لم تنشر المرأة أنانتا هالة شريرة بدت وكأنها تمزق أرواح حراس المدينة فحسب ، بل إن أم التنانين السوداء لم تكن وحدها. فخلفها ، وقف بحر من التنانين الهادرة المغطاة بقشور من أوبيتو تتكون من كل أفرادها باستثناء الصغار.
تسبب رفرفة أجنحة التنانين السوداء في حدوث عاصفة أدت إلى إثارة مجموعات الكوارث الطبيعية التي تحمي تيليستا ، وانطلقت ألسنة اللهب البنفسجية المدوية من أفواههم المفتوحة.
شكك الجنود في قدرة الحرس الإمبراطوري على إبطاء جشع التنين ، ناهيك عن إيقافه.
"لحظة واحدة من فضلك. " قال الجندي بصوت أجش وهو يضغط على زر التنبيه الأحمر في جهاز الاتصال الخاص به.
حتى أدنى الجنود كان لديهم الفرصة للإبلاغ عن الأحداث المهمة إلى أعلى سلطة في الإمبراطورية ، لكن ذلك كان له ثمن. و إذا كان الأمر مزحة ، بغض النظر عما إذا كان بسبب السُكر أو بسبب أي حالة من النشوة ، فإن العقوبة كانت الخيانة العظمى.
إذا لم تكن الأخبار التي تم نشرها ذات صلة أو مهمة بما فيه الكفاية ، فسيتم فرض عقوبات. و في أفضل الأحوال ، خفض الرتبة ، أو التسريح غير المشرف ، أو السجن العسكري في أسوأ الأحوال.
كان الجندي يتوقع ظهور صورة ثلاثية الأبعاد لجنرال ساحر ذو نجمتين ، ولكن عندما وجد نفسه يواجه إمبراطورة السحر ، صرخ مثل طفل تم القبض عليه ويده في جرة البسكويت.
"تكلم. " حدقت ميليا جينيس في الرجل الفقير بشفقة وفي أم التنين بتسلية خفيفة.
"هي- يطلبون الدخول إلى تيليستا. ليس لديهم بطاقات هوية... "
"دعهم يدخلوا. " قاطعته ميليا. "دع أي شخص يستطيع إثبات انتمائه إلى الحضنة يدخل حتى إشعار آخر. هل هذا واضح ؟ "
"كريستال. " ابتلع الجندي قطعة صلبة من اللعاب.
"هل هذا دليل كافي ؟ " صرخ أنانتا.
انبعث الظلام والنار من جسدها ، وتوسعا بسرعة هائلة. غلف الموج الأسود المشتعل أسوار المدينة لعدة كيلومترات قبل أن تتمكن ميليا من الرد:
"أقصد الأجنحة على ظهرك. لا داعي للتمثيل. "
"فتاة جيدة. " ابتسمت أم التنانين السوداء ، وكشفت عن صف من الأسنان ذات الأنياب. "الآن ، أرسلينا إلى صغارنا. "
"ليس لدينا أي تنين. " أجاب الجندي في حالة من الذعر. "لا يمكن لأي مواطن من تيليستا أن يخطف تنيناً صغيراً. لم أر قط حتى بيضة تنين. "
"إنها تعني الساحر الأعلى فيرهين. " كانت ميليا فخورة سراً بحراسها.
لم يركع أي منهم على ركبتيه ، أو يلوث نفسه ، أو يتوسل للرحمة. و لقد وقفوا في أداء واجبهم. خائفين بلا عقل لكنهم جميعاً وقفوا في وجه الحضنة. جعل الخوف كل كلمة من كلمات التنين تبدو وكأنها تهديد لهم ومع ذلك فقد ردوا بحماية المدينة بدلاً من أنفسهم.
"الوصول المجاني إلى شبكة بوابة الالتواء متاح أيضاً لجميع أعضاء الحضنة. " بنقرة من أصابع ميليا ، خرجت أعمدة من الضوء من مباني تيليستا التي للمضيف بوابة الالتواء.
أصبح فرع مجلس السحرة ، ومقر الجيش المحلي ، وجميع الأسر التي لديها بوابة خاصة ، مرئية الآن من السماء.
"تم تحديد إحداثيات الوجهة بالفعل. "
"كلهم ؟ " أشار أنانتا إلى الأضواء في السماء بالموافقة.
"كلهم. " أومأت الإمبراطورة برأسها. "هناك الكثير منكم وأعلم أنكم في عجلة من أمركم. أفترض أنكم تريدون الوصول إلى هناك قبل انتهاء المعركة. "
"حسناً ، يا هاتشلينغ. " انحنت والدة التنانين السوداء للإمبراطورة قليلاً. "إلى الأمام! "
زأر جشع التنانين ، وكان غضبهم أعلى من أن يستوعبه حتى جنود المدينة. و سقط مواطنو تيليستا على ركبهم وهم يضغطون على آذانهم من الألم. تقلص حجم التنانين إلى حجم الإنسان واندفعوا إلى داخل المدينة.
في كل مكان حول جارلين كانت هناك مشاهد مماثلة تجري في العديد من مدن المملكة والإمبراطورية وصحراء الدم. و لقد حُرم كل من كان مديناً لفالتاك من فرصة سداد دينه.
لم يكن أمامهم سوى الانتقام باسمه أو العيش بقية حياتهم في العار.
كل أولئك الذين أحبوه تحركوا بشكل أسرع ، وكانت رغبتهم الوحيدة هي رد قاتل التنين الأكبر بالنار والدم.
***
"فالتاك ، لا! " حاول ليث التحرك للأمام لكن فيروال منعه.
"لقد مات بالفعل وتحتاج إلى الشفاء. " استخدمت الهيدرا أحد رؤوسها للتعافي بالتنشيط وحثته على القيام بنفس الشيء.
"نحن بحاجة على الأقل إلى استعادة جثته. " لعن ليث في داخله لكنه اتبع نصيحتها. "لن أتركه هنا ليصبح سماداً للشجرة. "
"لا فائدة من ذلك يا صغيرتي. " أمسكت تيسا بليث من كتفه وسحبته للخلف بينما كانت المجموعة تتراجع نحو بُعد الفوضى. "لقد حاولنا وفشلنا. و لقد استخدمنا كل تعويذة وكل خدعة وكل حركة قذرة يمكننا التفكير فيها وما زلنا نفشل.
"علينا أن نرحل الآن ، وإلا فسوف يموت المزيد من الناس هباءً ، وسوف تذهب تضحية فالتاك سدى. و لقد قايض حياته بحياتك. أقل ما يمكنك فعله هو ألا تتخلص من هديته كأحمق. فأنت مدين له بالكثير. "
"لقد كنا قريبين جداً! سولوس هناك. أستطيع رؤيتها! " أشار ليث إلى النفق في لحاء شجرة العالم.
كانت على بُعد مئات الأمتار من موقعهم الحالي وعلى بُعد عشرات الأمتار فقط من النقطة التي سقطوا فيها أمام هجوم الجوليم.
"يا بني كان بإمكانك أن تكون أمامها ولن تتمكن من لمسها على أي حال. " هزت فيروال رأسها. "إنه أمر محرج للغاية "
ارتجفت الأرض تحت أقدامهم ، وانتشرت الاهتزازات بسرعة في جميع الأنحاء هامش المهرجان.
"ماذا بحق الجحيم ؟ " قال أولئك الموجودون في المنطقة الآمنة ، أولئك الذين يقاتلون معاً ضد يلدريتتشيس والنوى البيضاء حتى الجوليمات وهم يحدقون في السماء.
توقفت السحب عن الحركة ، واختفت الرياح ، وأصبحت الأوردة السوداء الآن تلوث السماء الزرقاء.
"هناك تنانين! " استدعت شجرة العالم عمالقة الخشب والجان الممسوسين ذوي القلب البنفسجي إلى جذعها ، مدركة أنهم سيحتاجون إلى كل المساعدة التي يمكنهم الحصول عليها. "هناك تنانين! "
قام إيجدراسيل بالتنسيق مع خدمه لنسج أكبر عدد ممكن من التعويذات بأسرع ما يمكن حتى أنهم استعادوا جزءاً من حقل المصفوفة ولكن مع التركيز فقط على المحيط المباشر للشجرة.
"ألا ينبغي لنا أن نخرج ؟ " سأل سولوس بعد أن لاحظ أن الوضع في الخارج أصبح هادئاً.
"هل تمزح معي ؟ " داخل النفق كان ميناديون ما زال يقاتل بكل ما أوتي من قوة ، مستخدماً تعويذات الفوضى والغضب لصد سرب من الدمى الخشبية. "إذا خرجنا إلى هناك ، فسوف نتعرض للدوس! ليس لدينا نيران تغطية ، ولا دعم ، والآن تغطي مجموعة ضغط الفضاء الخارج أيضاً! "
لولا مجموعة ميناديون ، لكانت أول حاكمة للهب قد سقطت بالفعل. و لقد أبقت على الأذنين نشطة دائماً واستخدمت القطع الأخرى من المجموعة عند الحاجة. حيث كانت الأيدي تغذي تعويذتها وتداوي جروحها بينما سمح لها الفم بمواكبة إلقاء التعويذات من قبل الدمى.
كلما ألقت بـ فيورييس كان الجمع بين فمها ويديها يسمح لها بإلقاء مجموعات من التعاويذ على الفور تقريباً. أولئك الذين تمكنوا من التسلل عبر دفاعاتها كانوا يُقطعون إلى أشلاء بواسطة مخالب وشفرات اليد.
"لكن ليث كان قريباً جداً! ما زال قريباً. كل ما أحتاجه هو لمس الأرض لاستدعاء البرج وبضع ثوانٍ لتحويله إلى المحرك! "
