعرف أفضل . الرجاسات لا تزدهر لأنهم جميعاً يعيشون بمفردهم .
" بينما تقوم الأجناس الأخرى بتجميع مواردها ومعارفها ، فإننا نخزنها ونقضي حياتنا الأبدية في عزلة . جئت إليك عندما أدركت حدود هذا النوع من نمط الحياة ، عندما قررت أنني أريد أكثر من أن أكون قوياً لأكون سعيداً .
"وإلا لم أكن لأجري كل تجاربك ، أو أسافر إلى موغاريد للعثور على رفاق لقضيتنا ، أو أدرك أنه حتى الشيخيتش معيب في كل من العقل والجسد . أو على الأقل ، كنت كذلك . "
صرخت زيناغروش بفرح عندما شعرت بتغير جسدها . أصبحت الظلال التي تشكل جسد تنينها الآن أقل أثيرية وأكثر جسدية . تدفقت قوة جديدة من خلال قلبها الأسود ، مما يجعلها مختلفة وأقوى من أي وقت مضى .
فنظر إليها الأستاذ بذهول . حتى بعد عودتها إلى شكلها البشري ، أصبحت الشيخيتش الآن أكثر أنوثة من البناء السابق المصنوع من الطاقات المسروقة . استعاد جسدها بعض ملامحه ، مثل شعرها الذهبي اللامع وعينيها الكستنائيتين النابضتين بالحياة .
"هل تعتقد أنك يمكن أن تواجه الحماه الآن ؟ " كان صوت السيد مليئا بالتوقعات .
"لا ، ولكن لأول مرة منذ قرون ، لست جائعاً . أياً كان ما أصبحت عليه ، فأنا بالفعل أكثر من مجرد الشيخيتش . تخيل ما يمكن أن أكون عليه غداً . "
***
بعد وفاة المتدرب عادت ليث إلى قصر البارونة وأخبرتها بزوال الأزمة . كانت سعيدة للغاية لدرجة أنها أرادت إقامة حفل على شرف ليث الذي رفض بأدب .
لم يسمح الشتاء بإهدار المؤن ، ولم يرغب في قضاء ثانية واحدة أكثر من اللازم في مايكوش . شعر كل من سولوس وهو أنه لا يوجد شيء يستحق الاحتفال به وأدى سكان المدينة إلى اضطراب بطونهم .
عاد ليث إلى بيليوس ليعيد لبازيول جهاز التتبع الخاص به وجميع الجثث التي جمعها حتى جثث المتدرب وعائلته . لقد فهم ليث غضب الرجل ، وحقده على الآدمية ، ولكن في الوقت نفسه كان لديه واجب .
واجب تجاه سوليوس ونفسه . إذا كانت جميع القبائل المتورطة في تفشي الوحوش ملزمة بإنجاب هجينة بهذه القوة ، فهو أراد أن تعتني بهم مملكة غريفون بمفردها .
كانت فكرة إخضاع الجثث لتجارب بازول أقل إزعاجاً بكثير من فكرة إجباره على مواجهة تلك الأشياء مرة أخرى قبل أن يتمكن حتى من فهم طبيعة الصراع الداخلي الذي كان يعاني منه .
لمرة واحدة لم يكن لدى سولوس ما يعترض عليه . بدلاً من رؤية مثل هذا البؤس والموت مرة أخرى كانت تفضل أن يهجر ليث . كانت تواجه صعوبة في فهم مدى حجم دور تيزكا في اللعب بمشاعرها ومدى حجم دورها .
"هل كانت خطته حقاً هي جعلنا نشعر بالتعاطف معهم ، أم أنني خدعت نفسي فقط بالأمل في المستحيل ؟ " فكرت .
كان بازول سعيداً جداً بينما وصف له ليث فعالية المتعقب السحري لدرجة أنه ضحك وكأن تقرير ليث كان أفضل نكتة على الإطلاق .
"الآن إذا تجرأ بلكور فقط على رفع رأسه ، فسنكون قادرين على العثور عليه وتعويضه بالكامل! " كان هناك جنون في عيون الشاب ، نفس الجنون الذي دفعه إلى عدم شفاء ندوبه بشكل كامل .
تركه ليث يتساءل أي واحد منهم كان أكثر انزعاجاً .
"على الأقل أنا لا أبتهج بفكرة عودة شخص خطير مثل بالكور ، ولكن ربما يكون ذلك فقط لأنه لم يأخذ مني شيئاً . " تساءل ليث .
تركته هذه الأفكار المرضية لحظة فتح الباب أمامه . وبما أنه كان في بيليوس ، فيمكنه تقديم تقريره شخصياً . كان هذا هو السبب الحقيقي وراء تسليم الجثث شخصياً .
في البداية ، اعتبر ليث أن وجود صديقته كمدير له هو أمر مزعج ، خاصة بعد أحداث أوثر . حقيقة أن أشخاصاً مثل بيريون يمكنهم استخدامها كانت نقطة ضعف أثارت جنون العظمة لديه بلا نهاية .
ومع ذلك اكتشف بعد فترة أن هذه القضية ليست ذات صلة مقارنة بالفوائد التي تقدمها . لقد احتفظ ليث دائماً بالعديد من الأسرار عن الجميع ، بعضها بسبب الحاجة ، والبعض الآخر باختياره .
كل الأشياء التي مر بها ، والثمن الذي كان عليه أن يدفعه لإعالة أسرته وأبحاثه لم يشاركها أبداً مع أي شخص سوى سولوس . في ذلك الوقت كانت فلوريا صغيرة جداً وتنحدر من خلفية مدللة .
لقد فعلت الأشياء فقط لأنها أرادت ذلك وليس لأنها اضطرت إلى ذلك . لقد خلقت فجوة صغيرة ولكنها مهمة بينهما منعت ليث من مشاركة أفظع تفاصيل تجاربه معها .
ليس لأنه ظن أنها ستخيفها ، بل لأنه كان على يقين من أنها لن تكون قادرة على فهمهم .
أما بالنسبة لعائلته ، فهو لا يريد أن يصبح نافذتهم على ذلك الجانب من العالم الذي قضى حياته في حمايتهم منه . كانت لوتيا قطعة صغيرة من الجنة بالنسبة لهم وأراد الاحتفاظ بها بهذه الطريقة .
مع كاميلا كان كل شيء مختلفاً . بصفته عضواً في الجيش كان على ليث أن يشرح كل ما يتعلق بمهامه ، بغض النظر عن مدى بشاعتها ، وكان عليها الاستماع . كان دائماً يخفي الأجزاء المتعلقة بطبيعته الهجينة أو سحره الحقيقي ، لكنه يستطيع التحدث بحرية عن أي شيء آخر .
وبمرور الوقت ، تحول تقديم التقرير من واجب إلى وسيلة لتقاسم جزء من أعبائه . لقد سمح له بالانفتاح عليها شيئاً فشيئاً ،
"مرحباً بعودتك أيها الحارس فيرهين . أنا سعيد بلقائك مرة أخرى . " كلما تفاعلوا بسبب عملهم كان صوتها منفصلاً ومحترفاً . ومع ذلك في اللحظة التي رأته كاميلا ظهرت ابتسامة دافئة على وجهها وامتدت إلى عينيها .
وكانت دائما ترتفع درجة حرارة قلبه عدة درجات . جلسوا في غرفة التقارير بعد أن صافحوا أيديهم . كانت غرفة التقارير عبارة عن مكتب صغير يذكر ليث بغرفة الاستجواب من سلسلة الجرائم .
يتكون الأثاث من كرسيين فقط ومكتب وجهاز تسجيل . لم تكن هناك مرايا سحرية ولا كاميرات . على العكس من ذلك كانت الغرفة مسحورة لضمان خصوصيتهم .
"آسف إذا كنت مستعجلاً ، لكن قسم بلكور حريص على سماع كل تفاصيل المهمة . " قامت بتشغيل المُحطب .
أخبرها ليث بكل ما حدث في ذلك اليوم ، دون توقف حتى عندما تتداخل في ذهنه صورة الأم الخنزير التي قتلها مع صورة رينا ، ولا عندما يكاد يتماثل مع المتدرب الميت .
في مكانه كان ليث سيفعل ما هو أسوأ بكثير لإنقاذ حياة كارل أو حياة أي فرد من أفراد عائلته الجديدة في هذا الشأن .
ولم يتوقف إلا عندما علمته نقرة أن كاميلا أوقفت التسجيل . عندها فقط ، لاحظت ليث أنها كانت تغطي فمها بيد واحدة وأن الدموع كانت تتدفق على وجهها ، لتشكل بركتين غير منتظمتين على سطح المكتب .
