"أخي الكبير ، أنا في السابعة من عمري بالفعل ونعيش في مزرعة. " هز أران كتفيه. "لقد علمني والدي بالفعل. "
"هل فعلت ذلك ؟ " التفت ليث إلى راز متفاجئاً.
"يا بني ، إن الفلاح الذي لا يعرف كيف يذبح حيواناته هو أمر محرج. " أجاب. "لم أعلمك فقط لأنه بحلول الوقت الذي اعتقدت فيه أنني أستطيع أن أعهد إليك بسكين كنت قد تعلمت بالفعل كل ما تحتاجه من سيليا. "
قالت ليريا بفخر "لقد تعلمت من أمي. فأنا أساعدها دائماً في تحضير الدجاج ".
ولدهشة ليث لم يزعج الدم الأطفال. كل ما فعلوه هو تغطية رأس الجثة بقطعة قماش حتى لا يواجهوا نظرات الحيوان. بل إنهم استخدموا السكين والسحر بالتناوب لجعل الأمور أسرع وأنظف.
***
بمجرد عودتهم إلى جامبل ، سارع الأطفال إلى الاتصال بأمهاتهم لإخبارهن بمدى روعة آبائهم وإخوتهم/أعمامهم. وبدلاً من ذلك سارعت البارونة إلى ابنها لتشاركه فرحة وجود أطفال صغار في منزلهم معه.
"إنهم لطيفون وأذكياء للغاية. " تنهدت ميرياس. "لا أستطيع الانتظار لمقابلة أحفادي. "
"أمي ، ليس أنت أيضاً! لقد ألقى أبي الخطاب عليّ اليوم بالفعل. " تأوه كوتو.
"لا ترد علي بهذه الطريقة يا فتى! أختك لديها خطيب على الأقل. أنت شاب ووسيم وحاكم جامبل المستقبلي. هناك طابور طويل من الفتيات الراغبات في مواعدتك. كيف يمكنك أن تظل عازباً ؟ "
"أمي ، إنهم يريدون أموالي ، وليس أنا! "
"يا إلهي ، هذه تيستا مرة أخرى. " دحرج آران عينيه ، وتنهد.
"لا تتجاهلني يا فتى! " كانت إيلينا على بُعد آلاف الكيلومترات ، لكنه استقام على أية حال عند سماع صوتها. "الأم لا تقول مثل هذه الأشياء من أجل المتعة. بل لأننا نشعر بالقلق ".
"نعم يا أمي ، آسف يا أمي. " أومأ آران برأسه مثل ببغاء مسعور.
"أمي ، هل ستخبريني بنفس الأشياء التي تقولينها لعمتي تيستا عندما أكبر ؟ " ابتلعت ليريا بصعوبة ، واتجهت نحو نهج أكثر ليونة في هذا الأمر.
"بالطبع سأفعل يا صغيرتي. " قالت رينا بصوت دافئ ومحب ، لكنه بدا وكأنه تهديد لليريا.
"أب ؟ "
"أنا وأمك فريق واحد يا عزيزتي. " ردت سينتون ، مما جعلها تبتلع ريقها بقوة.
"جدو أنت والد أمي ، صحيح ؟ "
"نعم ، ليريا. لماذا ؟ " سأل راز في حيرة.
"هذا يعني أنك رئيسها. مثلما يخبرني والدي بما يجب أن أفعله ، يمكنك أن تخبر والدتي بما يجب أن تفعله. هل هذا صحيح ؟ "
"نعم عزيزتي ، ويمكنك التأكد من أنه عندما يأتي ذلك اليوم ، سوف أشجع والدتك. "
***
وفي هذه الأثناء ، داخل غرفة سولوس ، استمرت المعركة بين الأجيال على جبهة أخرى.
"حسناً ، أمي ، ما رأيك في ليث ؟ " سأل سولوس.
"كما كان بالأمس. " هز ميناديون كتفيه. "أمام عائلته ، يتصرف كإنسان محترم. لماذا ؟ هل تريد مني أن أعطيه ميدالية لهذا ؟ "
"حسناً ، لن أجادل هذه المرة. " قال سولوس بتذمر. "غداً سآتي معك. أريد أن أرى ما إذا كان هو من يتصرف بهذه الطريقة السيئة أم أنك عنيدة إلى هذا الحد. "
***
بين الصباح في الغابة وحرارة الصيف كان الجميع يشعرون بالجوع. حيث تم تسليم اللعبة إلى المطابخ لكنها لن تكون جاهزة للأكل حتى اليوم التالي.
كانت ألياف العضلات لدى الحيوانات البرية صلبة وتحتاج إلى النضج والتطرية. ولحسن الحظ كان البارون قد طلب الكثير من الطعام مقدماً. حيث كان الطعام كافياً لإشباع حتى ليث. ولإظهار تقديره ، أعد ليث الآيس كريم للجميع وشارك الوصفة مع البارونة.
"شكراً جزيلاً لك. " قالت بعد تخزين الرق داخل تميمة الأبعاد الخاصة بها. "موهبتي في السحر ليست كبيرة ولكنها أكثر من يكفى لشيء بسيط للغاية. سأعدها شخصياً لأحزابنا. هل يمكنني مشاركتها مع ابنتي ؟ "
"إنها لك يا ميرياس. و يمكنك أن تفعل بها ما تريد. " رد ليث بابتسامة.
كانت البارونة متحمسة للغاية لدرجة أنها كادت أن تغمى عليها من شدة السعادة. عانقت ليث وقبلته على خده وهي واقفة على أطراف أصابعها. ولم تغمى عليها البارونة إلا بعد أن هدأت قليلاً وأدركت عدد قواعد الآداب التي خرقتها.
لقد أرهق الصباح الطويل في الغابة الجميع ، لذلك قرر آل فيرهين أخذ قيلولة بعد الغداء.
"شكراً لك يا عمة كامي. " قال آران بابتسامة كبيرة على وجهه الصغير.
"شكراً على ماذا ؟ " سألت في حيرة. "لم أفعل شيئاً ".
"في كل مرة نسافر معك ، نحصل على فرصة النوم على أسرّة حقيقية داخل منزل حقيقي. " أجاب. "وإلا فإن الأخ الأكبر يجعلنا ننام على أسرّة مصنوعة من السحر داخل كهف مستحضر. "
"على الرحب والسعة ، عزيزتي. " لامست يد كاميلا أران ، لكن عينيها توهجتا في ليث.
"أنا آسف يا بني. " حدق راز أيضاً في ليث ، ولكن لسبب مختلف تماماً. "هل ستسامح والدك عديم الفائدة يوماً ما ؟ "
كان يعتقد أن بخل ليث كان نتيجة لتربيته السيئة وشعر بالمسؤولية عن الصعوبات التي وضع ابنه نفسه فيها بسبب ذلك.
"ليس لديك ما تعتذر عنه يا أبي. " لم يستطع ليث أن يتحمل لوم والديه على أنفسهما بسبب العادات السيئة التي اكتسبها على الأرض وزرعها بنفسه طوال الوقت. "هذا كل ما في الأمر. انظر إلى آران وترايون. إنهما- "
"من أجل حب الآلهة ، لا تتخذوني قدوة في التعامل مع المال! " رد تريون. "عندما التحقت بالجيش لأول مرة ، كنت سعيداً جداً لأنني حصلت أخيراً على بعض المال الخاص بي وعدم وجود نفقات عائلية لدرجة أنني أنفقت عدة رواتب على الملابس والمطاعم الراقية.
"لقد تراكمت علي الديون ولم أتعرض للمشاكل فقط لأن رفاقي لاحظوا عاداتي الإنفاقية السيئة وعلموني أن أكون مسؤولة مالياً. "
"يا إلهي ، أنا آسف جداً ، تريون. " انحنى راز على أقرب كرسي. "لم أكن أعلم أنك في حالة سيئة إلى هذا الحد. "
"كما قال ليث ، يا أبي ، هذا ليس خطأك. " ربت تريون على كتف راز. "كنت بالغاً بالفعل في ذلك الوقت واتخذت قرارات سيئة. و هذا خطأي ، وليس خطأك. "
"هذا ما قاله. " أومأ ليث برأسه. "بالمناسبة ، كيف حال أران مع المال ؟ "
"لم يكن لديه أي شيء على الإطلاق. " هز راز كتفيه. "أنا وأمك نشتري له كل ما يحتاجه وأنت تدلله بشدة بالألعاب التي لا يستطيع شراءها حتى لو أراد. "
"شكراً لك يا أخي الكبير! " صرخ آران من داخل غرفة النوم.
ألقى ليث نظرة خاطفة إلى الداخل ، فشاهد أخاه الصغير وهو ينام مع عقيق. حيث كانت في هيئة هجينة بحجم الفتاة الصغيرة ولكنها مغطاة بفراء ناعم جعل كليهما دافئين.
"أولاً ، يجب أن نعلمه قيمة المال قبل فوات الأوان " قال ليث. "شيء مثل إعطاء أران بدلاً مقابل القيام بالأعمال المنزلية أو الحصول على درجات جيدة. لا توجد أموال مجانية ، يجب أن يفهم العمل وراء كل عملة نحاسية ".
"يبدو أنها فكرة جيدة يا بني. " أومأ راز برأسه بابتسامة فخورهة. "ستكون أباً أفضل من والدك العجوز. "
"سنرى ذلك. " أجاب ليث. "ثانياً ، ما مدى قرب مخاوف أمي من المنزل ؟ "
وأشار إلى الزوجين المتعانقين اللذين كانا نائمين بالفعل.
"هذا خطأ فادح ، بحق الاله! " همس راز بغضب. "أران مجرد صبي يبلغ من العمر سبع سنوات. لا يرى عقيق إلا كأفضل صديق له ورفيق لعب له. "
