"يمكننا الذهاب في الصباح يا أمي. أنت تأتين أولاً. و يمكن للدرس أن ينتظر. " رد ليث. "شكراً لك يا عزيزتي. راز ، أحضري الكثير من التمائم ذات الأبعاد. نحن نخزنها. "
"هل تريدني أن آتي أيضاً ؟ " أضاء وجهه بالفخر.
عرف راز أن ليث كان أقوى منه بكثير ، لكن الشعور بعدم قدرته على حماية زوجته كان ما زال مهيناً.
"بالطبع. " ضحكت. "من غيري سوف يحميني ؟ ليث هو فقط من أجل راحة بالي. "
في البداية كان راز سعيداً للغاية لدرجة أن حساء الخضار الباهت كان مذاقه أشبه بالجنة. ثم أدرك معنى كلمات إلينا.
"انتظر ، إن تخزين المؤن يعني أنني سأقضي ساعات في التنقل بين المتاجر ، وأتحمل القيل والقال من كل الأنواع والأحاديث الصغيرة المملة. وفي الوقت نفسه ، يمزح ليث مع لوتيا. " وفجأة ، أصبح طعم الحساء حامضاً ، لكنه قرر أن ابتسامة زوجته وسعادتها تستحق التضحية.
***
في اليوم التالي ، ذهب ليث وبقية أفراد العائلة إلى لوتيا بعد الإفطار مباشرة. حيث كانت الشمس لا تزال تشرق في الأفق عندما وصلوا إلى منطقة السوق.
"أريد أن آخذ وقتي وأتجنب حشود الصباح " قالت إلينا.
"فكرة رائعة يا أمي " قالت رينا.
لم يكن بوسع نساء فيرهين أن يفوتن فرصة قضاء وقت ممتع معاً والذهاب في جولة تسوق صغيرة. كل هذا من أجل تحسين مزاج إيلينا ، بالطبع.
"لن يتسبب الأطفال في فوضى في المحلات التجارية ، وستعوضين الوقت الضائع معهم. إنه موقف مربح للجانبين ". وضعت كاميلا إليسيا وفاليرون في عربة الأطفال وتركت ليث في منتصف الطريق بينما انطلقت وراء بقية قطيع النساء.
تنهد سينتون بينما كان التوائم الثلاثة يسحبون سرواله في ثلاثة اتجاهات مختلفة و كل منهم يريد القيام بشيء مختلف. "أولاً خبز المربى ثم نذهب إلى الحديقة. "
هتف التوائم الثلاثة وأتبعوا قيادة والدهم بحماس.
"لقد انتهى الأمر يا رفاق. " قال ليث بنبرة حزينة. "لم يتبق سواك وأنا. المسكين أبي. رحم الاله روحه. "
كان راز ما زال على قيد الحياة لكنه تمنى لو لم يكن كذلك.
"لماذا تحترق أذناي ؟ " فكر وهو يتعامل مع سورين الباكية ويتناول أكثر المواضيع المملة التي يعرفها الإنسان.
ضحكت إيلينا وفاليرون ، إذ لم يكن لديهما أدنى فكرة عما كان ليث يقوله ، لكنهما وجدا في لوتيا مصدراً لا ينضب من الدهشة. حيث كان الناس ، والروائح ، والحيوانات ، وحتى الفئران التي كانت تركض على جوانب الطرق ، بمثابة حداثة رائعة بالنسبة لهما.
"دعنا نأخذ جولة قصيرة في المدينة القديمة. أريد أن أريك أين نشأ والدك. ثم نذهب إلى الملعب. هل توافق ؟ " سأل ، وحصل على إيماءات في المقابل وأغمي على بعض المارة.
كان ليث يرتدي ملابس مدنية وبدون رداء الساحر الأعظم ، ولم يتمكن أولئك الذين استقروا مؤخراً في لوتيا من التعرف عليه. حيث كان برؤية الأب وهو يتحدث إلى أطفاله الصغار أمراً معتاداً.
إن رؤية الأب وهو يتحدث مع أطفاله الصغار ويتلقى إجابات بنعم أو لا ، وفي حالة فاليرون ، عبارات بسيطة في الرد ، ليس بالأمر الجيد.
"هذا هو المكان الذي عملت فيه كمعالج عندما كنت في السادسة من عمري. " أشار ليث إلى منزل نانا القديم وأومأ الأطفال برؤوسهم. "لن تضطر إلى العثور على وظيفة في مثل هذا العمر الصغير ولكن هذا لا يعني أنني سأسمح لك بأن تصبح طفلاً مدللاً.
"لقد عملت بجد لبناء ما تراه اليوم. لن ينقصك أي شيء ، ولكن إذا كنت تريد الكماليات ، فيتعين عليك كسبها. أتوقع منك أن تتفوق في دراستك وتساعد والدتك في أعمالها المنزلية. "
نظر إليه الأطفال في حيرة كانت هذه المفاهيم صعبة عليهم ، لكنهم أومأوا برؤوسهم على أية حال.
"دعنا نذهب لزيارة نانا. " انتقل ليث إلى الجزء الخلفي من المنزل.
كان هناك معالج آخر يعيش هناك الآن ، لكنه وافق على ترك الفناء الخلفي سليماً. هناك ، أنشأ ليث حديقة صغيرة ملأها الوقت بالأزهار البرية والأعشاب الضارة التي تحملها الرياح.
وفي الوسط كان هناك حجر قبر محفور عليه الكلمات التالية:
"هنا ترقد نيريا من لوتيا. أمي وجدتنا الحبيبتان جميعاً. "
كان حجر القبر نظيفاً والعشب مقطوعاً حديثاً. اعتنى الشيوخ في لوتيا جيداً بمكان الراحة الأخير للمعالج القديم. سُمح للأزهار البرية والأعشاب الضارة بالنمو لأن هذه كانت رغبة نانا الأخيرة.
لمواصلة رعاية الحياة حتى من قبرها.
قام ليث بتنظيف حجر القبر بنبضة من سحر الظلام ، واستخدم سحر الهواء لقطع النباتات الميتة ، وسحر الماء لسقي كل شيء.
"كانت نانا أول معلمة وصاحبة عمل لي. حيث كانت امرأة عجوز شريرة ، وكان قتلها أصعب من قتل أي وحش قاتلته في حياتي. " ابتسم ليث عند تذكره للذكرى. "كانت لتحب مقابلتك. "
أصبح الأطفال أكثر ارتباكاً لكنهم لوحوا إلى حجر القبر ، حيث شعروا أنه كان مهماً بطريقة ما.
"شكراً لك " قال ليث وهو يقف هناك لفترة طويلة أو يقوم بالتعريف
لأن الأطفال ربما قد فهموا ما حدث.
"إنهم صغار جداً " فكر ليث وهو يبتعد. "إن فكرة الموت لن تؤدي إلا إلى حزنهم وإخافتهم و ربما يكتشف فاليرون ما حدث لوالديه! "
"هذا هو مخبز فيكسال كورنرحجر " قال ليث. "إنه رجل سيء ، لكنه يصنع خبزاً جيداً. إنه ليس صديقاً ، لكن يمكنك الشراء منه ".
أومأت إليسيا وفاليرون برأسيهما بتعبير جاد عند سماعهما عبارة "رجل سيء " ونظرتا إلى المخبز بريبة ، وكأنه قد يقفز ويعضهما في أي لحظة. "ما الذي تعلمه للأطفال الصغار بحق الآلهة ؟ ". ضحكة فضية قادمة من الخلف جعلت ليث يستدير. "والدي ليس رجلاً سيئاً ومربىنا هي الأفضل في مقاطعة لوستريا ".
"سيتعين علينا أن نتفق على أن نختلف ، برينا ، وليس بشأن المربى. " أجاب ليث.
كانت برينا كورنحجر امرأة شابة تقترب من الرابعة والعشرين من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1.54 متر (5 '1 ") ولها شعر ذهبي طويل يصل إلى خصرها وعيون زرقاء صافية. حيث كانت ترتدي فستاناً نهارياً أزرق سماوياً يبرز بشرتها البرونزية.
لقد كانت لطيفة للغاية ، خاصة وأن قامتها الصغيرة أبرزت منحنياتها.
"توقف عن التحدث بسوء عن والدي. " ضحكت قبل أن تركض داخل المخبز.
عادت بعد بضع ثوان وهي تحمل جرة صغيرة وتجر شاباً ذو شعر بني واضح وعينين أكبر سناً منها قليلاً ،
"الرجل الذي يقوم بإعداد مثل هذه الحلوى اللذيذة لا يمكن أن يكون سيئاً ، أليس كذلك يا أطفال ؟ " فتحت برينا البرطمان ووضعت الجزء الكريمي من مربى الفراولة على شفاه الأطفال ، متأكدة من عدم وجود أي قطعة فاكهة فيه.
شمت إليسيا وفاليرون الجرة مثل كلاب الصيد لكنهما لم يلعقا شفتيهما إلا بعد أن أعطاهما ليث الإذن بإيماءه. امتص الأطفال شفاههم حتى أصبحوا نظيفين وطلبوا
أكثر.
"فقط جزء آخر ، برينا. لا أريد أن أفسدهم بالسكر. " قال ليث. "من هذا ؟
رجل ؟ "
"لا يوجد سكر. " طمأنته. "هذا صديقي ، فارن فيرفيلد ، ابن
تاجر محلي. فارن ، هذا صديقي العزيز ، ليث فيرهين ، وأطفاله ، إليسيا
"وفاليرون. "
"فيرهن ؟ " ابتلع الشاب بشدة. "هذا ليث فيرن ؟ "
"في الجسد. " أجاب ليث.
نظر إليه فارن في عينيه ، في مواجهة ما يعرفه زملاء ليث في الأكاديمية بالقاتل
وهج ، رفاقه في الجيش كنظرة الموت ، والمواطنين الأصليين في لوتيا
ويعرف باسم "وجه ليث ".
