أخفى الرقيب تيبر دهشته وراء تعبيره الصارم المعتاد بينما سخر بقية الوحدة من كلمات ليث . وكانوا جميعاً من أصل عام وليس لديهم إمكانية الوصول إلى المعلومات المتعلقة بما حدث في بقية أنحاء المملكة .
لم يسمعوا أبداً عن بالكور أو عن هجوم ناليار على غريفون الأبيض ، ومن ثم اعتبروا ادعاء ليث بمثابة محاولة لإقناع قائدهم .
"أنت وأي جيش ؟ " جعلت ملاحظة فيبلي اللاذعة الوحدة بأكملها تضحك .
تنهد تيبر داخلياً بسبب جهلهم ، لكنه في الوقت نفسه لم يجد أي سبب لتصحيحهم . لا يبدو أن ليث يمانع عدم ثقتهم ، بينما أصبح الجو أكثر استرخاءً .
"للحقد المتبادل بينهما جانب سلبي واحد فقط: حتى يجدوا أرضية مشتركة ، يجب أن أفكر وأنا أقود وحدتين مختلفتين في وقت واحد . لا يستطيع ليث التنسيق مع بقية الطلاب لأنه هو الذي يكرهونه . العدو المشترك الذي يربطهم ببعضهم البعض . فكر تيبر .
"سؤال أخير . من منكم يعتقد أنه قادر على قيادة الوحدة ؟ " لمرة واحدة ، ظلت يد ليث منخفضة . فقط فيبلي ونهيلو رفعوا أذرعهم .
"جيد جداً . نهيلو ، ستكون الرجل الثاني في القيادة . وستتم ترقيتك إلى رتبة عريف حتى نهاية المهمة . " أصيب فيبلي بخيبة أمل بينما كان نهيلو مليئاً بالفرح ، لكن لم يسمح أي منهما بظهور ذلك على وجوههما .
لقد أجابوا ببساطة بـ: "سيدي ، نعم يا سيدي! "
"لماذا تعتقد أنني اخترتك أيها الطالب نهيلو ؟ " سأل تيبر .
"لأن فيبلي هو ثاني أفضل كشاف لدينا . مجموعة مهاراته مناسبة أكثر للخطوط الأمامية بينما ليس لدي أي بدلة قوية بخلاف معرفتي التكتيكية . " أومأت تيبر برأسها في ردها .
'فتاة جيدة . ذكية بما يكفي للتعرف على حدودها وكذلك حدود رفاقها . لم تحاول حتى توبيخ ليث ، واعترفت به كأفضل كشاف بدلاً من ذلك . كان يعتقد .
ثم قام الرقيب بتعيين دور كل عضو في الوحدة . ولم يكن من المفاجئ أن يحصل ليث مرة أخرى على دور الحارس الخلفي . باستثناء نهيلو ، ضحك الجميع .
لقد ظنوا أنه يعاقب على كذبه لأن الحارس الخلفي كان يعتبر الوظيفة الأكثر مللاً وعديمة الفائدة .
"ليس هناك ما يدعو للضحك! " لقد وبختهم . "الحارس الخلفي هو أحد أهم الأدوار الحيوية . واجبه هو حماية ظهورنا والتأكد من أنه إذا حدث خطأ ما ، فإن لدينا مسار تراجع واضح . "
كان ليويل على وشك الرد ، لكن وهج تيبر البارد أوقفه في مساراته . عندها فقط أدرك أنها أصبحت الآن ضابطته القائدة أيضاً . لم يعودوا أقراناً وكان من الممكن اعتبار كلماته بمثابة عصيان .
أطلعهم تيبر على نقاط القوة والضعف لدى العفاريت قبل أن يخرج من تميمة الأبعاد الخاصة به رفاً كاملاً مليئاً بالأسلحة من كل نوع .
أخذ ليث لنفسه بعض خناجر الرمي وسيفاً قصيراً وسيفاً غير شرعي .
بعد أن أكمل الجميع معداتهم ، أخرجهم الرقيب من معسكر التدريب إلى داخل الغابة . وساروا لبضع ساعات قبل أن يجعلهم يتوقفون لاستراحة قصيرة .
"نحن قريبون جداً الآن . قام كشافتنا بتفتيش المكان قبل يومين وأفادوا أن القبيلة يجب ألا تتكون من أكثر من عشرين من الأورك ، بما في ذلك الأطفال . واجبنا هو قتلهم جميعاً ، بغض النظر عن العمر أو الجنس . أنا ط مسح ؟ "
بعد أن أومأ الجميع برأسهمم ، واصل تيبر .
"الذكور والإناث من العفاريت أقوياء بنفس القدر . شيوخ الأورك ليسوا مثل جدك المعتاد ، فهم محاربون متمرسون وما يفتقرون إليه من القوة يعوضونه بالمهارة . أي عضو معيب في القبيلة يصبح عشاءهم ، لذلك ستقاتل فقط ضد أعداء خطرين .
"إذا قللت من شأن العفاريت ، فسوف تموت . هذه هي مهمتك ، لذا أنت وحدك . أنا هنا فقط للإشراف ، وليس للمساعدة . إذا أخفقت ، سأبذل قصارى جهدي لإنقاذك . إذا أخفقت بشكل ملكي ، فليس هناك سوى الكثير الذي يمكنني فعله . ضع ذلك في الاعتبار . "
سلم الرقيب نيلو خريطة للمنطقة ، مما أتاح لها الفرصة لاستخدام جميع المعلومات المتوفرة للتوصل إلى خطة المعركة .
"سيدي ، أطلب الإذن بمغادرة المقر الرئيسي لأداء واجبي . "وقف ليث أمام نهيلو ، وتحدث بصوته المسطح المعتاد .
"لم نتحرك بعد ، لذلك ليست هناك حاجة إلى حارس خلفي . "إذن من . . . " ماتت الكلمات في فمها بمجرد أن أدركت نيلو ما كان يحدث .
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اختيارها كقائدة للفريق ولم تضيع ليث وقتها من قبل .
"كم منهم ؟ " "صححت نفسها .
"ثلاثة من الخلف ، وثلاثة من الأمام . " كلماته جعلت الجميع يرتجفون حتى الرقيب . "إنهم قادمون من 10 ، 12 ، 2 ، 4 ، 6 ، و 8 . سنكون محاصرين في أقل من ذلك . أكثر من دقيقة . . . "
"إنه مجرد هراء لنا! "لا يوجد أحد بالجوار . " شعر فيبلي بالغضب . لقد كان يقف كحارس من أعلى شجرة طوال الوقت بينما كان ليث يتجول في المنطقة . لم تكن هناك طريقة يمكن لأي شخص أن يتسلل من أمامه بهذه السهولة . "تم الحصول على الإذن " . تجاهل
نهيلو "هل تحتاج إلى دعم ؟ "
هز ليث رأسه قبل أن يندفع بعيداً . لكن كان يركض لم يصدر حذائه أي ضجيج . كان يستخدم مزيجاً من سحر الهواء والأرض لجعل خطواته خفيفة مثل البتلة المتساقطة
. هل ينجز المهمة ؟ "ترددت كلمات القائد بيريون في ذهن تيبر بينما كان يتسلق أقرب شجرة لتقييم الوضع . فهو لم يسند دور الكشاف إلى ليث فقط لتجنب قيامه بالمهمة منفردا . "ليث على حق ، إنهم يأتون من كل اتجاه
. " قال تيبر وهو يترك فيبلي مذهولاً .
"ما هي أوامرك ،
في أسوأ السيناريوهات ، يمكن لـ تيببير التعامل بسهولة مع ثلاثة متصيدين . كان تدخله بمثابة علامة على فشل الفريق في الاختبار الميداني ، لكن كان لدى الطلاب الكثير ليتعلموه من الهزيمة بدلاً من الانتصار . خاصة من شخص غير مستحق .
"الجميع ، تشكيل المعركة الحادي عشر . " اتبعت الوحدة أمر نهيلو ، وافترضت تشكيلاً دائرياً وأمسكت بعصي البرق جاهزة لنار . قادتهم إلى أقرب منطقة خالية ، ولم تترك للأعداء مكاناً للاختباء .
من شأن مثل هذه البقعة أيضاً أن تبرز أقصى إمكانات هجمات الصولجانات بعيدة المدى .
"كانت وجوههم لا تقدر بثمن . " ابتسم ليث . 'كوني الأخير في الصف يعني أيضاً أنه يمكنني استخدام رؤية الحياة دون التعرض لخطر اكتشافي . أتجنب دائماً القتال العادل عندما يكون ذلك ممكناً . سولوس ، هل هناك شيء يجب أن أعرفه ؟
"لا يوجد مصفوفات ولا أي تعويذة مراقبة . " أجابت . "يمكنك بذل كل ما في وسعك إذا كنت تريد . " لا يوجد شهود لأن بقية الوحدة بقيت في الخلف .
أومأ ليث برأسه وأخرج سيف الجيش اللقيط من حلقة الأبعاد . لقد دار حول الأورك ليقتله بهجوم مفاجئ .
"أتمنى أن آخذ واحداً حياً وأقوم بإجراء التجارب عليه . إذا كنت على حق وكانت هذه المخلوقات قريبة بشكل طبيعي من حالة الاستيقاظ ، فليس هناك ما يخبرني عن مقدار ما يمكنني تعلمه منها . ' تنهد ليث داخليا .
كما هو الحال دائما كان لديه الكثير من الأشياء للقيام بها والقليل من الوقت .
