في نفس الوقت ، خارج جدران بلورة المانا المحيطة بأسرة إرناس.
سبعة أشخاص مُغطّون من رؤوسهم إلى أخمص أقدامهم بملابس بنية وخضراء مُرقّطة كانوا مُتجمّعين خلف رقعة من الأشجار. حيث كانت ملابسهم خفيفة كالحرير ، لكنها في الواقع كانت دروعاً مصنوعة من خليط من معدنَي آدمانت وداروين.
كان سحرهم الأساسي هو تغيير نمط لون الدروع باستمرار بناءً على محيطها ، مما يجعل أعضاء الوحدة المكونة من سبعة رجال غير مرئيين تقريباً حتى عندما يقفون في العراء.
كانت وجوههم مغطاة بأقنعة تشبه أقنعة التزلج ، وكانت عدسات زجاجية غير عاكسة تغطي أعينهم ، مع تعديل لونها بناءً على الدروع بحيث لا يبرز أي جزء من الجسد للمراقب العادي حتى عند تعرضه لأشعة الشمس المباشرة.
لم تقمع داروين البدلات الهالات السحرية للمستيقظين ومعداتهم إلى ما يقرب من الصفر فحسب ، بل جعلت أيضاً من الصعب على المصفوفات السحرية اكتشاف وجودهم المادي.
بزاقه داروين-آدمانت قادرة على ثني تدفق المانا لمصفوفة ما ، بما يكفي لإخفاء مرتديها كتقلب عشوائي في طاقة العالم. و مع ذلك لم ينجح هذا إلا على تشكيل سحري واحد.
عندما يتداخل العديد منهم ، يصبح تدفق المانا أكثر تعقيداً ، وسيتم التعرف على التقلبات المفاجئة في جميع المصفوفات في نفس الوقت على أنها متطفل.
لقد قام جيرنوف بحل هذه المشكلة عن طريق تدريب أعضائهم على التقدم مع تفادي أكبر عدد ممكن من المصفوفات ، والتحرك على طول تدفقات المانا لأولئك الذين ذهبوا في الاتجاه الصحيح ، والذهاب ضد عدد قليل من المصفوفات السحرية في كل مرة.
كان هذا النوع من التقنية معقداً لإتقانه ولا يمكن تنفيذه إلا من قبل شخص يمكنه ملاحظة أنماط تدفقات المانا المختلفة باستخدام برؤية الحياة وتوقيت خطواته وفقاً لذلك.
كان هذا إنجازاً شبه مستحيل لمعظم سكان موغار ، وكان تدريباً أساسياً لعائلة جيرنوف. أما من لم يُكمل التدريب الأساسي ، فكان يُعتبر أقل شأناً من أفراد العائلة ، ويُستخدم فقط كجنود في مهام شاقة.
لقد حان الوقت ، ولم يتبقَّ لنا الكثير لإتمام مهمتنا. و قال أوكام جيرنوف ، قائد الفريق ، عبر رابط ذهني للاختصار. "تذكروا ، لسنا هنا لقتل الخائن جيرني ميروك ، بل لبدء المعركة فقط.
"الأسابيع الأولى حيوية في نمو الطفل وحياة ميروك لا تستحق المخاطرة بتدمير إمكانات شخص قد ينمو ليصبح بهلوريا يرناس آخر إن لم يكن حتى فاليرون. "
كانت أعظم أمنية لسلالة جيرنوف هي إنجاب شخص ورث عقل أوغروم لكنه يحمل قلب فاليرون. شخص لا يتردد في فعل ما يلزم دون أن يحيد عن الصواب.
كانت المشكلة أن معظم أفراد عائلة جيرنوف الذين ولدوا بقلب طيب كانوا ينفرون من العمل العائلي إلى درجة أنهم إما فشلوا في التدريب الأساسي عمداً أو انتهى بهم الأمر إلى إصابة نفسية مدى الحياة.
كان البطريك الحالي لكل جيل هو أقرب شيء إلى أوغروم طيب القلب الذي يمكن أن ينتجه جيرنوف ، وهو ما يعني عادةً قاتلاً متخلفاً عاطفياً يعاني باستمرار من ضميره.
لم يتطلع آل جيرنوف إلى التكفير عن خطاياهم ، إيماناً منهم بأنهم لم يرتكبوا أي خطأ. بل أرادوا فقط إرشاداً من شخص يضاهي عبقرية أسلافهم ، دون النزعات السادية التي دفعت أوغروم إلى منع إيقاظ شخص مثله.
تابع أوكام "مهمتنا اليوم مقسمة إلى خطوتين. الأولى هي الاستطلاع. لا يمكننا الوثوق بالمخططات الرسمية ، وقد خدعنا من رشونا للحصول على وصف لداخل قصر إرناس.
"لقد باعوا لنا معلومات متطابقة تقريباً ، ولكن في كل مرة دخل أحدنا إلى المنزل بصفته بائعاً أو ساعي بريد أو نبيلاً بسيطاً ، اكتشفوا جميعاً تناقضات بسيطة ولكنها حاسمة في معلومتنا الاستخباراتية.
أثبتت جيرني ميروك أنها ماكرة للغاية ، فإما أن يكون طاقمها قد خُدع مثلنا ، أو أنهم مخلصون حتى لأقصى درجة. لا نثق إلا بأعيننا وآذاننا ، لذا ابحثوا بعمق واكتشفوا ما يغيب عنا.
"جزء من معلومتنا صحيح ، وبمجرد أن نرصد الفخاخ ، فإن محاولة جيرني ميروك لخداعنا ستؤدي إلى إعطائنا مفاتيح منزلها.
الخطوة الثانية هي إعلان الحرب. تخلص من الأشياء الصغيرة في المنزل. لا شيء مهم أو مسحور ، ولا تُكلف نفسك عناء نقلها إلى غرفة أخرى. فقط اقلب مزهرية قليلاً ، أو غيّر تركيبة الزهور ، أو نظّف شعر الفرشاة.
أشياء تافهة قد يغفل عنها الشخص العادي ، لكن من المؤكد أن ميروك يلاحظها. حالما تدرك جيرني ميروك أننا دخلنا منزلها ، ستبدأ برؤية الأعداء يختبئون في كل مكان.
ستُعيد ترتيب صفوفها ، وتُراجع خططها ، ومع كل عيب صغير تكتشفه ، ستُعيد النظر في نفسها. كلما اصطدم خادم بشيء ، ستُخطئه على أنه تدخّل آخر ، وسيُرهقها جنونها.
سنستخدم عقلها الحادّ وهوسها بالتفاصيل ضدها. سنتركها تخوض حرباً ضد نفسها حتى تتعب وتضطرب لدرجة تمنعها من التفكير بوضوح. حينها فقط سنأتي إليها ونقتلها.
آل جيرنوف ليسوا مجرد بلطجية يحملون سكيناً أو ساحراً يحمل تعويذة قاتلة. نخوض الحرب بعقولنا أولاً ، ولا نستخدم أجسادنا لتوجيه الضربة القاضية إلا بعد أن تُسلمنا ضحيتنا نفسها على طبق من فضة.
أومأ المستيقظون الستة الآخرون برؤوسهم وغادروا حماية الأشجار. تقدموا نحو قصر إرناس ركضاً سريعاً ، وعيونهم تتبدل باستمرار بين خضرة العشب وبني التربة.
عندما وصلوا إلى الأسوار الكريستالية ، وصل خبر ميلاد دريفا إلى الحراس الذين كانوا يحتفلون بالحدث بالخبز المحمص والهتافات. لم يغادروا مواقعهم قط ، وشربوا فقط الماء الذي استحضَروه ، لكن ذلك كان كافياً لإلهاء جيرنوف ليمرّوا دون أن يُلاحظهم أحد.
تجاهلوا الإسطبلات ومساكن الخدم ، وتوجهوا مباشرةً إلى المبنى الرئيسي. حيث كانت الأماكن الأسهل وصولاً تعجّ بالحركة ، وكان من المستحيل السير ببطء دون الاصطدام بأحد.
كان المدخل الرئيسي خالياً ، لكن طبقات الصفوف السميكة جعلته أيضاً خطراً لا داعي له. حيث كان هدف آل جيرنوف هو ترك النوافذ العديدة مفتوحة لتهوية الممرات أو تجفيف الأرضيات.
كان أعضاء وحدة الاستطلاع قد بدأوا للتو في تسلق الجدران برشاقة العناكب الحربائية عندما أجبرهم صوت على التوقف.
"هذا كل ما في الأمر يا أطفال. " كان هجين ذئب وثعلب ، يزيد طوله عن ثلاثة أمتار (10 أقدام) ، مغطى بفراء أسود وفضي ، يحلق في الهواء أمام أعين جيرنوف المذهولة.
لم يروا ، ولم يسمعوا ، ولم يشعروا حتى بقدومه. و لقد استخدموا برؤية الحياة طوال الوقت ، لكنهم لسبب ما لم يلاحظوه حتى تلك اللحظة. حيث كان للمخلوق أمامهم حضور شبح.
لم يشعروا بأي تهديد منه أو يسمعوا أنفاسه. فبحسب حواسهم القتالية المدربة وغرائزهم الحادة لم يكن الفيلجا موجوداً. ومع ذلك فإن أعينهم ورؤيتهم الحياتية توسلت أن تختلف.
عشرة ذيول طويلة كثيفة كانت ترفرف في الهواء خلف تيزكا عندما خرج من النافذة وسار كما لو كان يقف على الأرض.
