اعتاد عمه على توبيخ تريوس ، لكن الرجل العجوز فعل ذلك لأنه كان يهتم بابن أخيه . وكانت كلماته دائما مليئة بالقلق والمودة .
بدلاً من ذلك كان النجم الأسود يقوم بتشريح حياته والتعليق عليها وكأنها تجربة سحرية فاشلة . لم يكن هناك سوى الازدراء في أفكارها .
ابتلع تريوس كبريائه وأطاع . نما جسده في الحجم والوزن حتى اصطدم رأسه بالسقف . امتص النجم الأسود جميع معداته لتجديد قوته قبل أن ينثر التحول كل شيء في جميع أنحاء الغرفة .
كان ذيله المكتشف حديثاً سميكاً مثل سيارة الدفع الرباعي ولكنه مدرع أفضل بكثير . كانت مغطاة بقشور حمراء مشتعلة بحجم درع الترس . حاول تريوس غريزياً ضرب عدوه مثل الذبابة ، لكن لم يكن لدى ليث أي مشكلة في صد الطرف الضخم بيد واحدة .
"ما الذي يفكر فيه بحق الجحيم ؟ " رفع ليث حاجبيه بينما كان ينظر إلى التنين الأحمر الذي يبلغ طوله أكثر من اثني عشر متراً (40 قدماً) أمامه .
"ما هيك هل تفكر ؟ " تردد تريوس أفكار ليث . "لقد خدعني عمي ليتعلم كيفية تغيير شكله . لقد ساعدني ذلك فقط في تعليمي سحر الضوء وفن التحكم في قوة حياتي . إنها خدعة عديمة الفائدة . بغض النظر عن شكلي ، فإن قوتي والمانا لا تتغير .
"أنت أحمق الأنين! " كان النجم الأسود منزعجاً للغاية لدرجة أن الإهانات كانت تنفد منه . "كان ذلك قبل أن تندمج معي . " لدي قوة الحياة لمدينة بأكملها . لقد جمعت المانا لعدة قرون . لا أستطيع أن أمنحك ذكاء أو حكمة تنين حقيقي ، ولكن معاً لدينا جسد تنين واحد! '
لقد فهم تريوس أخيراً نية شريكه ودعا قوة الحياة المخزنة بداخله لملء أطرافه بالقوة . شعر ليث بأن الذيل أصبح ثقيلاً جداً لدرجة أنه لم يعد قادراً على الإمساك به ، مما أجبره على التراجع .
"سولوس ، ماذا يحدث ؟ " سأل ليث عندما تحولت حراشف التنين إلى ياقوتة لامعة . كان تريوس قد اعتاد على شكله الجديد وقام بنشر الدرع الكريستالي في جميع أنحاء جسده ، مما جعله منيعاً على حافة حارس البوابة .
"ما زال النجم الأسود تحت تأثير تعويذة التجميد ، ولكن يبدو أن روابطهم تشبه روابطنا . " من خلال تجميع مواردهم و يمكنهم تحقيق القوة الجسديه للوحش المتطور الحقيقي . المكافحة أو الهروب ؟ ' كان سوليوس يحب تدمير النجم الأسود .
إذا أرادت من قبل أن تفعل ذلك لتخليص الكادوريين من الجحيم الحي الذي كانوا محاصرين فيه ، فقد أصبح الأمر شخصياً الآن . كانت الرابطة بين تريوس والجسد الملعون بمثابة استهزاء بكل شيء عزيز عليها ، وتحريف لوجودها ذاته .
ومع ذلك كانت حياة ليث على المحك . لن يطلب منه سوليوس أبداً وضع كل شيء على المحك من حيث المبدأ فقط .
"أنا لن أركض . " أجاب ليث وهو يقبض على حارس البوابة بقوة .
"سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يتمكن النجم الأسود من التصرف بمفرده . " حتى تلك اللحظة كان هذا الرجل مجرد رجل يحمل سلاحاً . بغض النظر عن مدى قوتها ، فإن جميع الأسلحة تشترك في نفس نقطة الضعف . مستخدمهم .
غرس ليث في نفسه كل العناصر باستثناء الظلام الذي كان مشبعاً داخل نصله . اندفع خلف قدم التنين الياقوتي ، مستهدفاً عيب . كانت القشور سميكة وقوية ، ولكن بمجرد أن تبلورت كانت عالقة في مكانها ، تاركة اللحم الطري تحتها مكشوفاً .
استدار تريوس ليتبع تحركاته ، وكانت سرعتها متطابقة تقريباً . للأسف ، توسل المعبد الرئيسي أن يختلف . اصطدم الذيل بأحد الأعمدة والتصق الجناحان بعمود آخر . سقط الغبار من السقف بينما كان تريوس يتمايل حوله محاولاً عدم السقوط .
'هذا الشاب أبله . قد يكون لديه جسد تنين ، لكنه ليس معتاداً على ذلك . الحجم مهم فقط إذا كنت تعرف كيفية استغلال الميزة . وجد حارس البوابة طريقه بين الحراشف ، ممزقاً اللحم والعظام مثل المشرط .
صرخ تريوس من الألم لكنه لم يسقط . ركل للخلف محاولاً سحق ليث مثل الحشرة . تمكن ليث من تفادي مخلب الكعب بعرض شعرة وشاهد القدم الضخمة تترك علامة عميقة على الحائط .
'أنا أقف بشكل صحيح . ' فكر ليث وهو يبتعد عن العدو .
"إنه أحمق يمكنه نار علي . " لم آخذ في الاعتبار أن النجم الأسود يمنحه إمداداً لا نهاية له تقريباً من الطاقة . لا أستطيع الفوز بهذا عن طريق إرهاقه كالمعتاد . يجب أن أقتله دفعة واحدة . إذا كانوا مثلنا ، فبمجرد موت المضيف ، ستكون القطعة الأثرية بمثابة بطة جالسة . '
زأر التنين بغضب وأطلق العنان لبرق بحجم منزل . أخرج ليث قفص فاراداي مرة أخرى ، على أمل ألا يهاجم العدو جسدياً بينما كان غير قادر على الحركة .
لم يكن لدى تريوس الفرصة للقيام بذلك . أصدرت يداه الوحشيتان صوت فرقعة ، انفجرت مثل البالون . صرخ من الألم حتى أعاد سحر الضوء أطرافه .
'ماذا فعلت بي ؟ ' كان تريوس مصدوماً جداً لدرجة أنه لم يلاحظ القفص .
"توقف عن التذمر! " قال النجم الأسود بلهجة مثيرة للاشمئزاز . "إن نواة المانا الخاصة بك ضعيفة جداً بحيث لا يمكنها التعامل مع الكثير من المانا في وقت واحد ، لذا فإن الطاقة الزائدة تتدفق مباشرة عبر جسدك مما يجعلها تنفجر . " هل تفضل أن تفقد قلبك بدلاً من ذلك ؟
لم يكن لدى ليث الوقت الكافي لإعادة القفص إلى داخل جيبه عندما أطلق التنين وابلاً من اللكمات معززة باندماج الهواء والنار . حتى مع مساعدة سوليوس لم يكن لدى ليث أماكن للاختباء .
كانت قبضات التنين بحجم شاحنة وتحركت بسرعة كبيرة لدرجة أنها ولدت عاصفة قوية بما يكفي لتعثر ليث بعد أن تفادى كل ضربة . دار تريوس حول نفسه مستخدماً ذيله لاجتياح الغرفة بأكملها .
لقد انهارت الأعمدة واحداً تلو الآخر ، مما أضاف الحطام المتساقط إلى القائمة الواسعة بالفعل من الأشياء التي كانت على ليث الحذر منها .
'إذا كان بإمكاني أن أغمض فقط . ليس هناك الكثير الذي يمكنني القيام به من هنا . بسبب الحراشف لا أستطيع الوصول إلى قلبه وبسبب التجدد المستمر فإن مهاجمة الشرايين الرئيسية لا فائدة منها . فرصتي الوحيدة هي العقل ، ولكن أعتقد أنه حتى هذا الأحمق قد أدرك ذلك الآن .
استمر ليث في الركض في أرجاء الغرفة بينما كان يجهد عقله لإيجاد حل .
"يبدو أن الرجل لديه قدرة منخفضة للغاية على تحمل الألم . " فكر سولوس . "لدي فكرة ، ولكن لا أعتقد أنك سوف تحبها . "
'ضربني . ' لقد كانت على حق ، ليث لم يعجبه ذلك .
لقد سئم تريوس وتعب من اللعب بالبطاقة ، لذلك أطلق وابلاً من الكرات النارية ورماها في اتجاهات عشوائية ، مما أدى إلى تدمير المنزل حرفياً . أُجبر ليث على استخدام تعويذة طيرانه للهروب من الجحيم المشتعل .
وأثناء الطيران ، اضطر إلى التركيز في التطلع إلى الأمام ، مما حد من رؤيته المحيطية إلى درجة خطيرة . انفجرت كرة نارية بالقرب من قدميه وجعلته موجة الصدمة الناتجة أسرع مما يستطيع السيطرة عليه .
لقد اصطدم بقطعة سقطت من السقف . وبسبب الاصطدام توقفت حركته لجزء من الثانية .
كان هذا كل ما يحتاجه تريوس .
ضربت قبضته ليث بقوة قطار الشحن . حتى لو تمكن ليث من استحضار حاجز هوائي ليتحمل العبء الأكبر من الضرر حتى مع الحماية من درع خف الجلد والانصهار الأرضي ، لكان ليث قد مات عندما اصطدم جسده بالحائط .
أنقذ سوليوس حياته بجلد أسنانه ، باستخدام تعويذة أرضية جعلت نقطة هبوطه مرنة . وكان التأثير ما زال عنيفاً بما يكفي لطمس رؤيته وإخراج الهواء من رئتيه .
عض ليث شفتيه مستخدماً الألم ليظل واعياً . تبعت لكمة أخرى بعد جزء من الثانية ، عندما كان مترنحاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من تفاديها .
