"أنا لا أحب هذا الوضع . " فكر ليث .
"يبدو أن الشامان يعرف دائماً مكاني . لقد أمسكت بنا غير مستعدين مرتين ، لذا فمن المحتمل أنه إذا وقفت لفترة طويلة في نفس المكان ، فقد تهاجمنا من مسافة بعيدة .
"متفق عليه . " أجاب سولوس . لقد استعادت حوالي نصف قوتها ، لكنهم لم يتمكنوا من الانتظار لفترة أطول . إذا عاد الرقيب بالتعزيزات فسوف تضيع الكريستالة .
"نحن بحاجة إلى أن نهدف إلى تبادل سريع . علينا أن نصل إلى هناك بسرعة ، قبل أن تتمكن من سحب أي عنصر حتى نتمكن من القتل .
أومأ ليث . كان هذا النوع من النهج خارج منطقة راحته ، ولكن لم يكن هناك الكثير من الخيارات المتبقية . أقلع وطار بأقصى سرعة نحو الموقع الذي قتل فيه معظم أفراد قبيلة غراي وولف .
راغ آش لم يذهب بعيدا . كان تحريك الكريستالة المقدسة عملاً دقيقاً . لم تستطع الطيران بها . إذا حدث أي شيء وتم كسر المصفوفه ، فسوف تضيع الكريستالة المقدسة . لقد جعلته يطفو على ارتفاع بضعة سنتيمترات من الأرض ، ودفعته أثناء عودتها نحو المخيم .
كان الجانب المشرق هو أنه بفضل الاتصال المستمر ، يمكنها مسح محيطها من وقت لآخر للتحقق من مكان وجود ليث . بمجرد أن لاحظت راغاش اقترابه ، علمت أن واحداً منهم فقط سيخرج حياً من اجتماعهم التالي .
كان هدفها الوحيد هو حماية آخر أفراد القبيلة الذين كانوا أضعف من أن يكون لهم أي فائدة في القتال الفعلي . لقد رأت راغ آش كيف قامت ليث بتحويل قنبلتها الحية ضد محاربيها من الأورك . لقد كان خطأ لم تستطع تحمل تكراره .
شاهدت الشابين يختفيان في الغابة وهي تفكر في استراتيجيتها . لم تكن راغ آش معتادة على القتال بمفردها ، دون أن يقدم لها أي محارب المساعدة .
"سحر الشياطين لا يمكن التنبؤ به . " فكرت . "خياري الوحيد هو التغلب عليهم بسرعة بمساعدة الكريستالة المقدسة . " لو أن هذا الوحش الغبي ساعدنا سابقاً ، لما كنت في حالة يرثى لها الآن . ما هو نوع الحيوان الأليف الذي لا يحمي صاحبه ؟
واهتزت الأرض تحت قدميها . كانت هذه هي العلامة الوحيدة على أن المخلوق ما زال يتبعها . أطلقت عليه راغ آش اسم حيوانها الأليف ، لكن دوافعه لا تزال غامضة . لقد ساعدها ذلك على البقاء على قيد الحياة عدة مرات ، لكن توقيته كان دائماً غير موثوق به في أحسن الأحوال .
وضعت راغ آش يديها على الكريستالة ، ووجهت سحر الهواء من خلالها لاستحضار سحابة عاصفة ضخمة فوق موقعها . كان إتقان الوحوش للسحر سطحياً . نظراً لطبيعتهم الساقطة ، نادراً ما يكونون قادرين على البحث في التعاويذ المعقدة ، بل ونادراً ما ينقلونها .
في مجتمع "القوة تصنع الصواب " كان تبادل المعرفة أو السلطة بمثابة حفر قبرك بنفسك . وقد حد ذلك من معرفة الشامان B المستويات الثلاثة الأولى من التعويذات . بفضل الكريستالة المقدسة بالرغم من ذلك
بمجرد أن اكتشف ليث الشامان مع سحر الحياة ، لاحظ أيضاً عموداً من المانا ينتقل من الأرض إلى السماء . كانت سحابة العاصفة سوداء اللون وغطت دائرة نصف قطرها 100 متر حول موقع الشامان بالفعل .
«إنها تسرق رعدي ، حرفياً!» فكر ليث . لقد كان خائفاً في الواقع من مدى سرعة استدعاء راغ آش لمثل هذه السحابة الرعدية الضخمة . لقد كان شيئاً ما زال غير قادر على القيام به .
"لن أقلق بشأن ذلك . " تدخلت سولوس . "هناك شيء خاطئ في الأرض تحت قدميها . اعتقدت أن نقص عنصر الأرض في الطاقة الدنيوية كان يربك إدراكي ، ولكن حتى الآن بعد استعادة التوازن ، ما زال الشذوذ موجوداً . '
"أي نوع من الشذوذ ؟ " كان شعور ليث بجنون العظمة يشعر بالوخز . لم تظهر له رؤية الحياة سوى الأشجار والعشب والشامان والكريستال . ومع ذلك فهو لم يشك في كلمات سولوس للحظة . كان يعلم أن حواسها كانت أفضل بكثير من حواسه .
"إنها ضبابية ، لذلك لا أستطيع أن أخبرك ما هي ولا مدى قوتها ، ولكن هناك شيء يتحرك هناك . " يمكن أن يكون نوعاً من التعويذة ، أو مخلوقاً ، أو أي شيء . فقط كن يقظاً ، حسناً ؟
أومأ ليث برأسه عقلياً وهو يشحن حارس البوابة بكل العناصر باستثناء سحر الضوء . بمجرد أن التقت عيون راغ آش بعين ليث ، أطلقت العنان لبرق طبيعي كبير جداً لدرجة أن وميضه حول العالم كله إلى اللون الأبيض للحظة ، مما أدى إلى إصابتها بالعمى تقريباً .
لم يتمكن ليث من الرد في الوقت المناسب إلا لأنه فعل الشيء نفسه في الماضي . في اللحظة التي رأى فيها نبض المانا راغاش يصل إلى السحابة الرعدية ، رمش خلف ظهرها ، مستهدفاً رأسها .
كان توقيت ليث لا تشوبه شائبة ، وكانت دقة اندفاعه جراحية . ولكن بدلاً من تخفيف رقبة الشامان من عبء رأسه تم إرسال ليث وهو يطير قبل أن يتمكن حتى من فهم ما كان يحدث .
لقد قفز شيء كبير وأسود من الأرض ، ذكياً مثل سمكة قرش بعد فقمة . لم يكن لدى سوليوس أي طريقة لوصفها إن لم تكن على أنها دودة ، لكنها كانت دودة لم ترها من قبل .
لم تكن بشرتها وردية ولا ناعمة . بدا المخلوق وكأنه مصنوع من أوبيتو ، مع وجود العديد من النتوءات والتشوهات في جميع أنحاء جسده ، كما لو أن فناناً كسولاً تخلى عن عمله في منتصف الطريق .
كانت الدودة بحجم الثور ويبلغ طولها حوالي 4 أمتار (13 قدماً) . كان فمه الكبير العظيماً بما يكفي لابتلاع رجل بالغ بالكامل بسهولة . استطاع سوليوس أن يرى أن لديه سلسلة متعددة من الأسنان الخشنة التي كانت تدور بطريقة ما بسرعة عالية مثل المنشار الطنان .
لقد كان التأثير بين الأسنان وحارس البوابة لإحباط ضربة ليث القاتلة . عندما حدث الاشتباك تمكن الشفرة المسحور من مقاومة القوة التدميرية للأسنان ، لكنه لم يتمكن من الهروب من قبضتهم .
لقد قامت قوة الطرد المركزي بتدوير ليث والشفرة كما لو كانا قد حوصرا داخل الغسالة لجزء من الثانية .
بين الاصطدام والدوران كانت رؤية ليث ضبابية . ومع ذلك لم تكن حالة الدودة السوداء أفضل كثيراً . كانت تتلوى على الأرض مثل سمكة على الشاطئ ، وتبصق دماً وأسناناً قبل أن تصل مرة أخرى بحثاً عن الأمان على الأرض .
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " فكر ليث وراغ آش في انسجام تام . بينما كان ليث يتساءل عن سبب تدخل الوحش السحري ، صُدم راغ آش بسحر الأبعاد .
تعافى كلا السحرة بسرعة من المفاجأة ، وانتقلا إلى خطتهما الخاصة B . رمش ليث بعيداً ، ولم يمنح الشامان الوقت للتصويب عليه بصعقة ثانية بينما احتضن راغ آش الكريستالة وبدأ في ترديد تعويذة ثانية .
ألقت ليث عدة جذور نارية ضدها لإجبارها على مقاطعة عملية الصب والتركيز على الدفاع عن الكريستالة . ومع ذلك في اللحظة التي لمست فيها الأدوات الكيميائية الأرض ، انفتحت ثقوب صغيرة تحتها مما يجعلها تختفي .
وعندما انفجرت بعد بضع ثوانٍ كانت قد توغلت بالفعل في عمق كبير لدرجة أن الانفجار كان مكتوماً تماماً بسبب الأرض ، وبدا أشبه بإطلاق الريح . حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أن راغ آش لم يكن لديه الوقت الكافي لملاحظة التهديد .
