"كيف يجعلني هذا أفضل من النجم الأسود أو أي من المدن المفقودة التي دمرناها في الماضي ؟ " سأل سولوس.
"بادئ ذي بدء أنت لا تهاجم الأبرياء. " رد ليث. "هؤلاء الناس حثالة ولا شك في ذلك. و علاوة على ذلك لن تستخدم حياتهم لدعم حياتك. و لهذا ، أنا أكثر من كافٍ.
"ستستخدم حياتهم للدفاع عن النفس تماماً كما فعلت مع الشجرة. و في المرة القادمة التي نواجه فيها عدواً مميتاً وتصاب بجروح خطيرة ، قد ينقذنا النزيف. كل واحد من هؤلاء الأوغاد هو بمثابة حياة إضافية لك.
"إذا أصبت ، فلن يستنزف البرج طاقتي في منتصف القتال لإنقاذك. وإذا انفصلنا مرة أخرى ، فستكون لديك الوسيلة للعثور علي والقتال بمفردك بدلاً من استنزاف طاقتك مع كل ثانية تمر. "
لم تستطع سولوس إنكار حقيقة تلك الكلمات ، لكن ذلك لم يكن كافياً لتهدئة ضميرها. أعطاها ليث الوقت للتفكير في خياراتها قبل التحدث مرة أخرى.
"أتفهم سبب عدم إعجابك بالفكرة ، سولوس ، لكن هل إبقاءهم في حفر العذاب أفضل من النزيف ؟ " أشار إلى الأشكال التي كانت تتلوى وتصرخ في عذاب وسط النيران.
"لا. " كان عليها أن تعترف.
"أيضاً سامحني على الإشارة إلى نفاقك ولكن يجب عليّ ذلك. " أمسك ليث بكتفيها ، وكان هناك ألم عميق في عينيه.
"نفاقي ؟ " ترددت في ارتباك.
"هل ستتردد في رمي هؤلاء الرجال في النزيف إذا كنت على وشك الموت بسببهم ويمكنك إنقاذي عن طريق إطعام حياتهم لي ؟ " سأل.
"ولا حتى لثانية واحدة. " جاء الرد طبيعياً وسريعاً على شفتيها.
"إذن لماذا تطلب مني أن أفعل غير ذلك ؟ " قال ليث. "هؤلاء الأوغاد وضعوا أمي في خطر. بالتأكيد ، أرادوا إطلاق سراحها ، ولكن ماذا لو حدث خطأ ما ؟ ماذا لو رأت أو سمعت شيئاً لم يكن من المفترض أن تراه أو تسمعه ؟
"لم يترددوا في قتلها لو كان ذلك يعني منعهم من تعقبهم. و لقد كادوا أن يأخذوا مني أحد أكثر الأشخاص الذين أحبهم على هذا الكوكب. لماذا تمنعي من استخدامهم لحماية شخص آخر ؟ "
داعب ليث خدها بلطف قبل أن يلقي توسله الأخير.
"أنا لا أختلف عن ريفا ، سولوس. و أنا مستعد للتضحية بآلاف الأشخاص مثلهم فقط من أجل حماية خصلة شعر واحدة على رأسك. و من أجل حماية عائلتي. ومع ذلك فإن النزيف لا يعمل لصالحهم.
"لقد كدت أفقد والدتي منذ بضعة أيام ، وكانت في طريقها لشراء بعض البقالة. غالباً ما نضع أنفسنا في مواقف خطيرة ، ولا يعد الأمر سوى مسألة وقت قبل أن نعود إلى المنزل.
"لقد انتهى الحظ. من فضلك ، لا تدع نالير التالي يأخذك بعيداً عني. "
لقد تفاجأت كلمات ليث وصدقه سولوس.
ومن خلال هذا القرب والاتصال المادى بينهما ، استطاعت قراءة أفكاره دون أن تحاول حتى إلا إذا غيّم أفكاره.
"هذه ليست إحدى استراتيجيه التلاعب المعتادة التي يتبعها ليث. إنه خائف مما حدث لإيلينا وقلق عليّ بشدة ". فكرت.
"أنت على حق. و أنا منافقة. " وضعت سولوس يدها على يده. "إذا كان بإمكان النزيف إصلاح قوة حياتك ، فسأكون أول من يقترح استخدام هؤلاء الأوغاد بشكل جيد. و إذا كان بإمكاني إعطاء والدتي الجسد الذي فقدته لحمايتي ، فسأفعل.
"لا يهم الثمن. " تنهدت. "إلى جانب ذلك لا يمكنني أبداً أن أسامح نفسي إذا استغل نايت أو أي مجنون آخر سنواجهه رابطتنا واضربني فقط لإيذائك. حتى مع جوهر البنفسجي العميق ، ما زلت نقطة ضعفك.
"فقط افعل لي معروفاً. لا تضع هؤلاء الرجال في نزيف بينما أنا داخل البرج. افعل ذلك بينما أنا في ليوتيا والبرج في تراون الخشبس. فقط لأنني أفهم وجهة نظرك فهذا لا يعني أنني يجب أن أحبها. "
***
وبعد بضع دقائق ، عدنا إلى نافورة المانا في غابة تراون.
"لماذا تأخر الوقت كثيراً ولم تنادني بي حتى الآن ؟ " استعادت ميناديون وعيها في البرج في وقت متأخر عن المعتاد.
"لأنني وأنا ليث كان لدينا بعض الأمور المهمة التي يجب مناقشتها ولم أكن أريدك أن تزعجيني حتى تحصلي عليها كما تريدين يا أمي " أجاب سولوس.
"لذا كان الأمر يتعلق بالنزيف. " أومأ ميناديون برأسه. "للعلم ، أنا لا أزعجك ، يا آنسة. فكنت أحاول فقط أن أجعلك ترى المنطق. "
كان سؤال ميناديون عما إذا كان على سوليوس ملء نزيف حتى الحافة أشبه بسؤال رجل جائع عما إذا كان يرغب في تناول وجبة جيدة. حيث كانت الإجابة ستكون صريحة وحماسية و
يمكن التنبؤ بها بسهولة.
كانت الحاكمة الأولى للهب تضغط على سولوس للعثور على شخص ما لدفعه إلى الطابق المُحَرم من البرج منذ أن استعادت البنفسجي العميق. "أنت قريبة جداً يا عزيزتي. لا تدعي أحمقاً عشوائياً يفسد سنوات من عملك الشاق لمجرد طلقة محظوظة. اقتربت شجرة العالم من النجاح وفشلت فقط لأن البرج كان قوياً بما يكفي لاستعادة النزيف. " كررت مراراً وتكراراً حتى توسل إليها سولوس لإسقاط الموضوع.
"ستكونين على حق إذا فعلت ذلك مرة أو مرتين فقط يا أمي. " شخر سولوس. "بعد المرة العاشرة ، هذا يعتبر إزعاجاً "
"هذا هو عاطفة الأم. " ردت ريفا. "بالحديث عن الأمهات ، أين إيلينا ؟ لم أتوقع منك أن تترك جانب والدتك بهذه السرعة ، أيها الشاب. أشعر بخيبة أمل في
أنت. "
"أنت مخطئ أيضاً. " وضع ليث إصبعه الذي كان ميناديون يلوح به تحت أنفه. "طردتني أمي من المنزل. تقول إنني متسلط "
"لذا فأنت تعترف بذلك! " نفخت سولوس صدرها بفخر.
"هذا هراء. " ردت ميناديون. "امنحها بضع ساعات وستفتقدك. بالمناسبة ، بما أننا الثلاثة فقط هنا ، هل لديك خطة أم أننا سنكتفي بالنظر في أعين بعضنا البعض ؟ "
"في الواقع ، قررت قبول عرضك لتعليمنا سحر الخلق ، ريفا. " قال ليث ، متجنباً سؤال سولوس. "ما حدث لأمي كان بمثابة جرس إنذار. و على الرغم من خططي واستعداداتي ، يمكن أن تسوء الأمور دائماً دون أي تحذير
علامات.
"لا أستطيع أن أكتفي بالجلوس منتظراً أن يتصرف أعدائي بلطف ويتبعون جدول أعمالي. و في المرة القادمة التي أواجه فيها مشكلة ، يجب أن أكون مستعداً. "
"قرار ممتاز ، ليث. " أومأ ميناديون برأسه. "هل أنت موافق على هذا ، سولوس ؟ "
"بالطبع يا أمي. " أجابت. "كان ليث هو المتردد. فكنت أنتظر منه فقط أن يجيبني.
تعالوا واستمتعوا بهذه التجربة معاً. "
"حقاً ؟ " كانت ريفا مندهشة بسرور. "كيف ذلك ؟ "
"لأنك ستعلمينه وتنقلين إرث سلالتي إليّ يا أمي " قالت سولوس. "أنت ريفا ميناديون العظيمة وأنا ابنتك. و عندما كنت لا أزال إلفين ، علمتني كل ما أعرفه.
"بمجرد أن أكملت سحر الخلق ، فأنا متأكد من أنك كنت ستعرض عليّ تعليمي ذلك أيضاً وكنت سأقبل. لماذا يجب أن أعيد اختراع العجلة بينما كانت والدتي قد ابتكرتها بالفعل ؟
"كل السحرة المعاصرين قادرون على الرؤية بشكل أبعد لأنهم يقفون على أكتاف العمالقة وأنتِ واحدة من هؤلاء العمالقة يا أمي. مجازياً على الأقل. " تنهد سولوس بشدة أثناء مقارنة طول ميناديون بطول ليث.
