لقد تراجعوا جميعاً عن العتبة ، وكل منهم نسج أفضل تعويذاته .
جاء مانوهار وهو يطير من زنزانته بسرعة فائقة . تحولت عيون السجناء إلى اللون الأزرق مع ظهور العديد من مصفوفات التشويه في جميع أنحاء الغرفة ، في محاولة لاعتراض البروفيسور المجنون .
لقد تهرب منهم جميعاً من خلال تغيير مسار رحلته باستمرار . توقف في اللحظة الأخيرة أمام الباب ، متجنباً الباب الذي كان الوضعاجد فيه لو استمر في الطيران بشكل مستقيم .
"لقد ضربتك مرة أخرى يا امرأة . " صرخ منتصرا أثناء هروبه . "كنت أعلم أنك ستحاولين النيل مني بمجرد عبوري . . . "
اختفت نشوته عندما لاحظ عدم وجود أحد خلف الباب . لقد أثر نظام واربينغ على مساحة كبيرة بما يكفي للقبض على فريق ليث .
"انتظر ، هل قلت ابتعد عن الباب ؟ قصدت: ابقَ بعيداً قدر الإمكان . اللعنة . أي نوع من العالم نعيش فيه حيث يتعين على الرجل المختطف أن ينقذ من ينقذه ؟ "
للحظة ، فكر مانوهار في المغادرة بمفرده ، ولكن تم إغلاق سحر الأبعاد مرة أخرى ولم يكن لديه أي فكرة عن كيفية الخروج مما كان من الواضح أنه فخ الموت . لكن الأمر الذي يفسد الصفقة الحقيقية هو أن خسارة رفاقه أو القتال كان هو نفسه بالنسبة له .
"أنا لا أخسر أبداً! " صرخ مانوهار أثناء إعداد كل التعويذات التي يمكنه تحملها قبل أن يعود أمام السجناء .
"الجولة الثانية يا سيدة . جاهزة عندما تكونين كذلك . "
كان اقتحام مستمتعاً بشجاعته وكان أكثر من سعيد بإلزامه . أحضرته مجموعة وارب إلى غرفة عرشها ، حيث كانوا جميعاً ينتظرونه . كانت تجلس على نسخة طبق الأصل مثالية من العرش الملكي ، وترتشف النبيذ الأحمر من كأس .
تم صنع العرش ليشبه غريفون تربية . كانت كفوف الأسد الخلفية هي أرجل الكرسي بينما كانت مخالب النسر الأمامية هي التي تصنع مساند الذراعين . كان لديها مطوية في حضنها . كان للشفرة سبعة أحجار سحرية بألوان مختلفة على كل جانب مسطح .
كانت تلك الأقرب إلى المقبض حمراء زاهية بينما كانت تلك القريبة من طرفها أرجوانية زاهية . ذهبت بلورة المانا بيضاء مباشرة عبر مركز المقبض على شكل صليب ، وتنبض في انسجام مع الكريستالات الأخرى .
وكان كل واحد من الحاضرين في حالة صدمة منذ لحظة وصولهم .
'قل ذلك مجددا . ' فكر ليث ، وهو غير راغب في تصديق عينيه أو حتى إحساس سولوس بالمانا لأول مرة منذ أن التقيا .
"تلك المرأة قوية بجنون " كررت سولوس للمرة الرابعة بصوتها المسطح من الدهشة . 'وقلب المانا خاصتها ملون بألوان قوس قزح ، مهما كان معنى ذلك . '
تماماً مثل القطعة الأثرية الموجودة على حجرها كان نواة ثرود تحتوي على كل الظل الممكن لرتب المانا الأساسية المعروفة . لم يكن جنون آرثان فعالاً مثل الصحوة . لكن تمكنت من تقوية جوهرها على مر القرون إلا أن الشوائب المتراكمة منعت نواة المانا ثرود من الاستقرار .
"هذا هو سيف سايفيل . " كان صوت جيرني بالكاد همساً . لقد كانت تدرك جيداً صلاحيات السلاح الذي كان في السابق ملكاً للملك الأصلي ، فاليرون غريفون .
"كلا ، انت مخطئ . " أجاب ثرود بين الرشفات .
"هذا هو سيف آرثان . كان والدي يعلم أن الأشخاص مثلك كثيراً لا يمكن الوثوق بهم . ولهذا السبب خلال سنواته الأخيرة اتخذ الاحتياطات اللازمة لدراسة كل من ملك السيفي والدرع على نطاق واسع . "وبهذه الطريقة يمكنه ترك سيفه
. الإرث الكامل لأحفاده من بعدكم ، لقد دمر المتدربون الصغار ذوو العقول الصغيرة عقوداً من عمله الشاق وتضحياته
. "لقد حدث قطع الرأس بالأمس فقط بدلاً من حدوثه قبل قرون . اهتزت الأرض تحت أقدامهم بسبب الهجوم المستمر من قبل كسارات التعويذة على المصفوفة التي تحمي المبنى . لم يتمكن
فاستور من رفع عينيه عن الكبسولة الموجودة خلف العرش . مثل أي معالج مختص كان لقد درست جميع المعلومات القليلة التي كشفها التاج عن جنون آرثان .
لكن كان أداة شريرة إلا أنه ساعد فنون الشفاء على التقدم بسرعة فائقة . إن فكرة قتل شخص واحد جعلت أحشائه تتخبط ، ومع ذلك برؤية ثرود صغيراً جداً جعلت عقله يدور بسرعة كبيرة لدرجة أنه سقط على ركبتيه .
"جنون آرثان الحقيقي . " أتساءل كيف سيكون شعورك لو كنت شاباً مرة أخرى . لتصبح أقوى من مارث ، وربما حتى من مانوهار . ربما ستحترمني فيليا وأطفالي أخيراً ، بدلاً من رؤيتي كمحفظة عملاقة فحسب .
لم يعد فاستور ساحراً أو شاباً عندما تزوج ، وقد فعل ذلك من منطلق مصلحته الشخصية . ولم يكن هناك حب بينه وبين زوجته . لقد أهمل دائماً أطفاله لتحقيق طموحاته والآن بعد أن كبروا كانوا يردون الجميل بالكامل .
الآن بعد أن أصبح كبيرا في السن ، ندم فاستور على أشياء كثيرة . للحظة ، اعتبر جنون آرثان بمثابة فرصته الثانية . كفرصة له للبدء من الصفر في مكان ما بعيداً عن مملكة غريفون والقيام بالأشياء بشكل صحيح لمرة واحدة في حياته .
ثم وقعت عيناه على جبال الجثث المتراكمة في زوايا الغرفة . كانت مستنسخات ثرود من أعمار مختلفة ، بعضها كبير في السن وبعضها بالكاد يتجاوز سن الأطفال . كان بعضها ما زال ملقاة فى الجوار ، مثل الغسيل القذر .
تم تجفيف أجسادهم وتحنيطها من خلال عملية استخراج قوة حياتهم وتدفق المانا .
"كم عدد ؟ " صر فاستور على أسنانه في غضب . لقد أخرجه الغثيان والازدراء من أحلام اليقظة ، ومنحه القوة للوقوف .
"كم من الناس قتلت لتحافظ على شبابك ؟ "
ضحك ثرود على سؤاله ، كما ضحكت الملكة على نكتة مهرِّجها .
"لا أعرف . هل تتذكر مقدار الخبز الذي أكلته في حياتك ؟ حسناً ، ولا أنا أيضاً . " ولتعزيز تأثير كلماتها ، رفعت كأسها فوق رأسها وأمالت به ببطء .
سقط النبيذ الي قطرات حمراء لها أذرع وأرجل ورؤوس صغيرة . لم يكونوا أشخاصاً حقيقيين ، مجرد تأثير سحر الماء على مشروبها لتغيير شكله . ومع ذلك ارتجف فاستور لأنه سمع تقريباً صراخ جميع ضحاياها وهم يسقطون في حلقها .
لقد أذهلت كيليان بحجم مجموعة الحماية المحيطة بمخبأها ومصدر الطاقة الذي كان تحت تصرفها لتزويده بالوقود . كان بإمكانه رؤية العشرات من تعويذات المستوى الخامس تصطدم بالحاجز من خلال النوافذ ، ولكن بصرف النظر عن جعله مرئياً ، يبدو أنه ليس له أي تأثير .
"حتى لو تمكنوا من إسقاطها ، فسنكون قد نموت منذ فترة طويلة بحلول ذلك الوقت . " لقد لعن داخليا . عندما ظهروا داخل الغرفة لم تكشف عينه الثالثة عن أي مصفوفات ، لكن التألق المطلق لمعدات ثرود كان مبهراً .
حاول كيليان طلب الدعم ، لكن تميمة الاتصال الخاصة به كانت ميتة مثل مسمار الباب .
وظهر مانوهار بعد أقل من دقيقة من قيامهم بذلك ولم يبد أي اهتمام بالجثث ولا بالعرش ولا بخطورة وضعهم .
"حسناً أنتم جميعاً على قيد الحياة ، وهو ما يمكن اعتباره بالفعل معجزة بالنظر إلى مدى غباءكم . " لقد سخر منهم قبل أن يتجه نحو اقتحام . "دعونا نركل مؤخرة تلك الشمطاء العجوز و . . . "
كان الأستاذ المجنون يتوقع رؤية جسد هيسي المنزلي ، بينما كان ثرود مذهلاً للغاية وكانت على علم بذلك . لقد استمتعت بمزيج الرعب والرغبة الذي عاشه جميع ضحاياها أثناء النظر إلى شكلها الحقيقي مثل الإلهة التي اعتقدت أنها كذلك .
"سأستعيد الجزء القديم من الشمطاء . " رفع مانوهار يديه في اعتذار . "أنت بالتأكيد ثاني أجمل امرأة رأيتها في حياتي ، لكننا سنركل مؤخرتك على أي حال . "
تجاهلت ثرود تهديد فريستها الفارغ ، لكن كلماته كانت غير مقبولة رغم ذلك .
"ماذا تقصد ثانيا ؟ "
