كان تروبل ورابتور يقفان بالفعل حارسين خارج المقصورة الملكية في هيئة فرسان مدرعين ، والآن أصبح لديهما صحبة. فتحت أعينهما وتشكلت مخالب داخل كل ظل في دار الأوبرا ، تراقب وتستمع للتهديدات.
انتشرت الظاهرة في جميع الأنحاء مدينة فاليرون حتى لم ينج منها سوى القصر الملكي ، وذلك فقط لأن صفوفه القوية أوقفت الظلال الزاحفة.
***
بعد انتهاء المسرحية ، أخذ ليث الجميع في نزهة للاستمتاع بالعاصمة ليلاً ثم تناول وجبة خفيفة. وقد لفتت نساء فيرهين الأنظار بفساتينهن الأنيقة ومجوهراتهن الفاخرة.
حتى أن بعضها كان بزاوية 180 درجة عندما كان مجرمين أو لصوص صغار تجرأوا على النظر إليها لفترة طويلة أو بشكل مفرط. حيث كان جيش الشياطين ما زال هناك ، غير مرئي ولكنه مستعد للهجوم عند أدنى استفزاز.
لم يفوت ليث كيف كانت والدته تحافظ على مسافة بينها وبينه منذ لحظة خروجهما من الصندوق الملكي. كلما كانا في مكان عام حتى أثناء تناول الطعام كانت تصبح أكثر هدوءاً وتخفت ابتسامتها.
عندما عادا إلى فندقهما ، ملجأ سيفيل ، عهد ليث بالأطفال إلى كاميلا وذهب إلى غرفة إيلينا لإجراء محادثة طال انتظارها. باستثناء هو وكاميلا كان لدى الجميع جناح خاص بهم للاستمتاع بلحظة نادرة من الخصوصية والعزلة.
"أمي ، نحن بحاجة إلى التحدث. " تنهد بعمق.
"هل ستقطع علاقتك بي ؟ " سألتها ضاحكة. "ليس من السهل العثور على أم أخرى متفهمة مثلي ، هل تعلم ؟ "
"لا أوافق " هز ليث رأسه ، مما أثار دهشتها إلى حد كبير. "ليس الأمر صعباً. إنه مستحيل ". "شكراً لك! " عانقته إيلينا وقبلت خده. "ما الذي تريد التحدث عنه ؟ " "هذا... " أشار إلى ذراعيها. "وهذا ". قرص خديها ليحافظ على ابتسامتها في مكانها.
"أعلم أن ريفا أخبرتك ألا تكون متشبثاً في الأماكن العامة ، وأستطيع أن أرى مدى بؤسك منذ أن بدأت في اتباع نصيحتها. "
"هل تفعلين ذلك ؟ كيف ؟ " كانت إيلينا مذهولة.
"لأنني طلبت منها ذلك ولأنني لست أعمى " رد ليث ، مما زاد من دهشتها. "سأتراجع عن هذا. و تجاهلي كل ما قالته ريفا. والأفضل من ذلك أنسي الأمر. و يمكنك أن تعانقيني وتقبليني وتتشبثي بذراعي بقدر ما تريدين ".
"لكن ريفا ، أعني ، لديك وجهة نظر. " خفضت إيلينا بصرها. "إنه لأمر محرج بالنسبة لرجل بالغ أن يتم التعامل معه بهذه الطريقة. قد يسيء الناس فهم علاقتنا. "
"أمي ، أريدك أن تعلمي أنني فخور بك. لم أشعر بالحرج منك قط. ولا مرة واحدة. و نظر ليث إليها مباشرة في عينيها. "أما بالنسبة لما يعتقده الناس ، فإن تلك السفينة
أبحرت منذ زمن طويل وغرقت في اللحظة التي أصبحت فيها مشهورة.
"هناك كل أنواع الشائعات الجامحة حولي. هناك أشخاص يعتقدون أنني كنت على علاقة بفاليرون الثاني مع سولوس بينما يعتقد آخرون أن شارجين هو ابني. ولا تجعلني أبدأ بكل هؤلاء الذين يعتقدون أنني أعيش علاقات غير لائقة مع تيريس وفالويل وكل امرأة أظهر معها في الأماكن العامة.
"هذا سخيف ومثير للسخرية. " لم تتمالك إيلينا نفسها من الضحك. "أين من المفترض أن تجد الوقت لأبحاثك السحرية بينما تنام كثيراً ؟ " "كما لو أن الناس يهتمون بالتفاصيل الصغيرة مثل المنطق. " هز ليث كتفيه. "في النهاية ، لا أهتم بما يفكرون فيه ، ولا ينبغي لك ذلك أيضاً. و من فضلك ، عد إلى طبيعتك المعتادة. " "لكن إذا أرسلت ريفا للتحدث معي حول هذه القضية ، فلا بد أن هذا يزعجك. " تركته إيلينا وتراجعت خطوة إلى الوراء.
"هذا صحيح. " اعترف ليث. "ولكن ليس بقدر عدم رؤيتك تبتسمين من قلبك أو ابتعادك عني وكأنك نوع من المجرمين. و أنا أحبك يا أمي ، وجعلك سعيدة يجعلني سعيدة. "
أغلق المسافة ، واحتضنها وقبّل جبهتها.
"شكراً لك يا حبيبتي. " شهقت إيلينا وهي ترد العناق. "أعدك بأنني سأمنح كامي مساحة للتشبث بك من وقت لآخر. "
"شكراً على إذنك يا أمي. " ضحك ليث وانضمت إليه.
ظلا على هذا الحال في صمت لبعض الوقت. حيث كان ذلك كافياً لجعل ليث يتساءل عما إذا كانت والدته تحتاج سراً إلى إعادة شحن طاقته بعد أن انفصلا طوال اليوم تماماً مثل سولوس. و قالت إلينا بمجرد أن كسرت العناق "بالحديث عن المحادثات التي طال انتظارها ، هناك شيء كنت أفكر فيه لفترة طويلة ، في انتظار اللحظة المناسبة لإخراجه ".
"أنا أستمع. " أومأ ليث برأسه.
"من فضلك ، اجلس. " أشارت إلينا إلى كرسي وامتثل. "لدي اعتراف أريد الإدلاء به. السبب وراء انتظاري حتى الآن هو أنني لست بحاجة إلى التحدث معك ولكن مع الفراغ. هل يمكنك استدعائه نيابة عني ؟ "
عند هذه الكلمات ، تحول عقل ليث إلى فوضى عارمة مسعورة لدرجة أنه لم يتمكن من صياغة فكرة منطقية حيث تألق عدد لا يحصى من السيناريوهات الكابوسية أمام عينيه واحدة تلو الأخرى.
لقد تجمد فمه وعقله وجسده. كل ما كان بإمكانه فعله هو التحول إلى شكله البغيض.
"يسعدني أن أقابلك. " انحنت إيلينا للفويد قليلاً قبل أن تقترب منه. "أليس هذا مضحكاً ؟ لقد عرفنا بعضنا البعض لسنوات لكننا لم نتحدث أبداً. "
نظرت إلى ملامحه الغريبة ، وشعره الغريب المشتعل ، وتلك العيون المليئة بنفس الغضب والألم الذي عادة ما يخفيه ابنها جيداً.
بينما كانت إيلينا تدرس أجنحته الغشائية المقلوبة ، شعرت وكأنها تعرضت لضربة قوية.
"أزالت الحجاب عن عينيها وتحدق الآن في حقيقة غير مريحة كانت تتجنبها دائماً. "كما تعلم ، ليث ، عندما أخبرتني أنك هجين لم يكن لدي سوى فهم تقريبي لما يعنيه ذلك. و علاوة على ذلك كنت أركز دائماً على أجزاء التنين والعنقاء لأن الفظائع ليست معروفة للعامة.
"بعد أن قدمت لي زورييث ونيكا ، بدأت في البحث عن الموتى الأحياء قليلاً. لم أتعلم الكثير. السحر الأسود معقد للغاية وبعد أن سألت حوله ، اكتشفت أن حتى الكائنات البغيضة لا تعرف بالضبط كيف يولدون.
"النقطة الوحيدة الواضحة للجميع هي أن الكائنات البغيضة هي كائنات حية ميتة ولكي تصبح كائناً حياً يجب أن تموت أولاً. حيث يبدو من السخافة أن أقول ذلك بصوت عالٍ ، لكنني كنت أتجاهل هذه المقدمة دائماً ، متظاهراً بعدم أهميتها.
"حتى قطع سترايدر رأسك وبدأت في الهياج ، تتصرف وكأنك شخص مختلف " حولت إلينا عينيها ، وعذبت يديها بينما كانت تبحث عن الكلمات المناسبة. "في ذلك الوقت أدركت الأمر.
"لديك جانب بغيض ، لديك دائماً. و هذا يعني أنه في مرحلة ما ، متَّ وعدت. حيث فكرت طويلاً وبجد في كيفية حدوث ذلك ومتى حدث. و في البداية ، اعتقدت أنه ربما حدث خلال سنواتك في الأكاديمية ، مثل أثناء فترة بالكور.
هجوم.
"ثم تذكرت أنك وأنا لدينا بالفعل تميمة الاتصال الخاصة بنا في ذلك الوقت. و إذا كانت تلك هي اللحظة التي اكتسبت فيها جانبك البغيض ، لكنت قد فقدت رونة الاتصال الخاصة بك ، لذا كان لابد أن يحدث ذلك قبل التميمة.
"كلما فكرت في الأمر أكثر و كلما قلت منطقيته. بالتأكيد ، فشل والدك وأنا في منحك أفضل طفولة ، لكنك كنت دائماً طفلاً يتمتع بصحة جيدة. لم تحتاج أبداً إلى معالج ، لذا فإن هذا الأمر غير وارد أيضاً.
"أيضاً منذ صغر سنك كان سحرك يحميك من أمثال ميلن ، والبالغين ، وحتى الوحوش السحرية. "
