"آمل أن تكوني قد تعاملت معها بلطف ، ريفا. أمي روح لطيفة. " جلس ليث على سريره ، وهو يتنهد بارتياح.
"بالطبع لم أفعل ذلك. حيث كان عليّ أن أضربها بقوة كضرب كيس من الطوب. " سخر ميناديون.
"ماذا ؟ لماذا تفعل ذلك ؟ " كانت كاميلا مذهولة.
"لأنه لم يكن هناك طريقة غير مباشرة لإيقاف إيلينا. " أجاب ميناديون. "كانت بحاجة إلى الحقيقة القاسية التي ينقلها صوت ودود. "
"لذا ليس من قبلك. " تأوه ليث.
"مضحك للغاية. المرة القادمة افعل ذلك بنفسك أيها الذكي. " قال ميناديون. "شكرتني إيلينا بعد ذلك على ما تستحقه. لا بد أنها لم تتأثر بهذا الأمر كثيراً. "
***
في الأيام التالية لم يتغير شيء في سلوك إيلينا اليومي ، لذا افترض ليث أن جنونه قد لعب عليه مرة أخرى. وعندما جاء يوم المغادرة ، تجمع الجميع أمام بوابة الالتواء في الحظيرة.
"لا تقلق إذا نسيت أن تحزم شيئاً ما. " قال ليث. "نحن نقيم في مدن لها بواباتها الخاصة حتى نتمكن من العودة إلى هنا في أي وقت- ابتعد عني! "
"هل هناك أي خطب يا ابني العزيز ؟ " كانت إيلينا قد دخلت للتو من الباب مرتدية ملابس لم يرها أحد في العائلة من قبل.
كانت ترتدي دائماً ملابس محتشمة ، لكن هذه المرة لم يكن هناك سنتيمتر واحد من بشرتها مكشوفاً على الرغم من حرارة الصيف. حيث كانت تحمل مظلة لتبقي يديها مشغولتين وتبقي الجميع مشغولين لفترة طويلة.
والأسوأ من ذلك كله أن ابتسامتها لم تمتد إلى عينيها اللتين بدت حزينتين وباهتتين. حيث كان الأمر وكأن أحدهم سلبها بهجة الحياة ، ووضعها داخل فانوس مغلق ، ولم يترك سوى فتحة صغيرة للضوء.
أبقت إيلينا مسافة بينها وبين ليث ، مما منحه مساحة شخصية كبيرة.
"أنا بخير يا أمي. السؤال هو: هل أنت بخير ؟ " استخدم ليث جهاز التنشيط لإجراء فحص سريع لها ، واكتشف أنها في حالة بدنية ممتازة.
"أنا بخير ، شكراً لك. أنت مهتم جداً يا بني. " حتى ضحكتها بدت أضعف ، مكتومة تقريباً.
"لا مشكلة يا أمي. " وجد ليث نفسه مغطى بالعرق البارد لأنه ندم على إثارة هذه القضية. "محطتنا الأولى هي القصر الملكي. هل أنت مستعدة ؟ "
"لحظة واحدة. " قامت كاميلا بتغيير شكل ملابسها إلى فستان نهاري جميل وكذلك فعل الجميع.
كان فستان إيلينا واسعاً وباهت اللون لدرجة أن أي مراقب عابر قد يظن أنها أصبحت أرملة مؤخراً.
"هل تريدين الذهاب معاً يا أمي ؟ " عرض عليها ليث ذراعه ، مدركاً مدى الإحراج الذي تشعر به إيلينا عندما تكون محاطة بالنبلاء.
"هذا هراء يا بني. " رفضت ، وتمسكت بتستا بدلاً من ذلك وأرسلت قشعريرة في عموده الفقري. "لديك زوجة. حيث يجب أن يكون لكامي شرف الوقوف بجانبك لتجنب سوء الفهم. أليس كذلك يا عزيزي ؟ "
"بالتأكيد ، إيلينا. " كتمت كاميلا شهقة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يغيب فيها راز ورفضت إيلينا فرصة مرافقة ابنها.
"مبروك ، أعتقد أنك حطمت والدتك. " قالت كاميلا عبر رابط ذهني.
"لقد لاحظت ذلك. " أجاب ليث. "أحتاج إلى حل الآن. "
سألت رينا وهي تحاول رفع معنويات إيلينا "لماذا اخترت أن تبدأ إجازتنا من القصر الملكي يا أمي ؟ لقد ذهبنا إلى هناك مرات عديدة ".
"بالطبع ، ولكن دائماً في هذه المناسبة أو تلك. " أومأت برأسها. "لم أستطع أبداً إلقاء نظرة جيدة على اللوحات أو الإعجاب بالقطع الفنية المختلفة. فكنا دائماً في عجلة من أمرنا حتى لا نجعل أولئك الذين يقفون خلفنا ينتظرون.
"لا تجعلني أبدأ الحديث عن قاعة العرش. حيث كانت دائماً مزدحمة لدرجة أن كل ما كنت أراه هو الفساتين الرسمية وتسريحات الشعر. لم أستطع تفويت فرصة القيام بجولة في القصر الآن بعد أن أصبحت المملكة في سلام. "
"تفكير رائع يا أمي. " أومأت رينا برأسها.
"شكراً لك يا عزيزتي. " أشرق وجه إيلينا ، وعادت إلى حالتها القديمة حتى وقعت عيناها على ليث مرة أخرى. "دعنا نذهب يا بني. "
"ابني ؟ " ابتلعها. "لماذا تنادي الجميع بـ "عزيزي ، يا حبيبي " وكل تلك الكلمات العاطفية كالمعتاد بينما أنا لا أحصل إلا على "ابن " بلا تعبير ؟ "
"في المرة القادمة ، كن حذراً مما تتمنى ، ليث. قد تحصل عليه. " تنهد سولوس.
كان ليث قد طلب الوصول إلى الأجنحة العامة في القصر الملكي مسبقاً حتى يكون الحرس الملكي مستعداً لوصولهم.
"هل أنت بخير ، سيدة فيرهين ؟ " حتى الكابتن إيكلر الذي لم يقابل إيلينا من قبل كان بإمكانه أن يخبر أن هناك شيئاً خاطئاً من النظرة الأولى.
ومع ذلك بعد التحقق من جميع بطاقات الهوية كان من المستحيل تنقية أردية الساحر ليث وميناديون ، وكان من المستحيل نسيان تيستا. حتى درع القلعة الملكية لم يلتقط أي علامات مرض أو عناصر عبيد أو نوى دم يمكن أن تفسر الشعور الغريب الذي كان تنضح به المرأة.
"أنا بخير. شكراً لك على السؤال ، يا كابتن. " أومأت إليه إيلينا برأسها بأدب.
"هل تحتاج إلى دليل ؟ من الغريب أنهم لم يعينوا لك دليلاً. " راجع إيكلر السجل عدة مرات ولكن النتيجة كانت دائماً هي نفسها.
"شكراً ، لكن هذا لن يكون ضرورياً " رد ليث. "سأقوم بهذه المهمة بنفسي ".
"هل أنت متأكد ؟ " كان القائد مذهولاً. "القلعة واسعة وتحتوي على عدد لا يحصى من التحف الفنية. يستغرق حفظ التاريخ الموجود من جناح واحد أشهراً. "
"أنا متأكد. " أجاب ليث ، واثقاً من قدراته ، والأهم من ذلك واثقاً من قدرات سولوسبيديا.
كان قد استعد للزيارة ، حيث قام بتخزين كل كتاب استطاع العثور عليه حول مناطق القصر الملكي المتاحة للجمهور داخل مكتبته الأبعادية.
"إذن يمكنك البدء من هنا. " قال إيكلر. "من فضلك ، ابتعد عن بوابة الالتواء. يأتي الناس ويذهبون من القصر في كل لحظة ولا يُسمح لأحد بعرقلة المرور. "
"بالطبع. " تحرك ليث إلى الجانب وأتبعته مجموعته.
ثم بدأ في التعليق على كل قطعة فنية ، وموضوع لوحة ، وتمثال من خلال الجمع بين المعرفة التي اكتسبها من مجلدات مختلفة. اختار ليث عدم الاكتفاء بذكر سنة صنع كل قطعة وما تصوره.
كما شرح معناها التاريخي وأضاف إليها معلومات مختصرة عن المؤلف أو موضوع الفن. حيث كانت هذه حقائق قصيرة ممتعة جعلت الحكام الشيوخ يبدون أغبياء ، أو وصفت القرارات الماكرة النادرة التي اتخذها النبلاء الحمقى ، أو سردت تفاصيل غامضة عن نقطة تحول في معركة شهيرة.
"من أين تعلم فيرهين كل هذه الأشياء ؟ " فكر القائد. "لقد كنت في الحرس الملكي لأكثر من عقد من الزمان ، ومع ذلك فهذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها معظم ما يقوله. "
كانت قصص ليث مثيرة للاهتمام لدرجة أن العديد من الضيوف والخدم توقفوا للاستماع إليه ، مما أدى إلى إنشاء الحشد الصغير الذي حاول إيكلر منعه.
"إنك حقاً تمتلكين طريقة رائعة في التعامل مع الكلمات ، يا عزيزتي. " امتلأت إيلينا بالفخر عندما رأت الكثير من الناس يعلقون على كل كلمة يقولها ابنها ، لكنها أبقت مسافة بينها وبينه. "أستطيع أن أفهم لماذا تكون فصولك الدراسية كأستاذة أكاديمية ممتلئة دائماً عن آخرها. "
"شكراً لك يا أمي ، لكن هذا ليس بالأمر المهم. " هز ليث كتفيه. "أنت تعلم أنني كنت دائماً أجد سهولة في تعلم و "تذكر " أي موضوع. أما بالنسبة لدروسي ، فأنا وسولو هما الوحيدان اللذان يفهمان حقاً سحر الفراغ.
"لهذا السبب تكون صفوفي ممتلئة دائماً. ليس لهذا علاقة بقدرتي كمتحدث. "
"قد يختلف هؤلاء الأشخاص في الرأي. " ضحكت إلينا وهي تشير إلى المتفرجين.
حينها فقط أدرك الزوار والخدم النبلاء أنهم كانوا واقفين هناك متجاهلين واجباتهم ومتأخرين عن مواعيدهم.
