***
قصر فيرهين ، بعد بضع دقائق.
استمع ليث بهدوء إلى قصة نالروند ، وأومأ برأسه من وقت لآخر حتى انتهى أجني من توسله.
"أود أن أذهب معك ولكن لا أستطيع. " تفاجأت إجابته نالروند وفريا لأكثر من سبب.
بدا ليث صادقاً وكان هناك لمحة من الندم في صوته بدلاً من الانزعاج الغاضب الذي كانوا يتوقعونه.
"ماذا تقصد بأنك لا تستطيع ؟ " سأل نالروند.
"أودُّ مساعدتكَ وإغراءَ ميلن بالموت ، لكن بعد ما قاله لي فيلارد ، لا أريدُ تركَ أمي وحدها. " أجاب ليث. "لقد عزّزتُ الأمنَ ونصبتُ عدةَ كبسولاتِ شحنٍ لعمالقي حولَ منزلي ، لكن هذا لا يكفي.
أتعامل مع "أويكنيد " برغبة في الموت ، ويجب أن أتأكد من قدرتي على تحقيقها. و يمكنني إقراضك عيني ميناديون. و هذا سيُسهّل مهمتك كثيراً.
"أسهل كيف ؟ " سخرت فريا. "من المرجح أن يتلاشى بمجرد ابتعاده عن البرج ، وحتى لو لم يحدث ذلك فأنا ونالروند ليس لدينا أي تدريب على استخدامه. الصداع الذي سنعانيه أثناء تعلمنا تصفية ضوضاء الخلفية سيُبطئنا كثيراً.
هذه معركة ضد الزمن ، وقد تأخرنا أكثر من أسبوع عن الحفلة. علينا العثور على ريزار قبل بقية المستيقظين ، وإلا سيذهب كل شيء سدىً.
أنا أيضاً قلق على أمي يا ليث ، لكن نالروند بحاجة لمساعدتنا. و قال سولوس "مع كل الإجراءات الوقائية لحماية جيرني و كل ما علينا فعله هو أن نطلب من أمي ألا تغادر القصر حتى نعود ".
نظر ليث من النافذة ، وهو يزن خياراته.
كان شارجين يلعب في الحديقة مع غاريك ، وكانت إليسيا ستكون أينما أخذتها كاميلا ، وكانت كاميلا ستلتصق بإيلينا إذا طلب منها ذلك. وعززت الجواري ، ووحوش الإمبراطور ، والعديد من قوات إرناس النخبة ، أمن المكان.
"يجب أن أتحدث مع والدتي وكامي قبل أن أعطيك إجابتي النهائية ولكن اعتبرها نعم. "
"شكراً لك! " كان نالروند سعيداً جداً لدرجة أنه عانق ليث دون تفكير.
حدق الرجلان في بعضهما البعض كما لو أن أحدهما تعثر بالآخر وهما يقفان عاريين داخل الحمام ثم اتخذا خطوات بطيئة إلى الوراء.
"على الرحب والسعة. " أومأ ليث. "هل من أحدٍ آخر قادم معنا ؟ مثل كويلا أو موروك ؟ "
"لن أُشرك كويلا. إنها حاملٌ جداً ، ولن أسامح نفسي أبداً إن حدث لها مكروه. " أجابت فريا. "لو طلبتُ المساعدة من موروك ، لأصرّت على المجيء ، لذا سأستبعده أيضاً. "
نحتاج إلى فريق صغير ونشط للعثور على ريزار بسرعة والرحيل دون لفت الانتباه. أجاب نالروند. "كلما قلّ عددنا ، زادت فرص ظهورنا كمجموعة أخرى من المتدربين. "
"إذن من الأفضل أن تطلب من الحامي أن يأتي أيضاً. " قال ليث. "لديه حاسة شم أقوى بكثير مني ، وأراهن أنه بعد أن عاش معك لسنوات ، يتذكر رائحة ريزار.
"العيون ليست كليّة القدرة. ما لم نجد أثراً جديداً لعلامتنا ، فهي مجرد نظارة غير مريحة. "
إذا كان نالروند مُحقاً ، فقد عاش الريزار في غاباش لسنوات. أشارت فريا. "ألا يُفترض أن يُمثل هذا وحده نقطة انطلاق ممتازة ؟ "
لا ، فالجميع وكلابهم يعرفون القرية وقد زاروها بالفعل. هز ليث رأسه. "بصمة الطاقة المتبقية للساحر الحقيقي تتلاشى أسرع من بصمة المستيقظ. مع كل دقيقة تمر وكل تعويذة تُلقى ، يتلاشى المانا المتبقي.
إذا عثرنا على قطعة ملابس تخص ريزار ، فيمكن لرايمان استخدامها لتعقب هدفنا. المشكلة أن معظم وحوش الإمبراطور في القضية يستطيعون فعل الشيء نفسه.
قالت فريا "إذن لا وقت لدينا لنضيعه! من فضلك ، افعل ما يلزم ، لكن أسرع. سنتصل بريمان في هذه الأثناء. "
وجد ليث إيلينا وكاميلا وجيرني في نفس الغرفة. فكنّ جميعاً يحكن ملابس أطفال من كرات الصوف. عملت إيلينا وكاميلا على حياكة ملابس داخلية زرقاء لرالداراك ، بينما حياكة جيرني ملابس داخلية وردية لدريفا.
لدهشة ليث كان جيرني يعلم المرأتين الأخريين ، ويعطيهما مؤشرات حول كيفية استخدام الإبر بشكل أفضل.
لم أكن لأتخيل أبداً أن امرأةً مشغولةً مثلكِ تجيد الحياكة ، ناهيك عن امتلاكها هذه المهارة. و قالت إلينا "هل هناك شيءٌ لا تجيدينه ؟ "
"ليس الأمر ذا بال يا إلينا. " ابتسامة جيرني الرقيقة جعلت ليث يشعر بالقشعريرة. "لقد مارستُ الإبر لسنوات ، ولا شيء يعجزني عنها. "
"آسفة على الإزعاج يا سيدات. " طرق ليث على إطار الباب. "أريد التحدث مع أمي وكامي للحظة. هل تمانعين تركنا وحدنا يا جيرني ؟ "
لقد كانت قد استيقظت قبل أن يتمكن من إنهاء العبارة.
"سأكون في غرفتي. " وضعت جيرني أدواتها داخل تميمة الأبعاد الخاصة بها ورفعت دريفا من سريرها ، وأخذت الطفل معها.
نقرة أصابع ليث عزلت الغرفة قبل أن يشرح مأزق نالروند ومخاوفه.
"لا أحب أن أترككما وحدكما. " قال. "ليس في لحظة كهذه. أشعر وكأنني أحمق. "
لا تقلق عليّ يا عزيزي. و أنا بأمان تام هنا. داعبته إيلينا برفق. لم تكن لديّ أي نية لمغادرة القصر ، ولا يوجد في لوتيا ما يستدعي اهتمامي الفوري.
أنا أيضاً لا أحب هذا ، لكن فكرة ترك بريءٍ يصبح فأر تجاربٍ لأشخاصٍ متغطرسين لا تعجبني. تنهدت كاميلا. و هذه فرصة نالروند الوحيدة لمعرفة ما حدث لبقية أفراد قبيلته.
ربما يكون هناك أكثر من ناجٍ ، وربما كان أحدهم فرداً من عائلته. أنتِ تعلمين أنه لا يمكن أن يصيبني مكروه ما دمتُ أملك سلاحنا السري. داعبت رحمها برفق.
لا تنسَ أيضاً أنني سأكون مكان إيلينا بمجرد ولادة رالداراك. لا يمكنكَ البقاء معنا دائماً ، وعلينا أن نتعلم كيف نعتمد على أنفسنا. لا يمكننا العيش في خوف دائم ، وأنتَ أيضاً.
اعتبر هذا اختباراً لنظام دفاعك. و إذا حدث أي خطأ ، فسيكون رالداراك سنداً لنا.
حسناً ، لكن راقب فاليرون دائماً. حيث كان ليث ما زال قلقاً على سلامة والدته وابنه بالتبني ، لكنه لم يستطع دحض منطق كاميلا. "لا تزال هويته سراً ، لكن إذا اكتشفها أحد ، فسنكون في ورطة أكبر.
"لن يقوم الأوصياء بحماية فاليرون إلا إذا قمنا بإعادته إليهم. "
"لا تقلق. " ضحكت كاميلا. "إنه آمن مثلي تقريباً. "
أشارت إلى السرير الذي كان سورين وفاليرون وإليزيا يلعبون فيه معاً. حاول فاليرون تعليم الفتاتين كلمات جديدة ، لكن إليسيا فقط هي من فهمته. ضحك سورين على الأضواء الجميلة التي أضاءها الطفل الصغير لجذب انتباهها.
قالت كاميلا "إليسيا وفاليرون لا ينفصلان. و إذا لمسه أحد ، فسيضطر للتعامل معها ، وأنتِ تعلمين ما يحدث عندما تغضب طفلتنا ".
"نأمل أن تكون على حق. " تنهد ليث.
قام بتقبيل زوجته وداعا ولاطف الأطفال للمرة الأخيرة قبل أن يغادر.
"هل نسيت شيئاً ؟ " فتحت إيلينا ذراعيها لاحتضانه.
سأعود قريباً يا أمي. عانقها بقوة ، وأتبعها بجناحيه. "أرجوكِ ، كوني سالمة. "
