وتم تغطية الأطفال ببطانيات سميكة لحمايتهم من البرد ، حيث كانوا عراة تماماً . عند النظر إلى بقع الدم على الملاءات والرصيف ، شعر سولوس بالذعر عندما أدرك أن الأطفال تركوا "جاهزين للاستخدام " .
اقترب ليث من الرجل دون أن يصدر أي صوت . لقد استخدم تعويذة الصمت للتأكد من عدم إزعاجهم . كان الرجل طويل القامة ، لا يقل عن 1 .78 متراً ، ويرتدي ملابس من الفرو الدافئ ويحمل على جانبه سيفاً عريضاً .
ابتسم ليث ملاحظاً أن الشفرة لم يكن مسحوراً . كان حريصاً على اختبار جسده الجديد .
"مساء الخير يا سيدي . ما اسم هذه القرية ؟ " سأل ليث بلهجة غير رسمية كان يستخدمها للحديث عن الطقس .
استدار الرجل بينما كان يسحب سيفه . أصبحت بشرته الشاحبة أكثر بياضا للمفاجأة ، لكن حركاته كانت سلسة . أخطأت القَطع أنف ليث بشاربها .
"سوف أتجاهل وقاحتك هذه المرة . " كان ليث يواجه صعوبة في الحفاظ على وجهه مستقيماً . تحرك السيف وكأنه في حركة بطيئة إلى عينيه . "ضع سلاحك جانباً وأخبرني بما أريد أن أعرفه . وإلا فسوف أقوم بتغليفه . "
أزال الرجل شعره الأشقر الأشعث من عينيه ، غير قادر على التصديق أنه أخطأ مثل هذا الهدف السهل من مسافة قريبة جداً . تحول توتره إلى ذعر عندما لاحظ الرجل شارة الحارس فوق قلب الأجنبي .
"الحارس! الحارس هنا بالفعل! " صرخ الرجل بأعلى رئتيه قبل أن يطلق صافرة عظمية تنتج صوتاً خارقاً للأذن .
"ماذا تقصد بـ "بالفعل ؟ " " سأل ليث وهو يمسك بيده العارية الشفرة الذي كان ما زال موجهاً نحو وجهه . تتفاجأ الرجل بعدم استجابة أحد للإنذار ، لكنه تشكلت ابتسامة عريضة قبل أن يسحب سيفه بعيداً .
كان يتوقع أن تسقط أصابع الحارس ، لكن الشفرة لم يتحرك بوصة واحدة بدلا من ذلك . بغض النظر عن مقدار القوة التي استخدمها . حتى أن الإمساك بالمقبض بكلتا اليدين أثبت عدم جدواه كان الأمر كما لو أن نشرة مطوية كانت عالقة في الرذيلة .
فجأة اتركنيث السيف ليقدر جلده السليم .
"يبدو أن الأسلحة العادية لم تعد قادرة على إيذائي بعد الآن ، ولا حتى تلك الأسلحة الحادة مثل سلاحك . ما هذا ؟ " وكانت كفه مغطاة بمادة دهنية تفوح منها رائحة الكبريت . ارتعش جلد ليث بينما قام جهازه المناعي بتحييد المادة .
"زيت متعفن ؟ هل حتى الحمقى يستخدمون السم الآن ؟ " كما يوحي الاسم كان زيت التعفن مادة سامة من شأنها أن تجعل أي جرح مفتوح يتفاقم ويصعب علاجه . بدون مساعدة المعالج ، يمكن أن يؤدي قطع واحد إلى موت حتى الوحش السحري .
كان الرجل مرعوبا . لم يستطع أن يفهم كيف لم يكن السيف أو السم فعالين . لقد ضرب ليث بكل قوته ، لكنه كاد أن يفقد قبضته على السلاح .
شعرت وكأنها ضربت صخرة . لقد سئم ليث من اللعب . لقد كشفت تصرفات الرجل المجهول الكثير عن نوع القرية وكيف مرت دون أن يلاحظها أحد حتى تلك اللحظة .
قام ليث بنزع سلاح الرجل بسحر الروح ووفى بوعده . كان الرجل المجهول يتغرغر بالدم بينما كان الألم الناتج عن نمو ذيل فولاذي يدمر جسده . عاد سولوس إلى يد ليث ، وشاركه الرؤى من المنزل .
"من فضلك ، أنقذهم . " كان هذا هو الشيء الوحيد الذي قالته قبل أن تبحث عن الراحة في رباطهما التخاطري . لقد صدمها مشهد الحالة البائسة للشباب . أراد سوليوس أن يختفي هذا الرعب إلى الأبد .
- كما تريدين يا سيدتي . قام ليث بتربية الرجل المجهول باعتباره فارس الموت وسلحه بالشفرة المسمومة . كان فارس الموت عبارة عن الموتى الاحياء يحتفظ جسده المحفوظ جيداً بالبراعة التي كانت يتمتع بها في الحياة .
أيضاً من خلال مزج سحر الروح أثناء إنشاء جوهر الدم كان ليث قادراً على نقل بعض المفاهيم الأساسية للمبارزة إليه . أخذ السيد والخادم وقتهما ، وقتلوا كل من سار خارج المبنى الرئيسي أو عاش في الحافة الوسطى دون أن يكون سجيناً .
مع كل جثة ، زاد عدد جيش ليث الصغير .
"حاصر المنطقة . اقتل كل من يحاول الهرب . " أطاع فرسان الموت في صمت . وشكلوا مجموعات من ثلاثة يغطون كل باب ونافذة .
كان بإمكان ليث بسماع موسيقى مبهجة قادمة من داخل المبنى الضخم الذي كان يحتل معظم ساحة البلدة . يكاد يستطيع تمييز عدة أصوات تضحك وتمزح .
"افتح! فيلق الحارس! " صرخ ثانية قبل أن يركل المدخل . انكسرت مفاصله المعدنية وكأنها ورق ألومنيوم بينما اصطدم الباب الخشبي الضخم بالأرض محدثا صوتا قويا .
كانت الغرفة بالداخل مضاءة جيداً ودرجة حرارتها دافئة . تم وضع المباخر بشكل متساوٍ لتوفير الراحة والسماح بطهي الطعام حتى يرضي قلب واحد . ذكّر المكان ليث بترتيبات لوتيا لعيد الربيع ، مما جعله يشعر بالغثيان .
وعلى يساره ، على طول الجدار كانت هناك طاولة طويلة مليئة بجميع أنواع الأطباق الشهية . وكان يجلس خلفه أربعة أشخاص افترض أنهم حكام القرية . على يمينه كانت هناك عدة طاولات أصغر يمكن أن تستوعب شخصين على الأكثر .
بين الطاولات كان هناك مساحة تكفى للسماح للعبيد بتلبية رغبات أسيادهم . كان جميع الحاضرين يرتدون ملابس هزيلة ، وبعضهم عراة تماماً . كان من السهل على ليث أن يميز الضحايا عن الجلادين .
الأولون كانوا نحيفين ، بعيون ميتة فقدت الأمل . وقد انزعج الأخير من ظهوره وشهر أسلحتهم .
"الباب كان مفتوحا . " قالت امرأة ذات شعر أحمر بابتسامة مغرية . وكانت واحدة من القادة . حتى لحظة سابقة كانت تستمتع باهتمام صبيين يمكن أن يكونا في أفضل الأحوال في نفس عمر ليث .
"أنا متأكد من أنه يمكننا التوصل إلى حل وسط . إذا لم تكن مهتماً بحصتك من المرح ، كنت قد سألت بالفعل الدعم وكنا محاصرين . بدلاً من ذلك ها أنت وحدك تماماً . نحن لسنا
كذلك "أناس غير عاقلين . كل ما نطلبه منك هو أن تبتعد عن أعمالنا وسنجعل إقامتك في الشمال ممتعة بقدر ما هي مربحة . نحن لا نميز بين كل منا . "
لقد لاحظ ليث بالفعل أن تجار العبيد كانوا من الذكور والإناث . وفقاً لسولوس كان لدى الإناث نوى المانا أقوى ، ولكن بصرف النظر عن المتحدثة لم يكن أي منها أعلى من اللون الأصفر .
"لدي عرض مضاد . " رد . "أولئك الذين يريدون أن يعيشوا عليهم أن يركعوا على ركبهم ، ووجههم إلى الحائط . ويمكن للآخرين أن يعتبروا حياتهم خاسرة . "
إن القضاء بمفرده على قرية من تجار العبيد الغزاة سيجلب له الكثير من المزايا . ومع ذلك حتى لو لم يكسب منه شيئاً ، فإنه سيفعل ذلك على أي حال . لم يسأله سوليوس أبداً عن أي شيء من قبل . ليث لن يخذلها .
قامت امرأة تجلس على إحدى الطاولات الأمامية بنسج تعويذة من المستوى الثالث ، وأطلقت صاعقة على ظهر ليث . لقد قام ببساطة بتمديد يده اليمنى لالتقاط الطاقة وإجبارها على اتخاذ شكل كرة .
"هل تسمي ذلك البرق ؟ " قال مع تعبير بالاشمئزاز . "هذا هو البرق . " وأشار بإصبعه السبابة وأطلق تياراً من الكهرباء حول الساحرة ورفيقها على الطاولة إلى جثث متفحمة .
أصبح اللصوص والعبيد الآن مغطى بالعرق البارد . لم يكن ليث يطلق أي نية قتل لكنهم لم يستطيعوا تجاهل الشعور بأن هناك خطأ ما . كان الجميع يعرفون السحر ، إما لأنهم استخدموه أو لأنهم تحملوا تأثيره للتأديب .
أياً كان ما كان يستخدمه الحارس ، فهو لم يكن سحراً .
