"اسمح لي أن أنيرك. " أجابت كاميلا بينما كانت تسلط الضوء حرفياً على الوضع.
بينما كان ليث ينظر حوله ، وجد نفسه في غرفة نوم مجهولة تتكون جدرانها وسقفها من نوع غير معروف من الخشب. حيث استخدم ليث تقنية الرؤية الحياتية وأضاء كل سنتيمتر من الغرفة حواسه الغامضة مثل شمس صغيرة.
"أين- " ظهرت العديد من الأسئلة في ذهنه وهو يحدق في العشرات تلو العشرات من الأحرف الرونية السحرية غير المعروفة ، لكن جميعها أُسكتت بسبب الرهبة الشديدة من الأعجوبة التي تقع مباشرة تحته.
كانت كاميلا عارية الصدر ، وبناءً على المنطقة المحمرة التي كانت ليث يحدق فيها ، فقد كان نائماً ورأسه بين ثدييها وكان وجهه على بُعد بضعة سنتيمترات فقط.
"الثديين يجعلك سعيداً وبعد كل ما مررت به ، اعتقدت أنك قد تحتاج إلى القليل من السعادة. " أخذت كاميلا صمته المذهول كإطراء وداعبت شعره برفق. "هل كنت مخطئاً في افتراضاتي ؟ "
كان ليث يرغب في إنكار مثل هذه الادعاءات حول تفضيلاته ، ولكن حتى كاذب ماهر مثله كان سيجد أنه من المستحيل أن يأتي برد مقنع.
"لا أنت على حق تماماً. " دفن رأسه في ثناياها الناعمة وتأكد من أن كل شيء فيها كان كما يتذكره. "هل يمكننا أن نجعل من هذا عادة ؟ "
"مرة أخرى ؟ بالتأكيد. " تأوهت. "في كثير من الأحيان ؟ من غير المحتمل. أنت ثقيل ، هل تعلم ؟ إن إعداد المصفوفة بحيث لا تسحقني مثل حشرة يتطلب الكثير من الجهد ومع جوهر المانا الأصفر اللامع الخاص بي ، فأنا لست ساحراً جيداً. "
"أستطيع أن أضع صفوفاً دائمة يمكنها أن تأخذ فقط قلب قميصك ، أعني ، مفتاحاً. " عرف ليث أنه ليس لديه وقت ليضيعه لكنه كان ما زال متعباً للغاية ، والعودة من الموت تركت برودة خانقة في روحه والتي كانت دفء كاميلا يذوبها ببطء.
"حسناً ، لكن عليك أن تكسبه. " أمسكت بوجهه برفق ، ورفعته وأجبرته على النظر في عينيها. "يمكنك أن تبدأ بالإجابة على سؤالي. ما زلت أنتظر. "
"لا لم أفعل شيئاً كهذا مع سولوس من قبل. " أجاب. "لأكون صادقاً لم أكن حتى على علم بأنني أفعل ذلك معك حتى لحظة مضت. "
"إذن لماذا ناديتها باسمها ؟ " لم تشعر كاميلا بالرغبة في ترك الأمر. حيث كان نداء زوجها باسم امرأة أخرى في فراشهما بمثابة علامة حمراء كبيرة. "هل تذكرت مرة أخرى اللحظة التي قطع فيها سترايدر رأسك ؟ "
"لا. هل تتذكر الأغنية التي خصصتها لسولوس منذ سنوات ؟ " سأل ليث.
"واحد من فرقة تيومبلينغ الأحجار ؟ بالتأكيد. " أومأت برأسها.
"لقد استيقظت للتو بعد الاستماع إليها مراراً وتكراراً لمدة يعرفها نيوتن منذ فترة طويلة ، لذا فكرت فيها غريزياً. "
"إنه أمر غريب. " قالت كاميلا.
"لكنها معقولة " أضافت في قرارة نفسها. "مع انكسار علاقتهما وكل الصدمات التي تعرض لها في أيامه كديريك مكوي ، لا أحد يستطيع أن يتنبأ بما يدور في ذهنه. سأمنحه بعض الراحة هذه المرة ".
"أعلم ذلك. " هز ليث كتفيه. "أتساءل ماذا يعني ذلك. بالمناسبة ، أين إليسيا وفاليرون ؟ "
بين ذهوله أولاً وسعادته بعدها ، استغرق الأمر بعض الوقت حتى لاحظ عقله أنهما ينامان بمفردهما لأول مرة بعد موعدهما الأخير.
"مع إيلينا وراز. " سمحت له كاميلا بالعودة للراحة بين ذراعيها. "ليس لديك أي فكرة عن مدى صعوبة انتزاعهما منك. حيث كان علينا الانتظار حتى يجهشوا بالبكاء ويناموا من الإرهاق. "
"شكراً لك. أحتاج إلى قضاء بعض الوقت بمفردي معك. " تنهد ليث. "أراهن أنه إذا كانت إليسيا هنا ، فإن مجرد رؤية صدرك سيجعلها تبكي من أجل الطعام وأنا لست في مزاج للمشاركة. "
كانت معدته تزمجر مثل الأسد ، مطالبة بحقها بعد أيام من اتباع نظام غذائي صارم من المانا وقوة الحياة. و مجرد فكرة تناول وجبة ساخنة جعلت فم ليث يسيل.
"بالمناسبة ، هل يوفر هذا المكان خدمة الغرف أيضاً ؟ أنا جائع. "
"مرة أخرى ؟ " قالت كاميلا بدهشة. "يا إلهي أنت تأكل أكثر من الأطفال ".
"ماذا تقصد مرة أخرى ؟ هل أطعمتني قسراً أثناء نومي ؟ "
"بالطبع. " أومأت برأسها. "لديك جسد وحش إلهي وعانيت من العديد من الجروح العميقة. حيث استخدمت كويلا تعويذة الحقن الخاصة بها لإغراقك بجرعات مغذية ولكنها كانت كلها لـ بني آدم. "
قبلت كاميلا جبهته واحتضنته بقوة ، وشعرت بأنفاسه على جلدها لتتأكد من أنه عاد حقاً وأنه لم يكن مجرد حلم.
"هذا هو السبب الذي جعلنا نأتي إلى الصحراء. "
"هذه هي الصحراء ؟ " استنشق ليث الهواء ، ولم يشتم أياً من الروائح المألوفة في منطقة سالارك.
"نعم ولا. " أجابت كاميلا. "هذا كوخ بابا ياجا. و لقد انتقلت إلى الصحراء معنا لأنه بدون برجك كانت هذه هي أسرع طريقة لمساعدتك على استعادة قوتك. "
كانت تلك الكلمات بمثابة لكمة في البطن. و لقد انقطعت علاقته بسولوس منذ أيام ، ولكن بالنسبة له ، فقد حدث ذلك للتو. حتى تلك اللحظة كان في غيبوبة ولم يكن للفراغ الفاقد للذاكرة الذي يتحكم في جسده أي فكرة عما فقده.
نظر ليث إلى زاوية عقله حيث كان نور سولوس عادةً ، فوجدها فارغة. و شعر وكأنه يستيقظ بعد حادث ويكتشف أن أحد أطرافه قد تم بترها.
أغمض عينيه ، منادياً على سولوس كما فعل مرات لا تحصى في الماضي. حيث كان بإمكانه تقريباً رؤيتها وبسماع إجابتها حيث كان اللحن يتردد حتى قبل بضع دقائق ، لكنه كان مجرد وهم.
كان عقل ليث يكافح لتقبل الخسارة ، وكان الصمت يصم الآذان. ثم حاول الوصول إلى بُعده الجيب ، وأدرك أنه فقد كل ما جمعه في السنوات الست عشرة الماضية ، مما جعله يشعر بالعار.
"لقد رحلت سولوس. و لقد رحلت حقاً. " أغلق عينيه ، وقمع رغبته في الصراخ وضرب الحائط. "لقد فقدت أعز أصدقائي ، وبرجي ، وكل شيء عملت عليه طوال حياتي. "
"أعلم ذلك. " استمرت كاميلا في مداعبة شعره. "لهذا السبب تحتاج إلى استراحة. حتى لو استعدت قوتك وطاقتك ، سيكون الأمر بلا جدوى إذا كان عقلك في الحضيض. تحتاج إلى الاسترخاء والهدوء إذا كنت تريد التوصل إلى خطة محكمة لإنقاذ سولوس. "
بين لمستها اللطيفة ، صوتها الهادئ ، وصدرها الواسع المحيط به ، غُسلت أفكار ليث السلبية مثل الغبار تحت المطر الغزير.
"شكراً لك. " احتضنها ليث بقوة. "شكراً لك على إنقاذي. و على وضعي في المقام الأول على الرغم من كل ما مررت به أثناء غيابي. شكراً لك على التفكير في سولوس حتى في لحظة كهذه. "
رفع عينيه ليلتقيا بنظرة كاميلا المحبة.
"أم يجب علي أن أشعر بالغيرة ؟ " قال بوجه جامد.
"دائماً. " ضحكت. "إهمالك لي سيجعلك تصبح قطعة جانبية لي. و أنا أيضاً متزوجة من سولوس ، هل تتذكر ؟ "
"نعم. " كان من المفترض أن تكون مزحة متداولة بينهم الثلاثة ، لكن ليث لم يعجبه الأمر على الإطلاق عندما كان هو محور النكتة. "هل هناك أي أخبار سيئة يجب أن أنتبه لها ؟ "
