ثم ارتفعت الضحكة إلى قهقهة مكتومة لبضع ثوانٍ قبل أن تنفجر ضحكاً هستيرياً. ضحك فاستور بشدة حتى انهمرت دموع غزيرةً على خديه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
كان الأستاذ العجوز يحتاج إلى مساعدة فيليا وفراي حتى يتمكن من البقاء واقفا وعدم التدحرج على الأرض من الفرح.
كان أبناء فاستور الأصغر سناً قلقين مثلما كان أبناء فاستور الأكبر سناً مذهولين من رد فعل والدهم.
يا إلهي لم أضحك هكذا منذ سنوات. شخر فاستور نصف شخير وتحدث نصف كلام وهو يحاول التقاط أنفاسه. "شكراً لكم يا أطفال. فكنتُ بحاجةٍ لهذا. "
"هذا ليس أمراً مضحكاً! " احمر وجه كويفار ، وارتجف صوته.
"بالتأكيد! " لم يرفع فاستور صوته ، لكنه أصبح حاداً كالسيف. "تجرؤ على المجيء إلى هنا لتجادلني بشأن ميراثك وأنا ما زلت حياً. لتأخذ ما هو حقي وتفعل به ما تشاء.
لم يكن التعبير عن مظالمك السابقة سوى حيلةٍ لتُدخلني بقدمك المتسولة على أمل أن يُجبرك شعورك بالذنب على فتحه. حسناً ، لقد كنت مخطئاً.
"لم تكن هذه نيتنا يا أبي. " كذب زيسور بشدة. "نريد فقط حلاً سلمياً لهذه المسأله. "
ما المشكلة ؟ أنكما طفلان جاحدان ، وأمهما غبية لدرجة أنها نسيت أن الأصول لا تنتقل من يد إلى أخرى في حالة الطلاق ؟ سخر فاستور.
لم يكن من الممكن تقسيم الأراضي أو المعاشات دون إعادة صياغة خرائط المملكة حرفياً والتأثير على الجهاز البيروقراطي بأكمله. حيث كان أفراد العائلة المالكة وحدهم قادرين على إلغاء لقب نبيل أو إعادة تخصيص الأراضي ، ولكن كان ذلك يتطلب ظروفاً خاصة ، بينما كانت حالات الطلاق شائعة نسبياً.
كان الطرف الأضعف يُمنح نفقةً فقط إذا كان فقيراً ولم يستفد من الزواج. حيث كانت زوجة فاستور السابقة من عائلة نبيلة ثرية ، وقد شاركها سلطته خلال فترة زواجهما.
ولم يمنحها البلاط الملكي سوى بعض أصول عائلتها.
لو أرادت المزيد ، لاستطاعت تطوير أراضيها كما فعل فاستور. و علاوة على ذلك اعتُبر عجزها عن زيادة ثروتها ، رغم السنوات التي قضتها دوقيةً لإيساغور ، خطأها ، لا خطأ فاستور.
"كفّ عن الكذب في وجهي. " قال الأستاذ. "أعترف أنني لم أكن أباً جيداً ، لكنك حظيت بأفضل المعلمين والمدارس وجميع الفرص التي يمكن لأي شخص أن يحلم بها. ومع ذلك ماذا فعلت بها ؟
"ما الذي حققته خلال أكثر من عقد من الزمان كشخص بالغ ولم تحصل عليه فقط بفضل الاسم الذي تحمله ؟ اسمي! "
"يمكننا أن نقول الشيء نفسه عنك. " ردّ كويفار باقتضاب. "لولا اسم فاستور وموهبتك السحرية ، لما كنتَ شيئاً. "
"حقاً ؟ " سخر فاستور. "كم من أقاربنا أصبحوا سحرة عظماء ؟ كم منهم انضموا إلى فيلق الملكة ؟ كم منهم أصبحوا كاسري تعويذات ؟ لقد بنيتُ ما لديّ بالعمل الجاد أولاً ، ثم بالموهبة ثانياً.
والدليل على ذلك أن آل فاستور كانوا ماركيزاً لقرون قبل أن أُرقي إساغور إلى دوقية ، والآن إلى أرشيدوقية. أراهن أن هذا هو السبب الحقيقي لزيارتك لي اليوم.
"أنت لا تحسد فيليا وفراي على الاهتمام الذي لم تحصل عليه أبداً أنت فقط خائف من أن يستمتعوا بثمار نجاحي وأنت لن تفعل ذلك! "
فتح كويفار وزيسور أفواههما لنفي هذه الاتهامات الدنيئة ، وإن كانت دقيقة إلا أن نظرة فاستور الحادة لم تحتمل أي جدال. و على الأقل لم يكن لديهما أي نقاش يتضمن استفزاز مشاعر والدهما ، ولم يكن لديهما سوى ذلك.
على الجانب الآخر من الغرفة ، حدّق فيليا وفراي في أخويه غير الشقيقين بصمتٍ مذهول. و انتظر فاستور أي ردّ أو تفسيرٍ بديلٍ محتملٍ لزيارة أبنائه ، لكنه لم يتلقَّ أيًّا منهما. فرييويɓنوفēل.كوɱ
"أنا آسف لكوني أباً غير كفء ، لكنكم تجاوزتم الحدود. " قال. "سأُحقق أسوأ مخاوفكم. و من الآن فصاعداً أنتم فاستورز بالاسم فقط ، ولأن التبرؤ منكم سيُسبب فضيحة لا طائل منها. "
سأقطعك عن وصيتي وأترك كل شيء لأخي. إنه فاستور أيضاً وأبناؤه لديهم موهبة متواضعة في السحر. سيجلبون شرفاً أكبر مما قد يجلبه شخصان حقيران مثلك.
"لا يمكنك فعل ذلك! " شحب زيسور بشدة لدرجة أن أخاه خشي أن يُغمى عليه في أي لحظة. "نحن أبناؤك. نحن سلالة فاستور الرئيسية. قد يحمل أبناؤنا موهبتك السحرية ويرثونها. "
"أرجوك! " سخر فاستور. "أنا سلالة فاستور الرئيسية. ورثتُ اللقب بدلاً من أحد إخوتي بفضل موهبتي وخدمتي المُثلى للمملكة. أنتما لا شيء.
أما الأحفاد الذين لم ألتقِ بهم قط ، فينبغي أن يكونوا في السن المناسب للانضمام إلى أكاديمية ، إن كانت لديهم الموهبة. أين التحقوا ؟ هل في إحدى الأكاديميات الست الكبرى ؟ أم في إحدى الأكاديميات الصغيرة العديدة التي تدفع رسوماً لكل خريج ؟
التزم كويفار وزيسور الصمت. حيث كان طفلاهما موهوبَين في السحر كوالديهما. حتى الأكاديمية الصغيرة لم تقبلهما.
"إذن ، فهما لا شيء أيضاً. " هزّ فاستور رأسه بخيبة أمل. "لا تقلق ، مع ذلك. ما زال بإمكان زوجتي الجديدة أن تُنجب لي طفلاً. سيسمح لها ذلك بالاحتفاظ بعائلة فاستور ، ويمكنكما على الأقل التباهي بحمل نصف دم وريثتي. "
كان قانون الوراثة في مملكة الغريفون واضحاً. فقط من يحمل دم المؤسس يمكنه وراثة اللقب والأراضي المرتبطة به. و جميع العائلات النبيلة أسسها ساحر قوي ، وكثيراً ما كانت الموهبة تنتقل من جيل إلى جيل.
أولئك الذين فشلوا في إنجاب وريث موهوب بالسحر لمدة ثلاثة أجيال أو أكثر تم تخفيض رتبتهم ، ما لم تكن مهاراتهم السياسية أو العسكرية تخدم البلاد بما لا يقل عن الساحر القوي.
كان هذا هو السبب في عدم تمكن زينيا وفيليا وفراي من الحصول على عقار فاستور في حالة وفاة فاستور بسبب الشيخوخة أو أثناء أداء الواجب ، والسبب الذي جعله يطلب من العائلة المالكة جعل زينيا بارونة.
كانت متطلبات اللقب منخفضة بما يكفي لعدم طلب المزيد من التبرعات للمملكة مع توفير كل ما تحتاجه لحياة هانئة. ومع ذلك أعد فاستور هذا الشرط لحماية زينيا فقط إذا لم يُرزقها بطفل أو انكشفت هويته كسيد.
لو أنجبت له زينيا وريثاً حتى لو لم يُظهر المولود الجديد أي موهبة سحرية ، فلن يُبالي أحد. و عندما يكبر الطفل ، يُمكنهما إنجاب أطفال ، وقد يحمل أحدهم موهبة البروفيسور العجوز ، إن لم يكن أكثر موهبة.
لم يدرِ الأخوان هل يدعوان لأمرٍ كهذا أم لا. لم يرغبا في إنجاب شقيقٍ آخر ، ولكن بما أنهما لن يحصلا على شيءٍ على أي حال فقد كان بإمكانهما دائماً أن يأملا في نيل رضا الطفل بعد وفاة والدهما.
"هذا صحيح! " قال فراي. "يمكن للأم أن تنجب طفلاً آخر و ربما توأمان مثل العمة كويلا وثلاثة توائم مثل العمة رينا. لماذا لم تفعل ذلك من قبل يا أختي الكبرى ؟ "
"اصمت يا فراي. " احمرّ وجه فيليا. "دع الكبار يتكلمون. "
كانت كبيرة بالقدر الكافي لتعرف كيف يتم الحمل بالأطفال ولكن لم يكن لديها أي نية في أن تكون هي من تعطي شقيقها الصغير "الحديث ".
قال كويفار "لا يمكنك فعل ذلك يا أبي. سنقدم طلبنا اليوم ، وإذا رُفض ، فسنستأنف الوصية عندما يحين الوقت. ستدفنك الفضيحة. أرجوك ، لا تجبرنا على ذلك ".
