تبادل الأشقاء الأربعة نظرة قصيرة غير متحمسة قبل أن يهزوا رؤوسهم ويشيدوا بإيلينا على فكرتها. و لقد كانوا بالفعل أكبر سناً من أن يمتلكوا ألعاباً ، لكن سعادة والدتهم كانت لا تقدر بثمن بالنسبة لهم.
***
خلال الأيام التالية ، قضى ليث وسولوس صباحاتهما في التدرب على القطع المختلفة من المجموعة تحت إشراف ميناديون. خلال ذلك الوقت ، ذهب آران وليريا إلى المدرسة بحماس متجدد.
لقد تعلموا منذ وقت طويل القراءة والكتابة والحساب ، لذلك ركزوا جهودهم على السحر.
كان التعليم الإلزامي في صحراء الدم يشمل جميع أنواع السحر. وكان الطلاب يؤدون بانتظام تمارين عملية تحت إشراف معلمين ماهرين كانوا يفصلون الأطفال على أساس قوة نوى المانا الخاصة بهم.
كان لدى أولئك الذين لديهم قلب أحمر عميق المانا قليل جداً للقيام بأي شيء وتم إعفاؤهم من الدروس. و من الأحمر إلى البرتقالي كان يتم تعليم الأطفال استخدام جميع العناصر ولكن فقط في أشكالها الأساسية لأداء المهام بأمان.
من البرتقالي اللامع وما فوق كان أي شخص لديه خصلات ملونة في شعره يتلقى دروساً تتناول أيضاً شفرات الهواء ، وكيفية إنتاج الكهرباء ، وكيفية تشكيل الجليد. لم يتم تناول مثل هذه الموضوعات المتقدمة كوسيلة للهجوم ولكن لتعليم الأطفال ضبط النفس.
في لحظات التوتر الشديد ، قد ينتج شخص موهوب مثل هذه الظواهر بالغريزة ، وبدون التدريب المناسب ، قد يتعرض شخص ما للأذى. إن قيام طفل بتقطيع أحد أشقائه أو صعق والديه بالكهرباء أثناء نوبه غضب يترك ندبة ذهنية على سحرة المستقبل لا يمكن لأي سحر خفيف أن يزيلها.
بفضل نواتهم الصفراء الزاهية وخطوطهم الملونة وتعاليم ليث كان أران وليريا دائماً في قمة فصلهما. وهو ما كانا يحبان إظهاره في وجه منافسيهما من خلال استحضار الصور المجسدة.
بعد تلقي نصائح داون تمكنوا من تكوين هياكل أساسية للضوء الصلب أيضاً لكن ليث أمرهم بإبقاء الأمر سراً وممارسة إتقان الضوء في المنزل فقط. و بعد اختطاف سولوس ومحاولات اغتيال كاميلا لم يكن الأطفال بحاجة إلى إخبارهم مرتين. قضت كاميلا ذلك الوقت في ممارسة التراكم ودراسة السحر من المستوى الثالث تحت وصاية تيستا. و مع كل ما حدث ، أرادت أن تصبح قوية.
"لا أريد أن أعود إلى كوني عبئاً على ليث بمجرد ولادة الطفل ولا أخطط للحمل لبقية حياتي. حيث يجب أن أصبح قادرة على الدفاع عن نفسي! " فكرت.
أمضى راز وإيلينا معظم وقتهما في البيت زجاجي مع الأطفال. وبينما كان الكبار يعتنون بالحقول كان الأطفال يستكشفون البيئة الآمنة المحيطة بهم ،
كان راز يتعجب من الفراشات والحيوانات الصغيرة ذات الفراء التي كانت يحضرها من وقت لآخر. "شارجين سيئ ، سيئ! " وبخ التنين الصغير الذي حاول للتو ابتلاع أرنب. "هذا ليس طعاماً. هل ترى ؟ " ربت راز على المخلوق المذعور.
"با! با! " انضمت إليسيا وفاليرون إلى التوبيخ ، مما جعل شارجين يميل رأسه في حيرة.
"مشوي ؟ " أشار بإصبعه المخلبي إلى القارض بينما كان يفرك بطنه المتقشر. "جائع! "
لقد أكل شارجين بالفعل أرنباً مشوياً من قبل ، وعلى عكس الطفلين الآخرين كان بإمكانه معرفة شكل طعامه المفضل أثناء حياته من رائحته.
"أعتقد أننا في ورطة " قال راز.
"ربما ، وربما لا. " وقفت إيلينا ، لكن التنين الصغير ما زال قادراً على النظر في عينيها مباشرة أثناء الجلوس. وبالمقارنة به كانت أقصر وأكثر نحافة. "إذا كنت جائعاً ، ما عليك سوى قول ذلك شارجين.
"لا ينبغي لك أن تؤذي الكائنات الحية إلا للدفاع عن النفس. هل هذا واضح يا فتى ؟ " لم تكن الأمور واضحة بالأبيض والأسود ، ولكن مع وجود طفل قوي كهذا كان لابد من إبقاء الإرشادات بسيطة.
"نعم. " لم يكن شارجين يخاف من المرأة الصغيرة والضعيفة ، لكنه نشأ بشكل صحيح وكان يحترم شيوخه.
كما أن نبرة إيلينا الحازمة والطريقة التي نسجت بها إصبعها تحت أنفه ذكّرته بأمه كثيراً لدرجة أنه لم يستطع الاعتراض.
"حسناً ، شارجين. " كافأته بصينية من الدجاج المشوي على البخار. "تذكر ، يجب على القوي أن يعامل الضعيف باحترام ، وإلا فهو مجرد متنمر. "
"حسناً. " التهم دجاجة في جرعة واحدة ، وفرك عنقه الطويل عليها كنوع من الشكر.
قالت إلينا وهي تداعب التنين الصغير "إنه مجرد طفل يا راز. فقط لأنه كبير وقوي ، لا يجب أن تفترض الأسوأ. شارجين ذكي للغاية تماماً مثل إليسيا ".
"أنا أكثر ذكاءً. " قال التنين بين اللقيمات.
"با! " تحولت إليسيا إلى تيامات بغضب.
"إنها ليست منافسة ، إليسيا. " أمسكها راز في الهواء قبل أن تصطدم بشارجين بقرنيها. "كوني فتاة جيدة ودعيه يأكل في سلام. "
"با ؟ " أشارت الفتاة الصغيرة بإصبعها المخلبي إلى نفسها.
"إذا كنت عنيفة ، نعم " قال راز بنبرة صارمة جعلت الطفلة تغرد باعتذار. "ما قالته الجدة إلينا عن احترام الآخرين ينطبق عليك أيضاً ".
"حسناً. " توقفت إليسيا عن المقاومة ومدت ذراعيها الصغيرتين.
"اعتذاري مقبول ولكن لا تفعل ذلك مرة أخرى أبداً. " حمل الطفلة على صدره وعانقها.
"أولاً ، هكذا يجب أن تعامل شارجين. هكذا فقط. و قالت إلينا. ثانياً ، لا تناديني بالجدة ، من فضلك. و هذا يجعلني أشعر بأنني عجوز. "
"من السهل قول ذلك " أجاب راز. "إنها صغيرة جداً وهو كبير جداً! "
كان يقف بجانب شارجين الذي كان أطول وأضخم وأثقل وزناً. حتى في عمر عام واحد كان بإمكان جرو التنين قتل رجل بسهولة.
قالت إلينا "إنها مجرد مسألة عادة. هل تتذكر كيف كنا في البداية خائفين من الوحوش السحرية التي تحمي منزلنا ؟ بعد قضاء بعض الوقت
ومعهم لم يعد الأمر مخيفاً بعد الآن.
"هذا صحيح ، لكنهم جميعاً بالغون أذكياء مثل بني آدم. بل إن بعضهم أكثر ذكاءً من ذلك ". رد راز "شارجين طفلة ".
"بالغين ؟ هل تقصد مثل عقيق وأبومينوس ؟ " ردت إلينا.
"لقد فهمت الأمر. " رفع راز يديه مع وضع راحتي يديه في الخارج استسلاماً. "يبدو أنك وأنا يجب أن نقضي بعض الوقت معاً ، أيها الرجل الكبير. "
ابتلع شارجين الدجاجة الأخيرة وراح يداعب راز ، وهو يزقزق بحماس. أحضر راز سرير قاتلة الموت وأعاد إليسيا إلى الداخل مع فاليرون. "شاهد وتعلم ". بدأ في نحت قطعة من الخشب وتحويلها إلى تمثال تنين. "بالمناسبة ، ماذا تقصد ، عجوز ؟ الأطفال ينادونك دائماً بالجدة ".
تنهدت إيلينا قائلة "إنه أمر مختلف. إنهم صغار ورائعون. وأنا جدتهم أيضاً.
بدلا من ذلك.... "
"هل أنت عجوز وغاضب ؟ " قال راز ضاحكاً. "مذنب كما هو متهم به ".
كانت السكين تقطع قطعاً كبيرة من الخشب. لم تكن قد اتخذت أي شكل بعد ، لكن بالنسبة للأطفال كان النحت أشبه بالسحر. تحول شيء ما إلى شيء آخر ولم يكن لديهم أدنى فكرة عن كيفية حدوث ذلك.
"لا ، يا غبي. أنت زوجي. قد أبدو وكأنني ما زلت في الثلاثينيات من عمري ، ولكن عندما تناديني بالجدة ، أشعر بثقل أعوامي الأربعين على صدري. " قالت وهي تعصر يديها. "كما لو أنني لم أعد الفتاة التي تزوجتها بعد الآن ، بل أصبحت العجوز التي علقت معك. "
"الآن جاء دورك لتكوني سخيفة. " وضع أدواته جانباً قبل أن يعانقها. "كنتِ وما زلتِ امرأة رائعة ، إيلينا ، لكن ما جعلني أقع في حبك هو نوع من الجمال الذي لا يتلاشى.
صدقيني عندما أقول لك أنك نفس الفتاة الجميلة التي تزوجتها وفقدانك سيقتلني
أنا. "
