انقسمت شبكة المصفوفة إلى أحرفها الأساسية ، ولم تعد مقيدة بدوائر سحرية أو معوقة بالثقوب التي أحدثتها الشياطين المتفجرة.
أضاءت السماء بأكملها فوق فرينغ بضوء ساطع وكأن الشمس اقتربت بشكل خطير من سطح موجار.
***
صحراء الدم ، خلية رعنتر ، في نفس الوقت.
صرخ المؤرخ في عذاب ولم يفوت جيرني التغيير المفاجئ في صوته. وبينما كان العفريت يبكي ، أصبحت الأصوات التي أصدرها أعمق وأكثر حنجرة. ترددت صداها على الجدران وكأنها خرجت من آلة موسيقية مجوفة وليس من الرئتين.
"أليجاه ، هل هذا طبيعي ؟ " كشف جيرني عن بقعة من الجلد البني المتصلب بين العديد من البقع التي كانت تتشكل في جميع أنحاء جسد رانتار.
كانت لتفتقدهم لولا ارتباطها بسكايورب. ومع تغير صوت العفريت ، واجه السلاح شبه الواعي مقاومة متزايدية من جسده. حيث كان جلد را 'نتر يرتجف ولحمه يصبح أكثر صلابة مع مرور كل ثانية.
لم يكن الأمر ذا أهمية كبيرة بالنسبة لإبر دافروس في البداية ، ولكن سرعان ما لم يعد بإمكان سكايوارب إيقاف تجدد الأنسجة المتغيرة ، بغض النظر عن مدى حدة حوافها أو مقدار الضغط الذي تطبقه.
تم دفع الإبر للخارج من مجموعات أعصاب المؤرخ ولم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يتوقف الألم عن إعاقة را 'نتر ويستعيد قدرته على الحركة.
نبه سكايوارب جيرني الذي بدوره سعى للحصول على إجابة من المرشح السابق للمؤرخ.
"الأم العظيمة تحمينا! " سمعت أليجاه عن الظاهرة ولكن حتى بالنسبة للجان الذين يعيشون مع يجدراسيل لأجيال كانت مجرد شائعة.
قصة مخيفة استخدمها المحاربون القدامى لتخويف الأطفال واختبار التزام المرشحين للمؤرخين.
"تسيطر شجرة العالم. الجزء الموجود داخل المؤرخ يأكل جسده من الداخل ويحوله إلى دمية يجدراسيل! "
تذرف عيون رعنتر دموعاً خضراء من الفرح واليأس.
لقد انتهى عذابه أخيراً وتحرر جسده من الإبر القاسية. و لقد اختفى الجوع والعطش الذي كان يستهلك كل أفكاره حتى لحظة مضت. و لقد حل محل الذعر والخوف إرادة لا تقهر وثقة لا تتزعزع.
ولكن هذا جاء بثمن ، ولم يدوم طويلا.
كان المؤرخ السابق يعلم أنه بمجرد أن تنتهي قدرة سلالة شجرة العالم من النمو الزائد من التسلل إلى جسده ، فإن الجان المعروف باسم را 'نتر راينسونج سيموت.
سوف يتلاشى وعيه وستصبح ذكرياته صدى في ذهن يجدراسيل.
سيتم تقليص وجوده إلى مجرد بيانات ، مسجلة في عدد قليل من الكتب لأنها غير نافعه بشجرة العالم ، وسيتم تسليمها إلى عائلته كدليل على تضحيته.
"معنى ذلك ؟ " لم تكن جيرني تعرف شيئاً عن تقاليد الجان باستثناء ما قالته قصص ما قبل النوم التي قرأتها لأطفالها.
كان من المفترض أن يكون الجان جميلين ومتكبرين ومتكبرين ، وكانوا يحبون الأحزاب والمجوهرات على الرغم من عدم وجود أي وسيلة مرئية لتمويل أسلوب حياتهم الباذخ. وبناءً على تفاعلاتها المحدودة مع الجان الحقيقيين لم يكن أي من ذلك حقيقياً أو وثيق الصلة بموقفها.
كرس جيرني تركيزه على إبقاء الجان ثابتاً وإبرها داخل جسده ، ولكن مع انتشار البقع البنية ، تغيرت فسيولوجية را 'نتر إلى شيء لم تعد تتعرف عليه بعد الآن.
"لقد تخلى شعب يجدراسيل عن مؤرخيهم. و لقد تم أكل رانتار وكل من يحمل قطعة حية من خشب يجدراسيل من الداخل. " أجابت أليجاه. "هذا لم يعد قزماً بل برعم من شجرة العالم! "
زأر الشيء الذي يشبه را 'نتر ، مستعرضاً ما تبقى من عضلاته لطرد إبر دافروس من جسده. لم يعد لديه مجموعات عصبية يمكنها الشعور بالألم أو مفاصل يمكن تقييدها.
لقد تم استبدال كل ألياف كيانه بخشب يجدراسيل الصلب لكن لسعة سكايوارب لا تزال غير سارة.
قسمت الدمية أطرافها إلى حزم من الخيوط الحادة التي كانت تتجه نحو كويلا ، وجيرني ، وفريا ، وعاليجة في نفس الوقت.
حاولت كويلا تقييد البراعم النامية باستخدام الدمبيند لكن الخشب أصبح أرق وأكثر انزلاقاً ، وهرب من قبضة سلاسل المتصلب الأكبر والأكثر خشونة.
لقد رمشت فريا ووالدتها إلى بر الأمان حتى يتمكن المخلوق من مطاردتهما. حيث كانت الزنزانة صغيرة ، وقد حدت الآن من مساحة المناورة للنساء الأربع تماماً كما فعلت مع الجني أثناء قتال ليث.
استمرت الخيوط في الامتداد في كل اتجاه ، ورفعت كويلا بسهولة وأرسلتها لتصطدم بالحائط.
لحسن الحظ بالنسبة لها ، شكلت الشرارات الذهبية للحاكم الأبعادي شقوقاً أبعادية اعترضت الشفرات الموجهة إلى قلبها ورأسها ورحمها بينما شكلت أيضاً خطوات الالتواء خلفها والتي أنقذتها من التأثير.
وجدت كويلا نفسها بالقرب من جيرني و فرييا الذين تسلقوا الفتحات الأبعادية وقطعوا الكروم عن الجسد الرئيسي.
"انهضي يا كويلا. " رفعت جيرني ابنتها بيدها. "المهمة لم تنته بعد. علينا أن نجد طريقة لكبح جماح الدمية والاستمرار في إلحاق الألم بها وإلا فإن كل ما فعلناه سيذهب سدى! "
"كيف بالضبط ؟ " غمرت كويلا الشظايا المحاصرة داخل روابط الدمبيند بسحر الظلام دون أي تأثير مرئي. "يعتبر خشب يغدراسيلل أحد أصعب المواد على موغار ولا أعتقد أنه يمكن أن يشعر بالألم مثلك ومثلي! "
وكأنها تؤكد كلماتها ، تحول الجزء السفلي من جسد جان الغابهي إلى شوكة كثيفة وبدأ يدور حول نفسه ليشق طريقه للخروج من الزنزانة. لسوء حظ الدمية كانت أي سطح من زنزانة سالارك صلباً مثل دافروس ولم يكن هناك شيء يستطيع اختراقه.
استخدمت النساء الأربع أفضل تعويذاتهن ، فأحرقن وسوّدن وجمدن الأجزاء المميزة من الدمية التي كانت تحمل أعضاء رانتار الحيوية حتى ثوانٍ قليلة.
منذ.
"هذا كله خطؤك. " قالت الدمية بصوت يشبه صوت شجرة العالم ، ولم يتبق في الخلفية سوى أثر خافت من صوت را 'نتر. "لقد قتلتني وقبل أن يلتهمني يجدراسيل بالكامل ، سأقتلك معي! "
***
عودة إلى فرينغي ، قبل أن يطلق ليث وفريق الهجوم العنان لـ ريوين.
"أمي ؟ " سأل سولوس. "هل هذه أنت ؟ "
تعرفت عيناها على ملامح ريفا ميناديون وما زالت أذناها تتذكر صوت أمها على الرغم من التغييرات التي طرأت عليه بعد أن تحول إلى شيطان. ومع ذلك رفض عقل سولوس قبول عودة ميناديون المفاجئة من بين الأموات ورفض قلبها تصديق ذلك خوفاً من فقدان أمها مرة أخرى.
"نعم ، إيفي. " أومأ ميناديون برأسه. "ليس لديك أي فكرة عن مدى اشتياقي إليك. كم مرة أردت فقط الرد على نداء فيرهين واحتضانك بين ذراعي. و لقد كنت أنتظر وأخشى هذه اللحظة لفترة طويلة ، لكن لم شملنا يمكن أن ينتظر لفترة أطول قليلاً.
"لا تتخذي هيئة بشرية يا إبفي. احتفظي بقوتك حتى نخرج من هنا. " داعب ريفا الخاتم الحجري ، وشعرت كل نقرة في إصبعها وكأنها طعنة في القلب رغم أنها لم تكن لديها واحدة. "وأنت! "
أمسك الحاكم الأول للهب أمين المكتبة ، وهو الجان الوحيد الذي أبقته على قيد الحياة ، من قفاه. وخزت ميناديون جلدها بمخالبها ، مستخدمة لمسة البغيضة لملئها بالرعب ولكن دون التأثير على قوة حياتها.
