على الأقل فعلت إيشكا شيئاً صحيحاً هذه المرة. هدر هوشتاك. "لا أقصد الإساءة ، يا حاكم ميناديون ، لكن لا جدوى من بقاء أحد. "
"كيف تقول هذا ؟ " صرخت رهانا بحزن وغضب. "جرونا مات! "
"لم يكن لديه سوى وظيفة واحدة! " نهض هوشتاك ، ووقف فوقها بغضبٍ أشد. "كان على إيشكا أن تبقى آمنة! أن تبقى معنا حتى يتمكن من الاعتناء بنفسه! ماذا فعل بدلاً من ذلك ؟
كان يتسلل باستمرار من عريننا الآمن ليقاتل هذا الوحش أو ذاك دون أن يمنحنا الوقت الكافي لإعداد معدات مناسبة له! زأر التنين الذكر بقوة جعلت الكهف يهتز ، ثم خفت صوته إلى همس. "كان لديه مهمة واحدة ، وفشل. خذلناه. "
أخفض هوشتاك رقبته منحنياً ، واختفى أثر العدوان من هيئته. حيث توقفت رهانا عن الجدال ، مدركةً أن ألم زوجها لم يكن أخف من ألمها. و لكن هوشتاك عبّر عن الأمر بطريقة مختلفة.
أنا آسف جداً لخسارتكما. أعرف ألمكما ، صدقاني. انحنى ميناديون للزوجين انحناءة عميقة ، وكان بحاجة إلى قوة إرادة قوية كي لا ينظر إلى سولوس.
"ماذا حدث له ؟ " صرخت سولوس وهي تعصر يديها ، خائفة من تعميق حزن كل من التنين وأمها.
ليتنا عرفنا. " اعتدل هوشتاك وعاد صوته إلى هدوئه ورباطة جأشه. "كان إيشكا وحيداً عندما حدث ذلك فلم يشهد أحد وفاته. لو تلقى أي إسعافات أولية ، لكان ما زال على قيد الحياة. "
"مع ذلك بعد معرفتي به وفحصي الدقيق للجرح ، أستطيع أن أستنتج أن إيشكا تسلل ليتحدى شخصاً اعتبره خصماً جديراً ، وخسر.
لا يوجد الكثير من المخلوقات القادرة على اختراق حراشف التنين حتى لو كانت صغيرة مثله. و لقد ضيّقتُ قائمة المشتبه بهم إلى الجباريا ، وجريندلز ، ووارغز. و هذا لا يُغيّر شيئاً ، ولكنه أقرب ما يُمكنني الوصول إليه من حل.
استحضر ليث عيون ميناديون الرئيسية ودرس جثة التنين الصغير بحثاً عن آثار طاقة متبقية ، لكنه لم يجد شيئاً. حتى إيشكا كانت صفحة بيضاء ، مليئة بطاقة العالم كسائر مخلوقات موغار ، لكن دون المانا.
أنا أيضاً لا أجد شيئاً ، أنا آسف. و قال ليث. "منذ متى حدث هذا ؟ "
"منذ ستة أشهر تقريباً. " قالت رهانا.
ستة أشهر ؟ اتسعت عينا سولوس بصدمة. لا عجب أنه لا يوجد أثرٌ حتى للعيون. تاج الحداد ليس حقل ركود ، بل يوقف عملية التحلل فقط.
"الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو المدة التي قضاها هوشتاك وراهانا في السهر. "
ستة أشهر لا تعني شيئاً بالنسبة لتنين يا عزيزتي. و قالت ريفا عبر رابط ذهني. "أؤكد لكِ أنني كنت سأحزن على والدكِ لفترة أطول لو لم أكن مضطرة للاعتناء بكِ وبعملي. لا يمكن لـ بني آدم التوقف كل هذا الوقت لأنهم لا يستطيعون ، وليس لأنهم لا يريدون ذلك. " فرييوēبنوفيℓ
"لا أستطيع أن أعدك بأي شيء ، ولا أريد أن أمنحك أملاً كاذباً ، لكن اعلم هذا. " تقدم ليث ، ولمس رأس رهانا وذيل هوشتاك بحراشف التنين ليثبت صدقه.
أعمل على إجراء تجريبي قد يسمح لإيشكا بالوصول إلى كامل قوته حتى في الموت. و إذا فشلت ، فلن يصيبه شيء ، أما إذا نجحت ، فسيحمي أختي حتى النهاية.
لن يُمرَّر كسيف تدريب. بل سيُكرَّم كمحاربٍ كان وسيُصبح.
"شكراً لك. " رفعت رهانا فمها لتلمس وجه ليث. "ليتني عرفتُ هذا مُبكراً. و لقد استخرجنا الأعضاء بالفعل. لم يبقَ سوى جلد إيشكا وعظامها. "
كان كل جزء من جسد التنين مكوناً قوياً.
أبدعت أعينهم في تمكين جميع أنواع تعاويذ الكشف والتحليل. غذّت رئاتهم تعاويذ النار كما لو أنهم أنجبوا لهيب الأصل.
في الحياة. حيث زادت قلوبهم من سعة المانا وتوصيل أي مادة حتى داروين.
لا تقلق لم أقصد قط سرقة كنوز عشيرة تنين النار. ما تقدمه لي لا يُقدر بثمن. تضحيتك ستحمي أختي ، وإذا نجحت تجربتي ، فسيزداد ديني عليك مع ازدياد حجم إيشكا. انحنى ليث احتراماً.
"شكراً لك يا أخي الصغير. " أومأ هوشتاك برأسه ، وهو ما يعادل انحناءة التنين. "إذا نجحت ، فأرنا كيف كان سيبدو ابننا عندما يبلغ سن الرشد ، وسنُسدد دينك. "
"إن تكوين ذكريات جديدة عن طفلك بعد أن أخذه القدر منك هو أكثر مما يمكن لأي والد أن يحلم به. "
"سأفعل. " أومأ ليث برأسه.
هل كان ذكر الشرارة تصرفاً صائباً ؟ سأل سولوس. ماذا لو سألونا أسئلةً لاحقاً ؟
تقبّل ليث جثة إيشكا لأن أرضية البرج المليئة بالشرارات ستسمح له بالنمو وصقل الجثة كما فعلت لجثة سيروك. و مع مرور الوقت ، سيصل تنين النار الميت إلى حجم وصلابة تنين مستيقظ ذي قلب بنفسجي ساطع.
«كان كذلك.» أجاب ليث. «كنا سنستخدم الشرارة على أي حال وهي مسألة وقت فقط قبل أن يرى أحدهم تيستا ترتدي درعها الجديد ويلاحظ أنه ليس صغيراً كما ينبغي.
"بهذه الطريقة ، بدلاً من ذلك مهدنا الطريق لعذر معقول وإذا سألنا شخص ما في المستقبل كيف فعلنا ذلك يمكننا ببساطة الرد بأن أي سيد الصقل لا يكشف أسراره ، وهو أمر صحيح. "
"تفكير رائع. " أومأ سولوس برأسه.
"هل يمكنني أن آخذ إيشكا الآن ؟ " سأل ليث.
هل لديك... لا بأس. كدتُ أنسى أن لديك جيباً شاملاً. كسرت رهانا تاج الحداد لتسمح لليث بالاقتراب من الجثة.
"شكراً. " قام ليث بتخزين الجثة ووضعها في الشرارة.
لن تبدأ عملية التنقية إلا بعد أن يقوم نافورة المانا بتزويد البرج بالوقود ، ولكن بهذه الطريقة ، لن يكون هناك وقت ضائع بمجرد عودتهم إلى المنزل.
"شيءٌ آخر. " أخرج ليث الأدامانت ، وبلورات المانا ، والمكونات السحرية التي كانت تُشكّل مخالب المعركة المسماة "ساندر ". "هذا سلاحٌ من عنصر الهواء ، ولكن بما أن أختي تمتلك قوىً مشابهةً لقدراتي ، فهو لا يُناسبها.
"هل يمكنك أن تصنع شيئاً لها ؟ "
"تطلب مني أن أكون حاكماً لمناديون ؟ " لم يكن إيرجاك يعرف ما إذا كان يشعر بالإطراء أم بالريبة.
"أولاً ، لستُ عبداً. " قال ساحر الحدادة بتذمر. "ثانياً ، لقد عدتُ للتو من القبر. أتعلم السحر الحديث من الصفر ، ولا أقوم بأعمالٍ غير متقنة. لن أستخدم مطرقتي مجدداً إلا عندما أتمكن من صنع شيءٍ أفتخر به. "
ثالثاً ، وليس آخراً ، أنا بارعٌ في ما أفعله ، لكنني لستُ مغروراً لدرجة الاعتقاد بأن مهارتي في صنع الأسلحة النارية تتفوق على إرث تنانين النار الذي يمتد لآلاف السنين. حتى أنا لم أنجح قط في تقليد لهيب أصولكم ، وإتقاني لها محدود.
"هل تريد هذا كجزء من اتفاقنا ، أم أن هذه وظيفة مدفوعة الأجر ؟ " سأل إيرغاك.
حاول تغطية ما تستطيع من خلال اتفاقنا ، وما لا تستطيع ، سأدفع الفرق. و شعر ليث بألم حاد في محفظته ، وهو ما تعاطف معه جميع التنانين في الغرفة. "هذا لأختي ، لذا لن أدخر أي جهد. "
"سأعطيك تقديراً للتكاليف قبل البدء في عملية إتقان الصقل حتى تتمكن من اتخاذ القرار. " قال إيرجاك.
