"نعم ، أنا أفتقد سولوس أيضاً. " تنهدت كاميلا بعد قراءة تعبير وجهه العابر. "أراهن أنكما ستكونان غارقين حتى أعناقكما في نقاش سخيف إذا كانت هنا معنا. "
"نعم ، سنفعل ذلك. " وبمجرد أن انتهى ، طرق ليث على الحائط وقال "شكراً لك. "
"على الرحب والسعة. " أجاب بابا ياجا بينما اختفى الحوض وطاولة التغيير.
"دعونا نخرج من هنا قبل أن أتجاوز مدة ترحيبي. " حاول ليث أن يسلم طفلاً لكاميلا لكنهما تشبثا به حتى استسلم.
سارت العائلة المتجمعة عبر باب غرفة النوم إلى ممر يمتد لعشرات الأمتار مع العديد من الأبواب والفروع على كلا الجانبين.
"انظر إلى الجانب ، إن كوخ بابا ياجا يعيد تعريف مفهوم "الأكبر من الداخل ". فغرفة النوم وحدها أكبر من حجم الكوخ بالكامل من الخارج. فأي اتجاه للخروج ؟ " سأل ليث.
"على أية حال إذا كنت ضيفاً. " طرقت كاميلا على الباب الذي خرجوا منه للتو وتشكلت بوابة الالتواء في إطاره. "وإلا فإن هذا المكان هو زنزانة لا مفر منها. "
أومأ ليث برأسه وخطا نحو الممر الأبعادي لكن كاميلا أمسكت به واستحضرت منطقة الصمت.
"هل تتذكر ما حدث عندما حاولنا التدخل العائلي مع ديريك ؟ " سألت.
"من الصعب أن ننسى. " عبس ليث خجلاً وندماً.
"إذن فأنت تعلم أنه يجب أن تكون لطيفاً للغاية مع أفراد عائلتك. " قالت كاميلا. "لقد كانت كلماتك مؤلمة أكثر من أي سيف أو تعويذة ، وخاصة بالنسبة لإيلينا. لم أرها تبكي كثيراً من قبل. "
"هل الأمر سيئ إلى هذه الدرجة ؟ " لعن ليث نفسه البغيضة داخلياً.
"الأسوأ من ذلك. حتى بعد أن أحضرتك من غابة تراون كانت هي الوحيدة التي لم تأت لتفقدك بينما حملك بابا ياجا إلى غرفة النوم. " أجابت.
"هل أمي غاضبة إلى هذه الدرجة ؟ "
"لا أشعر بالغضب ، بل بالخجل. تعتقد إيلينا أنها خذلتك كأم وأنك لن ترغب في وجودها هناك. " هزت كاميلا رأسها.
"أطلقت النار! " حوّل التصحيح التلقائي الذي أجراه الحراس كلمة السب إلى كلمة مناسبة للعائلة. "لطالما شعرت أمي بالمسؤولية عن سلوك ميلن وترايون. استغرق الأمر مني وقتاً طويلاً لإقناعها بأنها ليست أماً سيئة وأن آران وأنا لن نتخلى عنها كما فعل إخوتنا الأكبر.
"أخشى أنني حطمت ثقتها وأعدت أسوأ مخاوفها إلى الحياة ببضع كلمات فقط. "
"انطلق! " أومأ فاليرون برأسه بحماس.
"سييو! " بذلت إليسيا قصارى جهدها للانضمام إليهم.
"لماذا على أرض موغاريد الخضراء لا يلتقطون هذا النوع من الكلمات بسهولة ؟ " تذمر ليث بإحباط.
"وأنت تطلبني ؟ " لوحت كاميلا بإصبعها تحت أنوفهم الصغيرة بطريقة توبيخية ، لكن عبسها اختفى عندما أمسك به الأطفال. "لقد استغرق الأمر من إليسيا شهوراً لتعلم كلمة أمي على الرغم من كل جهودي ، لكنها تعلمت كلمة "ضربة " دون حتى محاولة! "
بعد لحظة من محاولة تهدئة أنفسهم من المفاجأة غير السارة ، ساروا عبر بوابة الالتواء وظهروا في مساحة فارغة كبيرة داخل قصر خيمة سالارك.
أدرك ليث أن المكان هو نافورة المانا التي كانت تغذي برج سولوس عادةً أثناء إقامتهما في الصحراء. والآن ، بدلاً من ذلك احتل كوخ بابا ياجا وبرج ثانٍ النافورة إلا أنها لا تزال تحتوي على طاقة دنيوية إضافية.
على بُعد عشرات الأمتار من كوخ الصيد كان هناك برج طويل مهيب يبلغ ارتفاعه 50 متراً (164 قدماً) ويبدو أنه مصنوع من أنقى أنواع الفضة.
في ظل أي ظرف آخر كانت غريزة ليث الأولى أن يتجه نحو سيلفرسباير ويحاول اكتشاف أسرارها. حتى من مسافة بعيدة كان بإمكانه أن يدرك أنها ليست مصنوعة من الفضة وأن هالتها أعطته شعوراً غريباً.
كان هذا الشيء غير حي ، لكنه ذكّره بطفل صغير يحاول الوقوف على قدميه للمرة الأولى. وعلى الرغم من قوته الجامحة ، فقد شعر بأن سيلفرسباير كان شاباً وغير مستقر.
في هذه اللحظة ، ومع ذلك فإن الأشخاص أمام ليث لفتوا انتباهه أكثر من أي معجزة سحرية.
وقفت إلينا ورااز وتيستا ورينا على مسافة آمنة دون أن يخطوا خطوة واحدة للأمام حتى بعد أن أغلقت بوابة الالتواء خلف ليث. و لقد نظروا إليه فقط دون أن يقولوا كلمة.
"ليث ؟ " ولأنها الأقوى في العائلة ، وجدت تيستا الشجاعة لكسر الصمت المحرج. "هل هذا أنت حقاً ؟ أعني أنت أنت ، وليس الجاكان المحترق الغاضب "
"نعم ، تيستا. " أومأ ليث برأسه مما دفع الأطفال إلى الضحك لإثبات ادعائه.
"هل يمكننا أن نقترب منك ؟ " كان راز التالي ، وهو ينظف حلقه.
"سأكون سعيداً لو فعلت ذلك يا أبي. و لقد عدت. حقاً هذه المرة. " دفعت كلماته أفراد عائلة فيرهين إلى هجوم كان من شأنه أن يرمي ليث على الأرض لو لم يكن وحشاً إلهياً.
"أنا آسفة جداً. " قطعت إلينا الحشد لتعانقه أولاً ، وانفجرت في البكاء عند ملامسته. "أنا آسفة على كل ما مررت به وأنت طفل. حيث كان يجب أن أحميك من البرد والجوع. حيث كان يجب أن أقنع والدك بالتخلي عن ميلن قبل أن يؤذيك كثيراً ويتحول كراهيته إلى هوس.
"أعلم أن كلماتي مجرد كلمات فارغة ، لكن من فضلك أعطني فرصة أخرى لأثبت لك أنني أعني ما أقوله ". فحصت ذراعيه وصدره بحثاً عن إصابات ، ثم فحصت وجهه بحثاً عن سوء التغذية.
داعبَت إيلينا خدي ليث بإبهاميها ، وحدقت في عينيه بينما كانت تتمنى أن يسامحها.
"لا تقولي ذلك يا أمي. " أمسك يديها بين يديه وقبّلهما. "لم يكن أي من هذا خطأك ، ولا يمكنني أبداً أن أغضب منك بسبب شيء لم يكن بوسعك فعل أي شيء حياله.
"لن أحاول إنكار ما قاله جانبي البغيض و ربما كنت أفكر في هذه الأشياء عندما كنت طفلاً ، ولكن فقط لأنني كنت في وضع البقاء على قيد الحياة في ذلك الوقت. جانبي البغيض هو ما أعطاني الشراسة لتحمل ما كان عليّ أن أتحمله ، ولكن فقط حتى علمتني أن هناك أكثر من مجرد البقاء على قيد الحياة.
"لقد علمتني كيف أعيش. " سلم ليث الأطفال إلى كاميلا وضم إيلينا في عناق. "لا تأخذي كلماته على محمل الجد. و لقد كان متألماً وخائفاً. لم يتذكر سوى أسوأ أجزاء حياتي وتعامل معها بالطريقة الوحيدة التي يعرفها. "
"لكن جانبك البغيض لم يكن مخطئاً. " ردت إلينا العناق ، وذرفت المزيد من الدموع. "والجزء الأسوأ هو أنني لا أستطيع أن أغضب منه. ليس فقط لأنه جزء منك ، بل لأنه أيضاً سبب وجودك على قيد الحياة.
"سأتحمل انتقاداته اللفظية في أي وقت إذا كان ذلك يعني أنك ستعودين دائماً إلى المنزل سالمة. "
شهقت وارتجفت لبعض الوقت قبل أن تجد القوة التى تكفى للوقوف بمفردها.
"مرحباً بك مرة أخرى يا بني. " عانق راز ليث بحرارة ولكن قصيرة بمجرد أن ابتعدت إلينا. "أعلم أنني لم أكن أباً مثالياً ، لكنني لا أشعر بالندم لأنني أعلم أنني بذلت قصارى جهدي.
"لا أستطيع إلا أن أتمنى أن تكون قد تعلمت من الأشياء القليلة التي قمت بتصحيحها وأن تستخدمها لتصبح أباً أفضل مني. "
"أبي! " حاول ليث إنكار هذه الكلمات لكن راز أوقفه في مساره.
"لم أنتهي بعد ، أيها الشاب. مهما كان جانبك البغيض ، وأينما كان الآن ، أشكره نيابة عني. "
