"إذا قلتُ إن اسمها كاميلا ، فهي كاميلا. " صفع الغريب ذراعه كالذبابة. "إذا كنتِ مستعجلة ، فالأفضل أن تغادري ، لأن صبري ينفد. "
حسناً إذاً. و هذا يعني ببساطة أن كاميلا ستأتي معنا. هز هورفاث كتفيه ليخفي حركة كتفه التي سبقت لكمة قوية في فك الأحمق المتغطرس.
شهق فرين رعباً عندما وصلت قبضته إلى هدفها دون عائق. وضع الوحش كل وزنه في الضربة ، مما تسبب في طقطقة شيء ما ، ثم سحقه ، ثم انكسر إلى مئات القطع.
"ما كان ينبغي لك أن تقول ذلك. " لم يتحرك الغريب قيد أنملة ، بينما سقط هورفاث على ركبتيه ، يصرخ من الألم وهو يمسك بالحطام النازف من يده اليمنى.
بدا كل عظمة ، من أطراف الأصابع إلى المعصم ، وكأنها مُحطَّمة. برزت الشظايا المكسورة من الجلد ، وغمرتها الدماء المتساقطة من الجروح التي فتحتها أثناء خروجها.
"ما كان ينبغي لك أن تهدد زوجتي. " رد الغريب ذو المظهر الخبيث بصفعة سريعة لم يتوقعها أحد.
صفعةٌ بدت لرجال كارتل مازارك كصوت آلة حادة تضرب الأنسجة الرخوة. صفعةٌ خلعت فك هورفاث ، وكسرت عظمة خده اليمنى ، وأسقطته أرضاً غارقاً في الدماء والأسنان.
"انتظر ، هذا سوء فهم. " سمع أكبر رجل في المجموعة صراخاً وصراخاً على الحراس. "لا بد أننا أخطأنا في اختيار الشخص. لا نريد مشاكل ، ولو كنت تعرفنا ، لما أردت ذلك أيضاً. "
"معك حق. " أومأ الغريب. "لا أعرفك. لنتعرف عليكِ بشكل لائق. "
وجّهت ضربة يمينية مستقيمة نحو وجه الرجل الأكبر حجماً. ثمّ لامست ركلة يسارية عميقة فخذ ثاني أكبر رجل حتى اختفى نصف القدم فيما كان فرين يأمل أن يكون بنطالاً فضفاضاً.
رحبت راحة اليد المفتوحة بسكين رجل صغير ، وأمسكت باليد التي تحمل الشفرة القصيرة وضغطت عليها حتى أصبح من المستحيل تحديد أين تنتهي السكين وتبدأ اليد.
مصافحة سريعة اعترضت عصا خشبية وكسرتها في وجه صاحبها.
في أقل من ثلاث ثوانٍ ، انطوى أربعة من الرجال الخمسة ككراسي الحديقة. كراسي الحديقة مكسورة ، يئنون ، تبكي من الألم وتنادي أمهاتهم.
"ولا بد أنك قائد هذه العملية الصغيرة. " التفت الغريب المرعب نحو البلطجي الوحيد الذي بقي واقفاً.
حتى في ذهولها ، استطاعت فرين أن تقول أن الرجل الأخير كان قصيراً جداً ومرتدياً ملابس أنيقة ليتم توظيفه كرجل عضلات.
"توقف هنا إذا كنت تعرف ما هو الأفضل لك! " حاول الرجل القصير التراجع ، لكنه تعثر على قدميه وسقط على الأرض.
ثم زحف إلى الخلف ، محاولاً الهرب معتمداً على يديه وقدميه.
"ليس لديك أي فكرة مع من تتلاعب! "
"أنا ؟ " صرخ الغريب ضحكة خجولة ، وكأنها تسخر من كل قرار اتخذه الرجل القصير وأوصله إلى هذه النقطة. "أنا الذي لا أعرف مع من يعبث ؟ هذا هراء! "
تحول قميص الغريب الأبيض البسيط وسرواله الأسود إلى زئبق حي أعاد ترتيب نفسه إلى رداء أبيض وسروال وقميص مطرز بالذهب.
"وقبل أن تقول أنه يمكن لأي شخص أن يرتدي رداءً أبيض... " أخرج الغريب الكلمات من ذهن الرجل القصير عندما خرج قرنان منحنيان من جانبي رأسه.
انفتحت على وجهه خمس عيون إضافية و كل منها ذات حدقة عمودية مشقوقة وقزحية بلون مختلف ، وخرجت مجموعتان من الأجنحة من ظهره.
وأخيراً عرف فرين لماذا يبدو الغريب مألوفاً جداً ، كما عرفه الجميع أيضاً.
"أرجوك. " بكى الرجل القصير ، وهو يخفي وجهه في الأرض. "لم نكن نعرف. لم نقصد. "
لا يهمني ما عرفته أو قصدته. ما يهمني فقط هو ما فعلته. واجه ليث صعوبة في تجنب قتلهم جميعاً دفعةً واحدة ، لكنه لم يُرِد إخافة الأطفال الصغار في الحشد. "ولقد هددت زوجتي. "
"إنها ليست زوجتك. " تأوه الرجل.
"لكنك لم تكن تعلم ذلك. كلماتك. " هدر ليث. "لا تخطئ. و أنا لا أترك أي شيء دون قصد. السبب الوحيد لبقائك بصحة جيدة هو أنني أحتاجك لتوصيل رسالة. "
"أخبر رئيسك أنني قادم إليه ، وأنه عندما أدفنه بجانب هؤلاء الرجال ، سيكون عليك شكره. هل اتفقنا ؟ "
"كريستال. " بكى الرجل ، شاكراً الآلهة على الساعات التي منحته إياها للتخطيط لهروبه.
لكن بما أنني لستُ رجلاً واثقاً ، فسأمنحك شريكاً. راجناروك. انبثق السيف الغاضب في لهيبٍ زمرديٍّ ، باحثاً عن يد ليث ككلبٍ يبحث عن عناق.
"نعم ؟ " الختم والرموش في كلمة واحدة لم يكن لها أي معنى إنساني.
اتبعه حتى يُبلغ الرسالة. و يمكنك اللعب معه ما شئت حتى يُبلغها. و قال ليث.
"لا! " صرخ الرجل القصير.
"نعم! " فرح راجناروك.
"بمجرد أن يوصل الرسالة ، يجب عليك أن تمنحه موتاً غير مؤلم. " قال ليث بصوت صارم.
"لا! " أصدر الشفرة الغاضب أنيناً مثل جرو يتوسل للحصول على لعبته المفضلة.
بعد ذلك يمكنك اللعب مع رئيسه وشركائه وكل من حولك كما تريد. افعل ما تشاء طالما لم تؤذِ الأبرياء. أكد ليث على النقطة الأخيرة.
"نعم. نعم! " ارتجف غمد راجناروك بالدم عندما انفتحت الأختام.
"اذهب الآن. " طرد ليث الرجل والشفرة بإشارة من يده.
ما كان حتى لحظة مضت غمداً تحول إلى سائل كثيف تسرب إلى داخل جسد الرجل القصير ، مما أدى إلى إشعال النيران في كل نهايات أعصابه.
انكمش راجناروك ليختبئ تحت ظهر سترته. و لكن قبل أن يتخذ موقعه ، طاف ليضع الكريستالتين البيضاوين اللتين تُشكّلان عينيه أمام وجه الرجل.
"العلامة. أنت هو. "
***
بعد أن هرب الرجل القصير لإنقاذ حياته من الشارع المزدحم ، استعاد ليث ملامحه الوحشية وأعاد تشكيل ملابسه إلى شكلها المدني.
حدقت فيه فرين في حالة صدمة ورهبة ، وكانت ذراعيها لا تزال تمسك بذراعيه مثل كماشة.
استغرق الأمر منها عدة ثوانٍ وهمهمات الحشد المتزايديه حتى تتمكن من الخروج من ذهولها.
"لا أستطيع أن أصدق ذلك. " همست.
"ولا أنا. " هز ليث كتفيه. "لا أحد يتعرف عليّ بمجرد خلع رداءي. أظن أن قصة النظارات وخصلة الشعر التي تُعدّ التمويه المثالي لشخص خارق كانت حقيقية في النهاية. "
"عن ماذا تتحدث ؟ " سأل فراين في حيرة. "أعني أنني لا أصدق أنك حقاً الساحر الأعظم فيرهين. "
"هذا أنا. " كان ليث سعيداً بتجاهل جدل المهووسين القديم. "أنا أيضاً متزوج بالفعل ، لذا عليّ أن أطلب منك التخلي عني. قد يُسيء الناس فهم علاقتنا كفارس وفتاة في محنة. "
"أي الناس ؟ " حينها فقط ارتفع صدمتها بما يكفي لتوسيع مجال رؤيتها ، مما سمح لها بملاحظة بحر المارة المحيطين بها والذين يحدقون فيها.
من وجهة نظرهم كانت هناك امرأة شابة جميلة ملتصقة مثل الغراء بالساحر الأعلى ، وكان يسميها زوجته.
