الفصل 3593: الإنكار المعقول (الجزء الثاني)
"أرجوك ، اخرج. " قال بعد برهة. "أنا أعرف رائحتك بالفعل ، ووجودك يُصعّب الأمور عليّ. "
"سأشم رائحة هذا الشيء في كوابيسي! " أضاف الحامي في داخله.
"حسناً ، لكن لا تتجسس على ملابسي. و أنا جاد. " همست وغادرت ، مما جعله يتساءل عما قد تخفيه.
كانت الروائح العالقة في الغرفة لا تزال قوية ، لكن على الأقل الآن يستطيع رايمان أن يدرك حتى الفرق الدقيق بين حزم نفس العشبة بناءً على مراحل تجفيفها ، ويشمها بحثاً عن أي شذوذ.
«الجميل في هذا الوضع أن أي رائحة مسكية أو رجولية ستبرز كالإبهام المؤلم.» فكّر وهو يتجه نحو أفضل ما لديه: سلة الغسيل. «يا إلهي ، جينكس ليست مهملة. لا شيء هنا أقدم من يوم أو يومين.»
"لم يتبق لي سوى سهم واحد في جعبتي. "
كرجل متزوج كان بروتكتور يعلم أن الجوارب هي أكثر قطعة ملابس تُنسى في الدرج عند العيش مع امرأة. حيث كانت سيليا ترتدي قمصانه كفساتين ، وإذا ما ضاقت بها سراويله كانت تبكي لأيام.
كان يرتدي جوارب نظيفة ظانًّا أنها جواربه ، ثم يجدها صغيرة جداً. ثم يضعها في درج سيليا دون أن يذكرها.
نأمل ألا يُعتبر هذا تطفلاً. مهما كان ما تخفيه جينكس ، لا أريد رؤيته. ابتسمت الآلهة للحامي ، ووجد درج الجوارب في محاولته الثانية.
كانت جميعها ذات رائحة نظيفة إلا واحدة. حيث كانت رائحتها قوية كرائحة الريزار ، ومن الواضح أنها استُخدمت لبضعة أيام.
لماذا وضعها هنا بدلاً من السلة ؟ هذا لا معنى له إلا... تذكر رايمان رائحة سالمار وفحص القماش الناعم ، مؤكداً شكوكه. استعار زوجاً من الجوارب المريحة وصنع ثقباً بإصبع قدمه.
خدعة "العث فعلها " القديمة ، آملةً ألا تجدها طويلةً بما يكفي لتمنحك إنكاراً معقولاً. أحياناً يُؤتي الكسل ثماره.
وبعد أن انتهى ، قام بتنظيف الجورب بسحر الظلام ووضعه في الجزء الخلفي من درج جينكس ليمنح سلمان إنكاراً أكثر معقولية.
"أنا أدعمك يا أخي. " ثم أخذ رايمان جورباً نظيفاً من ريزار ليراه كجائزته.
"لديّ ما نحتاجه. " قال وهو يربت على جيب صدره. "ما هي خطوتنا التالية ؟ "
"نواصل البحث ، بالطبع. " قال ليث. "الخداع والتضليل. حيث يجب أن نبدو غافلين مثل منافسينا. فريا ، نالروند ، والحامي. أنتم تجوبون حدود القرية بحثاً عن الحلزونات ، وأقواس قزح ، ووحيد القرن ، أو أي شيء آخر تريدونه. "
"المهم هو أن تبدو مشغولاً وتستطيع بيعه. سولوس ، معي. "
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ " سألت مع تعبير محير على وجهها.
إلى أقرب مدينة للبحث عن اللاجئين وإصدار مذكرة اعتقال لأي شخص يطابق وصف سلمان. أجاب "يجب أن أستخدم علاقاتي في المملكة وإلا سيدرك المستيقظون الآخرون أننا نسير على الطريق الصحيح ".
"أليس هذا مضيعة للوقت ؟ " سألت.
"هذه هي النقطة. " هز كتفيه. "ستكون نوايانا واضحة لو غادرنا فور وصولنا. و المتدربون الآخرون حتى أولئك الذين لا يكترثون للرزار ، ما زالوا هنا. هل تعلم لماذا ؟ "
لأن أسيادهم سيعاقبونهم إن عادوا خالي الوفاض. و قالت وهي تدرك ما حدث. إنهم يتظاهرون حتى يتمكنوا ، بمجرد عودتهم ، من القول إنهم حاولوا.
"صحيح. " غادر ليث منزل جينكس وأتبعه سولوس.
حلّقوا ووصلوا إلى لييليس ، أقرب مدينة ، في أقل من ساعة. لم يتبعهم أحد ، ولكن فور مغادرتهم مكتب الشرطة المحلي ، رصدت عيون ميناديون عدة إشارات طاقة مألوفة.
كان معظمهم يرتدون ملابس التمويه ، لكن ليث فحص منافسيه في غاباش ، وبمجرد أن اقترب المتدربون بما يكفي ، حددهم "العيون " على أي حال. غيّر المستيقظون مظهرهم باستخدام نحت الجسد واختبأوا وسط الحشد ، لكن كل هذه الاحتياطات كانت بلا جدوى ضد "العيون ".
جهّز ليث القطعة الأثرية لمسح إشارات الطاقة المعروفة فقط وتجاهل أي شيء آخر. لم يُسبب ذلك أي إزعاج لليث وسولوس أثناء تجولهما حول ليليس ، بل كان بمثابة إنذار.
تحدثوا مع الحراس المحليين ، وزاروا جميع الأماكن في الأحياء الفقيرة حيث قد يختبئ من لا يريد أن يُعثر عليه. لم يستفيدوا شيئاً من الرحلة ، بل تأكدوا من سماعهم مدى إحباطهم.
"كم من الوقت علينا أن نعبث حتى نتمكن من إخبار فالويل بالذهاب إلى الجحيم دون أن نكون وقحين ؟ " سأل ليث أثناء البحث عن ريزار الغامض في قاع كوب من بيرة مايكوش الجيدة.
"بضعة أيام. و على الأقل. " تنهد سولوس بعمق ، فردّ عليه ليث بتأوّه. "أعلم أن هذا مضيعة للوقت يا ليث ، لكن هكذا تحافظ على علاقات جيدة في المجلس. الحمد للإله أن المهمة لم تأتِ من السيد الأعلى ، وإلا لكنا اضطررنا للسفر شهراً على الأقل. "
كان اسمها المستعار من الصحراء ، ومكالمة سريعة إلى سالارك أخبرتهم بكل ما كان من المفترض أن يعرفه أحد السكان المحليين.
"أتعلم ؟ " همهم ليث. "هكذا سنفعل. غداً ، نجد دليلاً ، ونتبعه إلى أقرب فندق يستحق اسمه ، ونواصل البحث حتى نتعب من خدمة الغرف. اتفقنا ؟ "
"اتفقنا. " أومأ سولوس برأسه.
يبدو أن الساحر الأعظم فيرهين ليس بمهارة الشائعات. سخرت شالا من طاولة في زاوية الحانة. "مع ذلك عليّ الاعتراف بأن طريقة تفكيره تعجبني. و هذه هي خطتي. "
كان على فالويل أن يدفع ثمناً لتعبنا. بدا ليث منزعجاً. "لا أحب العمل مجاناً. و علاوة على ذلك ما احتمال ظهور مخلوق أسطوري لم يره أحد منذ ألف عام في مكانٍ ناءٍ ؟ "
"تقريباً نفس العثور على برج الجدة ريفا. " أجاب سولوس.
هل أنتِ متأكدة أن جدتكِ لا تعرف شيئاً عن برجها ؟ سأل ليث. "لا شيء على الإطلاق ؟ "
"هكذا قالت. " هز سولوس كتفيه. "لنكن صريحين ، إما أن أحدهم وجد البرج بالفعل ، أو أنه تحول إلى غبار. لا تدوم الآثار طويلاً بدون مالك. و على أي حال لقد ضاعت منا. "
لم أستطع هزيمة ميلن وبرج ساحرته المحاكى. لن تكون لدي أي فرصة أمام ساحر حقيقي ببرج حقيقي. اعترف ليث بمرارة.
"أنت والمجلس معاً. " ربت سولوس على كتفه ليُشجعه. "العدد والموهبة لا يُهمان عند قتال ساحر داخل برجه. النتيجة الوحيدة هي الموت. "
***
عاد ليث وسولوس إلى غاباش بعد أن أضاعا ما تبقى من ضوء النهار في الحانة ، وهما يشتكيان بصوت عالٍ بما يكفي لسماعهما. فتش الحامي والآخرون كل زاوية وركن في محيط القرية بدقة ، ووجدوا ما يبحثون عنه بالضبط.
لا شئ.
لقد كان من الصعب عليهم أن يتصرفوا بتذمر وعدم كفاءة ولكنهم بذلوا قصارى جهدهم.
لقد أثبتت جينكس نفسها في العشاء ، حيث قامت بطهي وليمة صغيرة لاقت استحسان الجميع.
"هل ما زال المتدربون يراقبوننا ؟ " سأل نالروند بينما يأخذ ثانية من الحساء اللذيذ.
"إنهم يتناوبون ، ولكن نعم. " أومأ ليث برأسه.
لقد ناموا جيداً في تلك الليلة وهم يعلمون أن المتدربين المستيقظين ما زالوا بالخارج ، يضيعون وقتهم وطاقتهم.
