من مكان اختبائها في الصالة بالطابق الأول كانت كاميلا تراقب القتال منذ البداية . كانت مشاعرها تتغير من الرهبة إلى الرعب وتعود مع كل ثانية .
"شكراً لإله ، أرسلني الشرطي إرناس بعيداً في اللحظة التي بدأت فيها المرحلة الأخيرة من الخطة . وإلا لكنت مجرد عبء عليهم . لقد حلمت دائماً أن أصبح شرطياً ملكياً يوماً ما ، ولكن إذا كانت السيدة إرناس هي معيارهم ، فإنني أفضل البقاء خلف مكتبي مدى الحياة . فكرت .
ما لم تكن كاميلا على علم به هو أن جيرني كان يعتبر وحشاً حتى بين رجال الشرطة الملكيين . وكانوا بشكل رئيسي من المحققين والمدعين العامين والمحققين . معظمهم لن يشاركوا في قتال واحد طوال حياتهم .
عائلة جيرني ، عائلة ميروك كان لها فلسفة مختلفة في هذا الشأن . بغض النظر عن المهنة التي سيختارها أحد أعضائها ، سيتم تدريبهم جميعاً كقتلة للتخلص من التفاح الفاسد كلما سأل التاج مساعدتهم .
بينما كان جيرني وليث يتعاملان مع النجار الأول ، بذل تيستا ودوريان قصارى جهدهما لمنع الثاني من الهروب مع الرهينتين . بينما كان لديهم ميزة أن المخلوق لا يستطيع استخدام يديه إلا إذا أسقط مانوهار ومينا كان الوضع ما زال سيئاً .
لم يتم الكشف بعد عن خدعة المجموعة الثانية من الأذرع المخبأة في جوانب المخلوق ، لذلك كانوا ما زالوا قلقين بشأن قدراته الصامتة في الرمي . لم يكن لدى تيستا حارس بوابة للقتال القريب ، وحتى لو فعلت ذلك فلن تعرف كيفية استخدامه .
لقد كانت مستيقظة لمدة أقل من عام . كان جسدها أفضل قليلاً من جسد الإنسان العادي ، وكانت تعرف القليل من التعاويذ السحرية الحقيقية التي يمكنها استخدامها أثناء القتال ، ولم يكن لديها سوليوس لمساعدتها في التخطيط للمستقبل .
'ما هذه الفوضى . ' لقد لعنت داخليا . "لا أستطيع استخدام النار أو البرق دون المخاطرة بإصابة الرهائن . إذا استخدمت الرخام الموجود على الأرض ، فقد ينهار المنزل ويصبح سحر الظلام بطيئاً للغاية . سأضطر إلى استخدام سحر الماء والروح .
أبقى تيستا رؤية الحياة نشطاً أثناء تجميع مجال كثيف من سحر الروح . كانت خطتها هي تسميم المخلوق بمجرد تنشيط دوامته ثم المماطلة لبعض الوقت حتى يغمى عليه بسبب فقدان أحد نواته .
لم يكن لديها أي فكرة عن مدى اختلاف النجار ذو الشكل المثالي مقارنة بالنسخة المؤقتة التي قتلتها سابقاً . ألقى تيستا وابلاً من المسامير الجليدية و كلها تستهدف أرجل المخلوق وعلى الرصيف .
لم يواجه محرك الدمى أي مشاكل في التحكم في النجارين في وقت واحد ، وأعرب عن أمله في أن يكون هذا الثنائي ممتعاً مثل الآخر . تهرب المخلوق من المسامير برشاقة راقصة الباليه .
جعلت محاولات تيستا لتجنب ضرب الرهائن مسارهم واضحاً . أو هكذا اعتقد محرك الدمى . ذابت بعض المسامير عند الاصطدام ،
فقد النجار مكانته عندما استخدم دوريان تعويذة أرضية لانهيار الدرج وإجبار العدو على الاختيار بين إطلاق سراح الرهائن أو العودة إلى المربع الأول . ابتسم المخلوق مستمتعاً بالفخ ورفض السقوط .
سمحت له تعويذة عائمة بسيطة بالسير في الهواء دون عوائق بسبب جهودهم .
"هؤلاء الرجال مخيبون للآمال . " فكر محرك الدمى . "من الواضح أنهم ليس لديهم أي قدرة قتالية قريبة ، وإلا فإنهم سيحاولون استغلال افتقاري المزعوم للسلاح . أو ربما كانوا خائفين للغاية من أنني سأستخدم "أصدقائهم " كدروع . . . '
انقطع قطار أفكارهم عندما فشل النجار الآخر في قتل أي من أهدافه على الرغم من بذل قصارى جهده .
'كفى اللعب . حان وقت الخروج من هنا» . قام المخلوق بتنشيط الدوامة بكامل طاقتها وأفضل تعويذة طيران لها . لم تفوت تيستا الفرصة وضربت العدو بكل السحر الروحي الذي جمعته حتى تلك اللحظة .
انهار النواة الثانوية للمخلوق على الفور تقريباً ، تاركاً محرك الدمى متفاجئاً بقدر ما كان غاضباً . كانت إحدى روائعهم تتعرض للضرب حتى تخضع ، ولم يتمكنوا من السماح بضياع الأخرى أيضاً .
اندفع النجار برأسه أولاً نحو الشرفة ، بينما كان تيستا في مطاردة ساخنة يغذي الدوامة بالسم . توقف المخلوق فجأة ، مما سمح لها بالاقتراب بما يكفي لتعطيل تعويذة طيرانها وركلها بقوة بينما كانت غير قادرة على الدفاع عن نفسها .
حاول دوريان الإمساك بها ، لكنه أصيب هو وتيستا بصاعقة قوية كان من شأنها أن تجعله يغمى عليه لولا الجرعة التي تسري في عروقه . لقد ابتلع الألم مع كل مخاوفه واستمر في التحرك .
كسرت دوريان سقوطها مع العديد من أضلاعه . كانت تيستا فتاة رشيقة ، لكن الركلة ودرعها جعلا منها قذيفة مدفعية مسحورة . سقط كلاهما على الأرض بينما طار النجار بعيداً بسرعة دون سرعة الصوت تقريباً ، مما أدى إلى حرق عمره للوصول إلى وجهته قبل أن ينهار قلبه .
كسر صوت تكسير العظام الصمت في قاعة الرقص ، ووصل حتى إلى مكان اختباء كاميلا . ذكرها ذلك عندما كانت لا تزال طفلة ، وكان شقيقها يضيف السجل إلى النار . التناقض بين ذاكرتها السعيدة ومنظر رفيقيها ملقيين على الأرض جعلها ترتعش .
انتظرت لفترة بدا أنها ستدوم إلى الأبد ، على أمل أن ترى واحداً منهم على الأقل واقفاً .
"من فضلك ، يا آلهة ، دعهم يكونون بخير . " صلّت بصمت بكل الإيمان الذي استطاعت حشده . 'هم أناس جيدون . خدام المملكة يحاولون إنقاذ الأرواح . أنا مجرد محلل لا يستطيع حتى رفع صندوق مليء بالأوراق . لا أستطيع مساعدتهم . أنا عديمة الفائدة . '
أطلق النجار العنان لخمسة صواعق على ليث ، وكاد قلب كاميلا أن يتوقف . كادت أن ترى جسده ممتداً على الأرض في نوبة صرع . تدفقت الدموع على وجهها عندما قام هو وجيرني بمنع التعويذة ، مما جعل خوفها يزداد قوة .
"من فضلك ، أنقذهم . " استمرت كاميلا في الصلاة بينما كانت بركة صغيرة من الدم تتسرب من أفواه الساحرين اللذين سقطا . 'أنا لست حتى ساحراً ، أنا مجرد إنسان . الوحوش تمشي بيننا ، من فضلك ، لا تدعهم يموتون . لا أريد أن أكون وحدي مرة أخرى .
ومع ذلك باستثناء صراع العظام والمعدن لم تتلق أي إجابة لمناشداتها . قبل أن تتمكن من إدراك ما كانت تفعله كانت كاميلا مسرعة نحو رفاقها . تردد صدى صوت رقيب الحفر في أذنيها ، ويوبخها في كل خطوة .
"أنت بطيء جداً ، حرك مؤخرتك! " تعثر بقدر ما تريد أيها المقعدة . ستخذلهم كما فشلت في كل شيء آخر في حياتك وسيكون موتهم عليك! ماذا بحق الجحيم لا تستخدم الغطاء ؟
كان صوت الرقيب هارتمان قاسياً ولكنه مفيد . وتذكرت أخيراً أن فستانها كان مميزاً . لم يكن لدى كاميلا أبداً أي شيء مسحور بخلاف تمائم التواصل ، لذلك كان فقدان ذاكرتها أمراً مفهوماً .
ومع ذلك فقد شتمت نفسها أثناء تغير شكلها إلى زيها الرسمي واستخدمت الطاولات المقلوبة لإخفاء تحركاتها . وصلت إلى تيستا ودوريان ، لتفحص أعضائهما الحيوية قبل إعطاءهما جرعات الشفاء .
"إذا كانت أجسادهم ضعيفة للغاية ، فإن عملية الشفاء يمكن أن تقتلهم . . . " توقف عقلها عندما أرسل المخلوق جيرني إلى الأرضية المليئة بالمسامير وحاصر ليث بهجوم ثلاثي المحاور .
أكثر ما أخافها لم يكن وميض التعويذات ولا بقع الدم . لقد كانت الابتسامة الوحشية للوحوش الثلاثة وسط الفوضى . لقد جعلها ذلك تشعر وكأنها آخر إنسان في موغار ، حيث أُجبرت على مشاهدة معركة بين الآلهة .
