طلب مارث من أقسام النور في جميع الأكاديميات التعاون لمعالجة هذه المسأله ، وقد وافق بقية المدراء. سيكون من الرائع العمل معاً مجدداً يا بني. ربت فاستور على كتف ليث.
"سأكون سعيداً بمساعدتك ، أستاذ. " عرضت عليه سولوس يدها وصافحها.
"أنت لست من طلابي لذا آمل أن تسامحني عندما أستغل منصبي لأتسلط عليك وأختبر شجاعتك كمعالج ، يا آنسة فيرهين. " أجاب فاستور ، مما جعل سولوس يضحك.
"اعتبر نفسك مسامحاً مسبقاً. " قال سولوس.
سؤال واحد فقط. هل قصة التوأم المتداولة حقيقية ؟ سأل فاستور بتعبير محير ، وعيناه تتنقلان من ليث إلى سولوس.
"لا كانت هذه مجرد قصة تغطية! " احمرّ وجه سولوس حتى أذنيها. "من ينشر هذه الشائعات كاذب. "
لا تقلقي يا آنسة ، كنت أمزح معكِ فقط. انفجر فاستور ضاحكاً. "لقد قرأت تقارير المهمة ، ولم أستطع تفويت فرصة القيام بمقلب جيد. لا تترددي في رد الجميل لي. "
رفع قبعته لها وسار إلى المستشفى الميداني.
"لم يكن هذا مضحكا. " تذمر سولوس.
"موافقة. " فاجأتها كلمات ليث ، فهو من بدأ النكتة في المخبز. "هيا بنا. أريد أن أكون من يخبر رولام بما حدث لأمه. و لقد خذلته ، وأعتزم تحمل مسؤوليته. "
فتحت سولوس فمها لتخبره أن هذا غير صحيح. ليث لم يعد بإنقاذ تشيرشا ، وموتها ليس ذنبه. ومع ذلك لم يُسمع أي خبر.
لقد أومأت برأسها فقط وأتبعته.
«لا شيء مما أقوله سيُريح ليث.» فكرت. «حتى اللحظة الأخيرة ، ظلّ يُفكّر في تشيرشا كإيلينا. مهما كان الشيطان الذي يُحاربه في رأسه ، لا أستطيع مساعدته. لا أستطيع أن أكون بجانبه إلا عندما يحتاجني.»
***
لم يتقبل رولام موت تشيرشا بشكل جيد.
فبكى عند سماع الخبر وتوسل إلى ليث أن يعيد إحياء أمه.
"أنا آسف يا رولام. " ضمّ ليث الصبي إلى صدره ، تاركاً إياه يُنفيس عن ألمه. "حتى إله الشفاء الراحل مانوهار لم يستطع إحياء الموتى. لا أحد يستطيع. "
"هل عانت ؟ " سأل رولام وسط الفواق.
"لقد توفيت بسلام. " اختار ليث كلماته ليخبر الصبي بالحقيقة المطمئنة دون أن يكذب. "سعدت والدتك بمعرفة أنك بخير ، وجعلتني أعدك بالاعتناء بك.
"سأجد لك عائلة جيدة ، لديك كلمتي. "
"لا أريد عائلة. أريد أمي! " قال رولام.
ولو استطعتُ لأعدتها إليك ، لكنني لا أستطيع. و أنا آسف. رافق ليث رولام حتى بكى الصبي حتى نام.
وضع رولام في أحد أسرة المستشفى الخاصة بالغريفون الأبيض وغادر الغرفة.
على الأقل لم يلومك يا بني. ربت فاستور على ظهر ليث. "أعتبر ذلك انتصاراً. "
"هذا تصرف ساخر جداً منك يا تشينغار. " أراد ليث أن يشعر بالغضب ، أن يشعر بالغضب من هذه الكلمات.
ومع ذلك كان يشعر بالفراغ ، ويحزن على جزء منه مات داخل الغرفة التي كانت تُستخدم كأرض لتكاثر الطفيليات.
"أنا عملي فحسب. " تنهد فاستور. "الحياة ليست عادلة يا بني ، ولن تكون كذلك أبداً. ستصبح أكثر مرارة مني إذا ركزت على إخفاقاتك. و عندما تستمر في هذه المهنة طوال هذه المدة التي أمضيتها ، ستتعلم التركيز على الانتصارات الصغيرة. "
"كيف حال جيرني ؟ " سأل ليث راغباً في تغيير الموضوع.
إنها في صحة جيدة بما يكفي لتقول مازحةً إن أول تصرف رسمي لابنتها هو تأخرها عن ولادتها. يقول جيرني إن دريفا الصغيرة قد جلبت العار للعائلة بالفعل. ضحك فاستور. "كيف حال كاميلا ؟ "
آخر مرة اتصلت بها كانت بخير. ليست هي ما يقلقني. أجاب ليث "أليس غريباً أن أرغب في ترك كل شيء والذهاب لإخبار أمي بحبي لها ؟ "
"لا ، ليس غريباً. " هزّ فاستور رأسه. "بعد يوم كهذا ، لكان الأمر غريباً لولا ذلك. "
***
كان البقاء في كوفار ليوم كامل بعد تطهير المختبر تحت الأرض وعلاج مرضاه أحد أصعب الأشياء التي قام بها ليث على الإطلاق.
أعطته سولوس مساحةً وركزت انتباهها على ضحايا التجارب. حيث كان فاستور متشوقاً لمقابلتها كزميلة ، وكان يستمتع بطرح أسئلة خادعة عليها كما لو كانت إحدى طالباته.
استمتعت سولوس بالإجابة على جميع أسئلتهم بشكل مثالي ، وفي بعض الأحيان حتى قبل أن يتمكن فاستور من فتح فمه.
"لو لم يكن الأمر مستحيلاً ، لقلتُ إنك تعرف تماماً كيف أُدير دروسي. " قال ذلك بعد أن تلقّى ضرباتٍ كثيرةً.
"بطريقة ما ، نعم. " أجاب سولوس. "ليث يتحدث دائماً عن فترة دراسته ، وكثيراً ما يقتبس كلامك عندما يُعلّم السحر للأطفال ، يا أستاذ. "
لقد شعر فاستور بالإطراء من الحكايات المزيفة التي روتها سولوس وكان محرجاً بدرجة تكفى لدرجة أنه لم يعد يشكك في معرفتها بعد الآن.
"هل حدث أي شيء اليوم ؟ " سأل ليث في فجر اليوم الرابع من غيابه.
"لا. " أجابت كاميلا. "كنتِ محقة. لن يخرج ميلن من جحره حتى ينتهي من استعداداته. لا جدوى من بقائك بعيداً عن المنزل بعد الآن. عودي. أفتقدكِ. "
"أفتقدك أكثر. أراك بعد قليل. " اطمأن ليث على مرضاه لآخر مرة قبل أن يودع الرائد ييرنا.
«لقد سررتُ بالعمل معك مجدداً يا الأبيض.» أمسكت بيده. «الحمد للإله أن الأحمر لم يُثقل كاهلنا. لا أعلم إن كنا سنتمكن هذه المرة من فعل ذلك رغم وجوده.»
"سأتأكد من إخباره يا كابتن. " أجاب ليث بابتسامة ماكرة. "لن يرضى الأحمر بمعرفة أنك لا تزال تعتبره سرجاً بعد كل هذه السنوات. إنه يتذكر مغامرتنا الصغيرة في زيناتوس بحنان. "
"انتظر ، هل بقيتَ على اتصالٍ مع ريد ؟ " ذهلت ييرنا. "قضينا ثلاثة أيامٍ معاً ، ولم يخطر ببالكِ ولو لمرةٍ واحدةٍ ذكرُ هذا ؟ "
"إنها قصة طويلة. " هز ليث كتفيه. "أما سؤالك الثاني ، فلم تطلبه. "
"أنت دائماً كما أنت يا الأبيض. لا تتغير أبداً. " ضحكت بخفة. "أتمنى ألا أضطر للانتظار ست سنوات أخرى لألتقي بك مجدداً. "
"سوف نرى. " هز ليث كتفيه.
سررتُ بلقائك ، أيها الساحر العظيم فيرهين. صافحت ييرنا سولوس بعد ذلك. "في لقائنا القادم ، أعدك أن أخصص لك قصةً أكثر إثارةً للاهتمام. "
قال سولوس مبتسماً "من الأفضل أن تكون كذلك. سررتُ بلقائك يا رائد ، لكنني لا أريد رؤيتك مجدداً في منصب رسمي. مرة واحدة كانت تكفى. لقاء مدني سيكون أكثر متعة. "
"لا أستطيع أن أوافق أكثر. " أومأت ييرنا برأسها.
وكان فاستور قد غادر بالفعل وتم توزيع الناجين على جمعيات الرعاية الاجتماعية المختلفة التي ستتولى رعاية الناجين وإعادة منازلهم إليهم في حالة بيع ممتلكاتهم.
مع عدم وجود أي شيء آخر للقيام به ، ذهب ليث وسولوس مباشرة إلى فرع كوفار لجمعية السحرة ، ومن هناك ذهبوا مباشرة إلى حظيرته في لوتيا.
في اللحظة التي ابتعد فيها ليث عن أعين الجمهور ، بدأ بالركض نحو منزله.
