لأنكِ أصبحتِ حساسة للروائح أيضاً ولأنكِ قطعتِ خمس خطوات حتى شعرتِ بالإرهاق. أنتِ ببساطة لستِ في كامل لياقتكِ. لا تقلقي يا أمي ، سنحل هذا الأمر. و قالت نايكا.
"وعندما تقول "إصلاح " هل تقصد... " ابتلع الأبيض ريقه بصعوبة ، وكان خائفاً جداً من إكمال جملته.
"أنتِ تأخذين استراحة من بحثكِ. " لم تكن نايكا تعاني من هذه المشكلة. "أنتِ بحاجة إلى هواء نقي ، وأشعة شمس ، وممارسة الكثير من التمارين الرياضية. "
"لا! كل شيء إلا هذا! أرجوك ، سأكون بخير. ارحمني! " لوحت كالا بأطرافها وأصدرت أنيناً بينما سحبت نايكا الأبيض من رجلها الخلفية اليسرى دون عناء.
من يشاهد هذين الزوجين الغريبين لن يخطر بباله أبداً أن المخلوق الضخم الذي يُثير نوبه غضب هو الأكبر سناً. بل على العكس ، بدت نايكا كأمٍّ تتعامل مع طفلها المدلل.
أهلاً سولوس ، هل يمكنكِ المجيء لأخذي أنا وأمي ؟ نحن في قلعة النور. و تجاهل مصاص الدماء تذمر الأبيض وضغط على رونة صديقته على جهاز الاتصال.
"وأنا نائم. " همهم سولوس. "أو بالأحرى ، كنت نائماً. هل لديك أي فكرة عن الوقت في لوتيا ؟ "
في الواقع ، لا. نَيكا صَفَّتْ حَلقها بِإِحْرَاج. "بينَ طَبيعتي الأموات الأحياء ومنظومةِ الغسقِ الأبديِّ التي تركتني بها العمةُ سكار لم أعد أنام إلا إذا أردتُ. "
يا لك من محظوظ! هل هذه حالة طارئة ؟ سأل سولوس.
"مُطْلَقاً. "
"إذن اتصل بي بعد أربع ساعات. " أغلق سولوس المكالمة دون انتظار رد أو وداع.
"أرأيتِ ؟ الجميع يفعل ذلك. " قالت كالا ، آملةً أن تُخفِّف عقوبتها.
إذا أزعجتهم في منتصف الليل للحديث ، فنعم. أومأت نيكا. "هيا يا أمي ، لدينا أربع ساعات. لنستغلها. "
***
بعد أربع ساعات من التدريب المضني ، استطاعت كالا المشي لأكثر من مائة متر (330 قدماً) قبل أن تفقد قوتها وتنهار على الأرض. و كما استغلت نايكا ذلك الوقت لتعليم والدتها كيفية تناول الأطعمة الصلبة.
كانت كالا كائناً حياً يحتاج إلى الغذاء ، ولكن لتوفير الوقت كانت تعيش عادةً على مرق لحم خاص تُحضّره سنوياً في أوانٍ ضخمة. حيث كانت تبتلع جرعة منه كدواء كلما أصابها الجوع بالدوار الشديد ، مما يمنعها من مواصلة العمل.
كادت الأبيض أن تختنق حتى الموت مرات عديدة. لم تكن معتادة على المضغ فحسب ، بل إن أي نكهة أقوى من نكهة الحساء كانت تجعلها تلهث كما لو كانت تشرب السم.
لم أتخيل يوماً أن الأكل قد يكون مُرهقاً لهذه الدرجة. و قالت كالا وهي تلهث. سأستغل الوقت المتبقي لقيلولة قصيرة. و أنا-
ظهر البرج في الفناء الخلفي لفلاديون وقطع نهر الأبيض.
"الآن من بين كل العصور ؟ لماذا ، أيها الآلهة ؟ لماذا ؟ "
أهلاً. سررتُ برؤيتكِ مجدداً. و قالت امرأةٌ صغيرةٌ وجميلةٌ بشعرٍ بنيٍّ طويلٍ فاتحٍ كالذهبِ تحتَ أحجارِ الشمس.
"مرحباً سولوس. سررتُ برؤيتكِ أيضاً. " ناضلت كالا للوقوف على قدميها. "تبدين رائعة يا صغيرتي. و لقد خسرتِ الكثير من الوزن منذ آخر مرة التقينا فيها. و أنا سعيدةٌ برؤية أنكِ توقفتِ عن حشو وجهك. فكنا أنا ونيكا قلقين عليكِ. "
في الواقع لم أفعل. جاء صوتٌ مُحرجٌ من امرأةٍ صغيرةٍ ثانيةٍ تقف خلف الأولى. "نايكا ، كالا ، هل تتذكران أمي ، ريفا ؟ "
"لا. " قالت كالا وهي تحدق بعينيها للبحث عن الاختلافات بين الاثنين.
"بالتأكيد. " تدخلت نيكا. "ريفا هي الحاكمة الأولى للهب يا أمي. "
أومأ كالا برأسه. "لن أشكرك بما فيه الكفاية على صنع العيون يا حاكم ميناديون. أعتذر عن كلماتي الوقحة يا سولوس. دفاعاً عن نفسي ، بالكاد أستطيع تمييز بني آدم هذه الأيام. "
"إنها حقاً لا تستطيع ذلك. " تنهدت نايكا.
"لا تقلق ، لستُ منزعجاً. " همس سولوس. "تفضل ، لقد وضعتُ بالفعل مصفوفة الغروب الأبدي في قلب البرج. لن تحميك من أشعة الشمس المباشرة يا نايكا ، لكنك ستتمكن من التنقل بحرية في القصر. "
"شكراً ، سولوس. " عانقت نيكا صديقتها. "كيف حالك ؟ "
"جيد ، لكنني أحسنت. " نظر سولوس إلى قوام ميناديون المثالي ، وعبس. "ما الأمر ؟ لم يبدُ الأمر كزيارة اجتماعية. "
"الأمر يتعلق بآذان وعيني أمك. " قال كالا. "أحتاج رأيك في شراكة محتملة مع تنانين النار. "
"أنا بالتأكيد أفتقد بعض السياق ، ولكن بالتأكيد. " استدعى سولوس طاقة العالم المتراكمة وبرج ووردب مباشرة إلى قصر فيرهين ، عابراً آلاف الكيلومترات في غمضة عين.
"كالا ، نيكا ، مرحباً بكم في منزلنا! "
"شكراً لكِ يا إلينا. " أومأت كالا. "تبدين جميلة اليوم. لا عجب من أين اكتسبت تيستا جمالها. "
"واو. شكراً. لم يقل لي أحدٌ شيئاً كهذا من قبل. " لم يدر راز إن كان عليه أن يسخر من الأمر أم أن يشعر بالإهانة نيابةً عن تيستا.
أمي ، هذا والد ليث! راز. فلم يكن لدى مصاص الدماء دمٌ يتدفق ، لكن نايكا استطاعت أن تحمرّ خجلاً على أي حال.
"حقاً ؟ " اندهشت كالا. "ربما أنتِ محقة يا عزيزتي. أحتاج للخروج أكثر. "
"أنا إيلينا. " قالت إيلينا وسط تعويذة سعالٍ أخفت ضحكتها. "هل تتذكريني يا كالا ؟ "
"بالتأكيد! أنتِ من حطمتِ الكرسي على رأسي. " اتسعت عينا كالا دهشةً ، بينما اختفت ضحكة إيلينا في حلقها.
"أنا آسفة جداً بشأن ذلك. " عرضت إلينا يدها التي استنشقتها كالا ، ولحستها ، ودرستها بعينيها بدلاً من مصافحتها.
"انسَ الأمر فحسب. " أجاب وايت. "هذا ما فعلته ، وربما سأفعله مجدداً. "
أمي ، أبي ، أرجوكما أن تتركانا وشأننا. دخل ليث من الباب ومدّ يده. "كالا ، سررتُ برؤيتكِ مجدداً. "
"المتعة كلها لي ، سكورج. " وقفت كالا على رجليها الخلفيتين وصافحت ليث ، رائحته المألوفة حركت ذاكرة عضلاتها.
من فضلك ، تذكر أن كل ما تراه وتسمعه في هذا المنزل سر. و قال "لا تُفشِ شيئاً لأحد ".
لا تقلق يا سكورج ، إن كان هناك شيء واحد أجيده ، فهو كتمان الأسرار. وليس فقط لأني كثير النسيان. شمّته كالا ، متذكرةً وقتهما معاً في غابة الغريفون الأبيض.
استخدمت رابطاً ذهنياً لمشاركة المحادثة مع إيرجاك قبل طرح بعض الأسئلة على ليث وسولوس.
هل الآذان جيدة حقاً ؟ هل ستساعدني في الوصول إلى حالة "ليشهود " ؟
لم أبدأ بفهم الأذنين جيداً ، لكن يمكنني أن أؤكد لك أنها أداة رائعة لأي سيد فورجسيد. هز ليث كتفيه. "إذا كنت تعتبر جسدك مادة مسحورة ، فلا أرى مانعاً من ذلك. ريفا ؟ "
ما قاله إرغاك صحيح ، لكن هناك بعض الثغرات. أجاب ميناديون "وضعتُ حراساتٍ في العيون لأضمن عدم قدرة مالكها على استخدامها لسرقة أسرار برجي وبقية قطع مجموعة المتدربين.
لولا هذا الاحتياط ، لكان بقية متدربيّ قد شعروا بالحسد والاستياء. لكانوا قد صارعوا حتى الموت ، مدركين أن العيون وحدها هي المهمة حقاً. وهكذا ، حصل كلٌّ منهم على كنز فريد يناسبه أكثر.
"لقد افترضت ذلك ولكن كيف يؤثر ذلك على اتفاقيتي مع تنانين النار ؟ " سأل كالا.
أجاب ميناديون "ستعمل الآذان معك تماماً كما قال إرغاك. بمساعدتها ، يصبح مطابقة تردد طاقة بلورتك مع طاقتك مسألة وقت فقط.
"ومن ناحية أخرى ، فإن العيون لن تساعد تنانين النار كثيراً. "
