3165 ليس الجحيم (الجزء الأول)
"هل يمكنك شم ما بداخلي ؟ " سأل الفراغ.
"إنك واحد منا. أو بالأحرى ، كنت ". أجاب الري. "لم أكن لأجرؤ على الاقتراب من الرجس لولا رائحتك. لم تصبح وحشاً بعد يا أخي. أنت أفضل من هذا. حاربه! "
"من السهل عليك أن تقول. " زمجر ديريك و كلمة "أخ " تؤلمه أكثر من جوعه. "أنا من يعاني. أنت تطلب مني أن أتخلى عن وجبتي وعن فريستي من أجل لا شيء سوى من أجلك. أعطني سبباً واحداً وجيهاً. "
"سأفعل ما هو أفضل. سأعطيك واحدة لذيذة. " أومأ راي برأسه إلى مجموعته وتراجعت الذئاب. "دع الجاموس يذهب ويمكنك أن تأكلني. و أنا أقوى من أي حيوان. و أنا وحش سحري. و يمكنك أن تتغذى على كل من المانا وقوة الحياة. "
عرف الفراغ غريزياً أن الذئب ذو الفراء الأحمر كان على حق. و إذا كان أقوى جاموس شعلة ، فإن الري يضيء مثل نار مشتعلة إلى حواسه. حتى القطيع بأكمله لم يكن شيئاً مقارنة بوحش سحري واحد.
"إذا كان لديك سحر حقاً ، فلماذا لا تقاتلني ؟ " لم يطلق ديريك فريسته لكنه توقف عن التغذية عليها.
"الى أي نهاية ؟ " هز الوحش السحري رأسه. "سوف تموت قطيعي. سأموت. سيتم ذبح القطيع أثناء قتالنا. سأخسر كل شيء وستفقد أفضل جزء من وجبتك. لن يحصل أي منا على ما يريد.
"العنف ليس هو الطريقة الوحيدة لتحقيق النصر. ولهذا السبب أتيت إلى هنا ومعي عرض. خذوني ووعدوني بمغادرة هذه الأراضي. وبهذه الطريقة ، سينجو القطيع وكذلك قطيعي. "
"ماذا عنك ؟ " شعر الفراغ بحفرة في معدته كادت أن تجعله ينسى جوعه.
بالكاد.
"أستطيع أن أموت. و لقد كان لدي أشبال بالفعل. وسيعيش إرثي معهم وسيكون لمجموعتي قائد أفضل مني. و أنا أثق بأطفالي ". أرسلت كلمات راي ألماً عنيفاً عبر جسد الرجس.
كان يسمع طفلة تبكي ، ويشعر بضميرها يناديه.
"إليسيا. " تمتم لأنه عرف فجأة الاتجاه الذي كان عليه إحدى القطع المفقودة من روحه.
في الوقت نفسه ، في قصر فيرهين كانت الطفلة تبكي بالفعل ، وتسلخ أطرافها الصغيرة في اتجاه والدها.
"ضياء! ضياء! " تحولت إليسيا إلى شكل تيامات الخاص بها ، على أمل أن يساعد الرنين ليث في العثور عليه لكنها لم تشعر بأي إجابة.
تغير شكل فاليرون أيضاً باستخدام قشور التنين لفهم ما كان يحدث وإضافة مكالمته إلى مكالمتها. لم يشترك في الدم مع ليث لكنه استطاع أن يجعل صوت إليسيا أعلى.
"فاليرون. " اختفت المحلاق السوداء وأصبح للجاموس حرية الهروب.
حرة ، ولكنها أضعف من أن تقف. تعثر عدد قليل منهم فقط ، بينما كان الباقون يصدرون صوت صفير أثناء الاستلقاء على الأرض. طبلت قلوبهم في صدورهم وخذلتهم أرجلهم وكأنهم انهاروا للتو بعد أن هربوا للنجاة بحياتهم.
"شكرا اخي. " استخدم شعب راي سحر الهواء لرش الجواميس المستنزفة بالماء من النهر القريب ، وإيقاظ أولئك الذين أغمي عليهم وإعطاء الباقين شيئاً للشرب.
كل أولئك الذين عانوا من لمسة الرجس كانوا هزيلين ونحيفين كما كانوا بعد أسابيع من سوء التغذية. وحتى مع وجود المفترس بينهم كانت الجواميس تشرب وتأكل بشراهة ، مدركة أن حياتها كانت معلقة بخيط رفيع.
قامت الذئاب برعي الجواميس وأرشدتهم بعيداً عن الرجس بينما ظل نهر الري ساكناً.
كان ديريك يعاني من الصفير أيضاً ولكن ليس بسبب التعب. و لقد عاد الصداع ، أسوأ من أي وقت مضى. و شعر وكأنه ينسى شيئاً مهماً. واجب فوق كل جوع أو ألم.
ومع ذلك لم يستطع أن يتذكر ما كان عليه.
"شكرا على ماذا ؟ " بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى رشده لم يبق سوى هو وري.
"لحفظك الجزء الأول من كلمتك يا أخي. " سار راي إلى الأمام. "أنا على ثقة من أنك ستحتفظ بالجزء الثاني أيضاً. اترك هذه الأراضي ودع مجموعتي تعيش. "
ركع الذئب السحري ووضع رأسه على حجر ديريك ، مثل المحكوم عليه على لوح التقطيع.
"أنا آسف. و أنا جائع جداً. " لم يكن ديريك يريد أن يفعل ذلك لكنه اضطر إلى ذلك.
"لا بأس. علينا جميعا أن نأكل. " أغمض راي عينيه حتى لا يضطر الرجس إلى الوقوف بنظره بينما كان ديريك يستمتع به.
***
يتغذى الفراغ على الذئب السحري كما كان يفعل مع الجاموس. ببطء ، أخذ وقته لصد الجوع لأطول فترة ممكنة ، وحفظ دماء راي من أجل راجناروك.
وبمجرد أن انتهى ، استعاد الغمد جزءاً من لونه الأحمر وعاد الجوع إلى مستوى محتمل. فقط ما يكفي للسماح لديريك أن يدرك ما فعله ويشعر بالذنب لذلك.
"ماذا فعلت ؟ " بدا الميت راي مسالماً كما لو كان نائماً. أخفى الفراء الطويل الجلد الجاف وذكّر الفراغ بحمل الحامي المحتضر بين ذراعيه. "ماذا فعلت ؟ "
أراد ديريك البكاء لكن لم تعد لديه دموع منذ يوم وفاة كارل. كل ما بقي هو الألم والشعور بالذنب وكلاهما جاء من إدراك أنه ما زال أضعف من أن يحمي أي شيء.
أضعف من أن ينقذ شخصاً يحترمه من موت مؤلم. أضعف من أن يحارب جوعه.
"ما سأل. " أجاب راجناروك. "ما تحتاجه. "
نظر ديريك إلى الشفرة بغضب لكنه شعر بعد ذلك بألمه. و لقد منح موت عائلة راي الراحة لراجناروك ، لكنه كان ما زال يعاني.
"لا ، ما نحتاجه ، أيها الرجل الصغير. " بطريقة ما ، عرف الفراغ أن حياة الشفرة كانت على المحك أيضاً وكان يقاتل من أجله. "نحن. لماذا هذه الكلمة حلوة ومرّة إلى هذا الحد ؟ نحن. "
ومضة أخرى من الشعر البني الفاتح أعقبها شعر أسود طويل ورائحة مختلفة تماماً. مطرقة وشارة. برج وزهرة. نحن.
"نحن. " تمتم ديريك وهو يبتعد عن جثة راي وعشب الذئاب. "نحن. "
لقد استخدم هذه الكلمة تعويذة لقمع الجوع. و لقد كانت مجرد كلمة ولكنها سببت له الكثير من الفرح والألم والشوق ، لدرجة أنها حاربت شهية الرجس التي لا نهاية لها على قدم المساواة.
في بعض الأحيان "نحن " نخفف من حدة الجوع قليلاً.
"نحن. " مشى الفراغ بسرعة الصحوة ليحفظ قوته. "الذئاب الناطقة ، والسحر ، والسيوف الناطقة. أراهن أنني لست الوحيد القوي هنا ، أيها الصغير. "
"أنت لست. " وأكد راجناروك.
"ثم ربما ، إذا تمكنت من العثور على آخرين مثلي و يمكنهم مساعدتي. " لقد فكر. "في نهاية المطاف ، إما أن يفعلوا ذلك أو يصبحوا وجبتي التالية. إنهم يساعدون أنفسهم من خلال مساعدتي. إنه وضع مربح للجانبين. "
لقد أمضوا عدة دقائق في صمت بينما كان ديريك يفكر في مدى سهولة قيامه بقتل ثلاثة رجال ومع ذلك قتل راي واحد كان يثقل كاهل ضميره.
"أتعلم ، أيها الرجل الصغير ، لو كنت رجلاً متديناً ، لقلت إن هذا عقاب على أفعالي. وأن هذا المكان هو نوع من الجحيم وأن جوعي هو لعنتي. ومع ذلك يستغرق الأمر ثانية واحدة لإدراك أنه كومة تبخير من الهراء. "
