وعلاوة على ذلك فإن الطريقة الوحيدة لإزالة البصمة من قطعة أثرية هي موت مالكها ، ولا أحد يتمنى موت شبابه مبكراً لمجرد نقل درع دون المستوى.
بفضل تعاويذ تعديل الحجم وتعديل الشكل ، أصبح من الأفضل بكثير صنع درع مناسب لتنين بالغ منذ البداية. ستُشكّل الكتلة الإضافية حماية إضافية ، ومع تقدم التنين الصغير في السن ، لن يحتاج إلى معدات جديدة.
كانت سلالات التنين قديمة مثل الأغنياء ، وهو ما كان بمثابة نعمة لأعضائها ، ما لم يجدوا أنفسهم في مكان والدي إيشكا.
لحظة من فضلك. اختفى الهولوغرام الخاص بإرغاك لدقيقة تقريباً ، لكن المكالمة لم تنقطع. "لقد تحدثتُ مع رهانا وهوشتاك. وقد اتفقا أيضاً على تكليفك برعاية ابنهما ، ولكن بشرطين فقط. "
"دعونا نسمعهم. " أومأ ليث للبطريك ليكمل حديثه.
"عليك أن تعدني ألا تُدمر أو تتخلص من أي شيء تصنعه من بقايا إيشكا. " قال تنين النار. "إنهم يعلمون أنك قادر على استخدام سحر الخلق ، وأنك لست مقيداً بحدود البصمة.
"أنت حر في نقل المعدات إلى أطفالك وإخوتك وأبناء إخوتك وأخواتك بمجرد أن تصبح غير مناسبة لتيستا أو عندما تجد بديلاً مناسباً لها ، ولكن يجب أن تبقى في عائلتك باعتبارها إرثاً ويجب التعامل معها باحترام. "
قال ليث "هذا بديهي. ما هو الشرط الثاني ؟ "
"يريدون منك أن تأتي وتستلم الجثة بنفسك. " أصبح صوت إرجاك حزيناً مرة أخرى ، ممزوجاً بمزيج من الخوف والأمل.
سأكون هناك حالما ننتهي من مفاوضات العيون. حيث كان ليث يعلم ما يتوقعه منه سيد العائلة ، وما يريده والدا إيشكا ، وكان مستعداً لتقديمه. "هل هناك ما تريد إضافته قبل إتمام الصفقة ؟ "
فكر إيرجاك لفترة من الوقت قبل أن يسأل:
"هل مصاص الدماء الشاب معك أيضاً ؟ "
"نعم. " أشار ليث إلى نايكا للتقدم للأمام.
حسناً. إذاً ، اعلم هذا يا نايكا الصغيرة. سأتعامل معك فقط عندما يحين وقت تبادل القطع الأثرية. بدا زعيم تنين النار حازماً لكن مهذباً. "أعرف كيف يعمل عقل الساحر ميت ومدى عدم موثوقيته. "
"أنا لستُ ساحر ميت! " احتجّ كالا. "أعمل على ذلك لكنني ما زلتُ إمبراطوراً وحشياً فخوراً! "
"يبدو أنك ساحر ميت! " لم يتقبل نبرة التنين القاسية أي جدال. "تختفي لسنوات ، ولا تُجيب على تميمتك ، وعندما تُجيب ، تكون فظاً ومتجاهلاً. و هذا يكفيني من ساحر ميت. "
أرادت كالا الرد ، لكن تمسك الجميع حتى سولوس ، برؤوسهم استجابةً لتعليقات تنين النار جعلها ترتجف و ربما ، ربما فقط كان على حق.
البحث السحري يحتاج إلى وقتٍ وجهدٍ مستمر ، لذا ستستخدم والدتك كلتا القطعتين الأثريتين لنصف عام ، بينما ستستخدم عشيرتي النصف الآخر. التفت إرغاك إلى نيكا مرةً أخرى. "عندما يحين دور الطرف الآخر في حيازة الآذان والعينين ، يجب أن يتم التبادل في الوقت المحدد.
لا استثناءات ، ولا يُسمح بتجربة واحدة إضافية أو خمس دقائق إضافية. هل الأمر واضح ؟
"نعم. " كان من الصعب على نايكا أن تمنع ضحكتها.
لم يكن إيرجاك فقط هو الذي واجه أعذار والدتها المعتادة قبل أن تتمكن من تقديمها ، ولكن تعبير كالا المرعب كان ببساطة مضحكاً.
بما أن والدتك كانت تستخدم العيون لسنوات ، ونحن تنانين النار حصلنا للتو على الآذان ، فسنتخذ القرار الأول. سنستمر على هذا المنوال حتى يقرر أي من الطرفين أن الاتفاق لم يعد في صالحه.
في حال استخدم الطرف الذي يلغي الاتفاقية القطع الأثرية لفترة أطول ، فعليه السماح للطرف الآخر باستخدام العيون والآذان حتى يتعادلا. هل لديك أي شروط خاصة بك ؟
"أمي ؟ " استدارت نيكا لتكتشف أن كالا قد نامت من الإرهاق والملل.
كان الشخير الخافت هو كل الإجابة التي حصلت عليها.
"واحد فقط. " تنهدت نايكا ، شاكرة داخلياً تنين النار لعدم إظهاره أي رد فعل على وقاحة والدتها.
"أريدك أن تقسم على شرف عشيرتك أنك لن تحاول سرقة العيون ، أو مطاردة والدتي ، أو استخدام المعرفة التي اكتسبتها طوال مدة اتفاقنا ضدها ، أو ضدي ، أو ضد أخي نوك ذا بايك. "
أعطت نايكا اسم شقيقها ونوعه حتى لا يتمكن إيرجاك من ادعاء الجهل أو سوء الفهم لاحقاً.
يجب أن يشمل هذا القسم كل فرد من عشيرتك ممن سيستفيدون من العيون. أعلمهم أنه إن خالفوه ، فسيعلم الجميع أن تنانين النار جاحدة وغادرة.
"بالطبع ، أنا وأمي وأخي على استعداد لأداء نفس القسم. أريد شراكة متساوية ، في النهاية. "
عبس إيرجاك عند سماع هذه الكلمات ، وضاقت عيناه من الانزعاج.
قالت "منفعة " لا "استفادة ". هذه مصاصة الدماء الصغيرة تعرف كيف تصيغ عقودها. فكّر. "جعل القسم متبادلاً أمرٌ مُضحكٌ في أحسن الأحوال. الأبيض مجنون ، وبيك ، ومصاص دماء واحد لا يُقارنون بسلالة تنين. "
إنها مجرد حبة سكر مُرّة. و أنا معجب بها بالفعل.
بصفتي بطريك تنانين النار ، أوافق على شروطك. و قال التنين. كلمتي ملزمة ، وكذلك كلمتك. أعطِ العينين لأخي الصغير ليث ، ليُسلمهما لي عندما يزورني. هل لديك أي شيء آخر ؟
"هناك أمرٌ واحد. " رفعت سولوس يدها. "لكن لا علاقة له بمجموعة أمي ، ولا بأمي ، ولا بالسحر. أحتاج إلى خدمة شخصية. "
"وهل تمانع في مناقشة الأمر بحضور هؤلاء ؟ " سأل إرغاك ، فأومأ سولوس. "إذن ، اذكره وسأفعل ما بوسعي. "
صديقتي تيستا وصديقها بوديا بحاجة إلى وسيلة لكسب المال و ربما وظيفة. و قالت "هل لديكِ أي شيء تنصحينهما به ؟ "
"وظيفة ؟ " ظهر صوت البطريك مصدوماً ومرعوباً. "تيستا قادرة على فعل ما يفعله أي تنين آخر. و يمكنها بيع أصلها ونيرانها الملعونة. و يمكنها نهب كنوز أعدائها. و يمكنها غزو نافورة المانا واستغلال المناجم المسحورة التي تغذيها.
كيف تعتقد أن تنين النارز جمعوا ثروتهم ؟ هل نبدو لك كرجال أعمال ؟
"وظيفة ؟ " تردد ليث في رعبٍ وعدم تصديق. "ما الخلل في منزلنا ؟ هل تحتاج إلى تكوين أسرة ؟ هل أنشأت عائلة ؟ "
عرف ليث من تجربته كيف أن تعاويذ منع الحمل قد تفشل عند تطبيقها على الوحوش الإلهية. لم تكن إليسيا طفلة مخططة ، وذلك على الرغم من أن كاميلا ، وهي امرأة عادية كانت الهدف المقصود للتعويذة.
لم تكن تيستا وبوديا من بني آدم ، مما يعني أن هناك احتمالات مضاعفة لحدوث خطأ ما.
"هل فعلت ؟ " قفز إرغاك واقفاً. "لا أستطيع أن أمنحها وظيفة ، لكن هدية زفاف... "
"تيستا ليست حامل! " صرخ سولوس ليوقف سيل الأسئلة. "إنها ببساطة لا تريد الاعتماد على مال ليث بعد الآن. إنها راشدة وتريد أن تتصرف على هذا الأساس. "
"أوه. " ظهر صوت إيرجاك حزيناً.
"أوه. " ظهر صوت ليث وكأن أحدهم قد أراح موغاريد من على كتفيه. "أحتاج للجلوس. "
"بخصوص اقتراحاتك يا إرغاك ، سأنقلها إليها. " قال سولوس. "المشكلة أن تيستا ليست مشهورة ، والناس يتصلون بها غالباً للوصول إلى ليث. لا يمكنها نهب أو الاستيلاء على نافورة مياه حارة دون أن تُعاقب. "
