"أتمنى لو كنتُ جيداً إلى هذه الدرجة. " تنهد المستيقظ ذو الرداء الأسود. "اضطررتُ للتخلي عن طبيعتي النباتية في السادسة عشرة ، وما كنتُ لأحصل على البنفسج لولا إرثي من السلالة. "
أعتبر نفسي محظوظاً ، فبفضل شهرة فيرهين عرفتُ بوجود المعلم فالويل. وبفضل لطفها فقط قبلتني تلميذاً لها وعرّفتني على فيرهين.
"بدون توجيهاتهم ، كنت سأظل هجيناً " قال نالروند.
"إنّ الولادة في الوقت المناسب هي حقاً حظ. " هزّ المستيقظ عرفه الضخم ندماً. "أنا على الأرجح أكبر سناً من جدّ فيرهين الأكبر ، وفي أيامي كان دمج قوى حياتك يُعدّ ضرباً من التمني في أحسن الأحوال. "
"بالتأكيد. " قطع أجاتار الذكريات وأعاد النقاش إلى مساره. "أنتِ كبيرة في السن وواسعة المعرفة ، لكن نالروند شاب. ليس لديه أدنى فكرة عنكِ ، لذا هيا بنا نتعرف على بعضنا البعض كما ينبغي.
نالروند ، هذان شيخا المجلس ، فيلكيست أبو الهول وروس أوبيرون. و فيلكيست ، زهرة أنتما تعرفان فتانا العجيب. و كما تعلمان ، إنه سيد نور ، وأعتقد أنه قد يستفيد من معرفتنا القديمة بقبيلة ريزار.
"معك حق يا أجاتار. " صفع فيلكيست جبينه. "كما ترى يا فتى ، قبيلة ريزار هي القبيلة الوحيدة من وحوش الإمبراطور القادرة على نقل إتقانها للنور. تعلمه الكثيرون في الماضي ، لكن قلة قليلة منهم وصلت إلى فهم عميق بما يكفي لتعليمه للآخرين.
وفقاً للأساطير ، فإن الرزارز هم اندماج غير طبيعي بين وحوش الإمبراطور وبني آدم ، ناتج عن السحر المُحَرم. ومع ذلك لولا قدرتهم على مقاومة الأشياء الملعونة ، لكانوا مجرد حاشية تاريخية.
يُقال إنه بعد أن هزمت سينمارا داون قبل أكثر من ألف عام ، أحضرت بلورتها إلى هامش حيث لجأ الرزاريون من معذبيهم. ولسببٍ مجهول ، علّم اليوم المشرق الرزاريين إتقان جميع فروع سحر النور.
"كل فرد في قبيلة ريزار حتى الأطفال الصغار ، هو معالج ماهر وأستاذ نور. "
"أو هكذا تقول الشائعات. " أشار زهرة وأومأ فيلكيست برأسه.
"أرى. " تظاهر نالروند بالاهتمام بالملخص المختصر لتاريخ قبيلته. "ماذا عن مشاهدات ريزار حياً ؟ لماذا ما زلنا هنا ؟ إذا أمسكنا به ، فسنجد فرينج ، وستتعلم إتقان النور ، وسأحصل على تعاويذ لا يحلم بها إلا شخصٌ عصامي مثلي! "
كان يكره الحديث عن أحد أفراد قومه بهذه الطريقة ، لكن لا جدوى من البرّ عند التعامل مع شخص قويّ بما يكفي لسحق نالروند كالحشرة. حيث كان عليه أن يختبر الوضع ويفهم مدى مصداقية مصدر الشائعات.
يا إلهي ، لو أن تدريب جيرني كان مُجدياً. فكّر نالروند في نفسه. كيف يُمكنها أن تتصرف هكذا مع الجميع دون أن تكره نفسها ؟
ضحك زهرة ، وفيلكيست ، والعديد من الآخرين بشكل ودي عند انفجار أغني ، بما في ذلك أجاتار.
يا بني ، كنتُ متحمساً مثلك تماماً عندما سمعتُ أول شائعة عن رؤية ريزار. و قال أجاتار "من المؤسف أنها كانت مقلباً لشاب من نوع وايفرن على والديه. "
يا لك من محظوظ! قال فيلكيست. فلم يكن ما فعلته سوى خدعة. أضعتُ أسابيع قبل أن أدرك أن أحمقاً اختلق كل شيء ليحصل على مشروبات مجانية.
"أتظن نفسك سيء الحظ ؟ " سخر روس. "كان مانوهار! ذلك الوغد ضربني ضرباً مبرحاً وكاد أن يأسرني لتجاربه. "
لا عيب في الخسارة أمام إله الشفاء الراحل. ربت نالروند على ظهره. "قيل لي إنه كان عبقرياً. "
"لم يكن إله الشفاء بعد. حيث كان في الرابعة عشرة من عمره بحق الآلهة! " ارتجف زهرة عند هذه الفكرة. "حاصرني هذا الوغد الصغير بمساعدة وحدة فيلق الملكة التي كانت تحميه.
"لو لم تكن والدته قد اتصلت به لتناول الغداء لم أكن لأكون هنا اليوم. "
"هذا أمر مخجل بعض الشيء. " سعل نالروند ليكبح ضحكته.
لا شيء يُذكر ، إنه أمرٌ مُخجلٌ فحسب ، كما أقرّ روس. "الخلاصة ، لا تُصدّق كل ما تسمع ، وتحرّك دائماً بِجهوزية. و لهذا السبب نأخذ وقتنا. و لقد أرسلنا مُتدربينا لجمع المعلومات واستكشاف الميدان لنا.
"ما لم يجدوا دليلاً ملموساً ، فلن أذهب إلى أي مكان ". وقد وافق العديد من الضيوف على كلماته.
«مرّت ألف سنة ونحن نسمع عن ريزار ولم نجد واحداً بعد.» هزّ أجاتار كتفيه. «لا يوجد سبب يجعل الأمر مختلفاً هذه المرة.»
صحيح ، لكن تلميذتي تحتاج إلى بعض التدريب الميداني. تصرفت فالويل بتلقائية شديدة لدرجة أن أحداً لم يشك في أنها تدربت على خطابها. "هل تمانعين في مشاركته ما تعرفينه ؟ "
قال فيلكيست "كنت سأفعل ، لو لم تكن مجرد معلومات مختصرة. و لقد رُصد على الحدود بين المملكة والصحراء. حيث يبدو أن الريزار كان يعيش بسلام مع السكان المحليين حتى هاجمت مجموعة من قطاع الطرق القرية ".
"ثم تحولوا إلى وحش مدرع ضخم ذبح قطاع الطرق بسيوف النور وشفى الناجين قبل أن يختفي في الليل. "
استخرج أبو الهول صورة ثلاثية الأبعاد من تميمته ، تُظهر موقع القرية.
أدرك نالروند أنها أقرب مستوطنة بشرية دائمة إلى فرينج ، المكان الذي يُرسل إليه جميع الشباب لتجربة العالم الخارجي من حين لآخر. أمسكت فريا بيده بقوة لتخفف عنه توتره وتساعده على الحفاظ على هدوئه.
لا أريد الإساءة ، لكنه يبدو كوحش إمبراطوري متحول الشكل. و قال فالويل "لا يستطيع الإنسان العادي التمييز بين هيكل ضوء قوي وشفرة نار خلال معرض قروي ، فما بالك عندما يتعرض لهجوم وعواطفه مشتعلة. "
أوافقك الرأي ، ولهذا السبب لم يحشد سوى عدد قليل من شيوخ المجلس ، بينما أرسلنا نحن أتباعنا. أجاب زهرة "لقد خلطنا بين الضباب والدخان مرات عديدة ، ولم نجد ناراً قط.
"إن وقتي هو مورد ثمين للغاية ولا ينبغي أن أضيعه في مطاردة أوز برية أخرى. "
بالحديث عن الموارد ، حصلنا على الكثير منها من جيرا ، بالإضافة إلى كراهية جيراننا الأعزاء. و قال أجاتار "نحن على وشك إنتاج المزيد من أجهزة الهارمونايزر ، ومع قليل من الحظ ، قد نُحسّنها. "
يا إلهي ، آمل أن تكون محقاً. تنهد فيلكيست. "سواءً سقطوا أم لا ، فإن أبناء عمومتنا ، وحوش زيسكا الأكبر ، يمتلكون قوىً خارقةً لا يحلم بها سوى معظم سلالات وحوش الإمبراطور.
"بمجرد أن تستقر قوى حياتهم ونتمكن من إنتاج ذرية سليمة معهم ، هناك فرصة كبيرة لأن يتمكن المزيد منا من السير على خطى نالروند. "
إن السهولة التي غير بها دريك الموضوع أزالت عبئاً كبيراً عن صدر نالروند.
لا أحد يصدق أنه قد يكون رزاراً حقيقياً. فكّر. عليّ أن أتابع حتى نهاية الحفلة وألا أُبدي أي اهتمام. وإلا ، فقد يظن أعضاء المجلس أنني أعرف شيئاً عن هذا الأمر ويتبعونني.
والأسوأ من ذلك أنهم قد يبذلون جهداً كبيراً في البحث. حينها ، سيكون العثور على زميلي في عشيرتي أولاً مستحيلاً.
"أعلم. " قال راغو دريريان ، الممثل البشري. "لماذا تعتقد أنني أستثمر مواردي الخاصة في مشروع هارمونيزر ؟ الهجائن المثالية مثل فيرهين ونالروند جيدة ، لكن التطور أفضل.
"لقد ظللنا نحن بني آدم لفترة طويلة غارقين في اليأس ، ظانين أن جنسنا البشري لا يستطيع التقدم أكثر من ذلك. "
