لم يسبق لأحد أن خاض معاركه . طوال حياته الثلاثة كان ديريك مكوي المعروف أيضاً باسم ليث دائماً في الخطوط الأمامية ، سواء كان ذلك لحماية شقيقه كارل من والده أو العمل على توفير بعض اللحوم والخبز لأخواته .
كان الجلوس في الزاوية تجربة جديدة بالنسبة له . لقد حرك شيئاً داخل قلبه الفاسد . بطريقة ما ، عائلة إرناس هي المكان الذي كان يحلم دائماً بالحصول عليه عندما كان طفلاً صغيراً .
كائنات خارقة القوة قاتلت الأشرار معاً ، بغض النظر عن الصعاب . إن مشاهدة معركتهم جعلته يشعر وكأنه وجد مكاناً ينتمي إليه .
بالكاد .
ما أذهله حقاً هو مدى سرعة حدوث كل شيء . بالكاد كان لديه هو وسولوس الوقت الكافي لتقدير براعة أوريون الإستراتيجية ، أو سرعة رد فعل جيرني المذهلة ، أو مهارة فلوريا في المبارزة التي تحول القتال بالفعل من جانب إلى آخر .
اللعنة . في أفلام الحركة اللعينة تلك ، يرقص الممثلون مع الأشرار لمدة دقائق ، بينما لم أحصل إلا على أربعة أنفاس من الطاقة منذ بدء القتال . عرفت ليث أنه في مثل هذا الإطار الزمني القصير لم يكن من الممكن أن تفقد نالير الكثير من قوتها .
لقد كانت مستيقظاً ولديها الكثير من المانا وعقل مختل . لقد كان يعلم جيداً أي نوع من الكابوس يمكن أن تطلقه إذا أتيحت لها أدنى فرصة . عرف ليث لأنه كان كذلك .
"لماذا لا تموت فقط ؟ "
كانت صرخة نالير بمثابة إشارة له . ذلك والهالة الزرقاء التي غطت جسدها مثل اللهب المشتعل . وقف ليث بسرعة ، ونسج عدة تعويذات في وقت واحد بينما ملأ حارس البوابة بجزء من قوته .
لقد كان جاهزاً ، لكنه لم يتحرك . لقد ذكّره أوريون بأهمية التوقيت والدقة ضد خصم متفوق . بدلاً من الهجوم بشكل أعمى مثل الثور ، اختار ليث انتظار ظهور فرصته .
كان الوضع تحت السيطرة ، لذلك استمر في الترديد أثناء استخدام حواس سولوس حتى لا يفوت أي تفصيل . كانت المعلومات التي يمكن أن تحصل عليها من خلال إنفاق المانا الخاصة بها ساحقة .
التغيير الطفيف في درجة حرارة الغرفة ، وكثافة المانا ، وحتى أشياء مثل المسارات العصبية التي تشتعل عندما يكون شخص ما على وشك القيام بشيء ما . لم يكن لدى ليث أي فكرة عما يعنيه معظم ذلك ولا حتى سولوس .
الشيء الوحيد الذي كان متأكداً منه ، هو أنه إذا لم يكونوا واحداً ، مع عمل سوليوس كمصدر وكمرشح ، فإن كل هذه المعلومات كانت ستحرق عقله .
حاولت نالير قطع رقبة جيرني بسحر الروح ، لكن المانا التي كانت تجري في عروقها بفضل الجرعة قللت الضغط إلى حد الحكة . بشتم الشرطي إرناس مرة أخرى ، أطلقت نالير العنان لانفجار سحري روحي من خلال جعل هالتها تنفجر .
ولم يلحق الضرر . لقد كانت مجرد دفعة قوية للغاية ، ولكن كونها غير مرئية فقد تفاجأت جيرني وفلوريا ، مما أعطى نالير لحظة لالتقاط أنفاسها .
أو على الأقل هكذا كانت تأمل . كان ليث أمامها بالفعل ، وأطلق خمس تعويذات مختلفة من المستوى الثالث و كل واحدة تستهدف جزءاً مختلفاً من الجسد . كانت نالير لا تزال تنسج تعويذتها التالية بينما كانت تسحب نفساً عميقاً . لم يكن لديها وقت للتحرك ولا بطاقة مخفية للعب .
لقد استخدمت السحر الروحي على نفسها ، فحركت جسدها كدمية ورفعت ذراعها اليسرى في الوقت المناسب . أطلق القفاز الحديدي سلسلة أخرى من موجات الصدمة ، مما أدى إلى إبعاد تعويذات ليث قبل الشروع في فعل الشيء نفسه معه .
أدركت نالير بعد فوات الأوان أن شيئاً مشابهاً قد حدث سابقاً . كان من غير المرجح أن يقع ليث في نفس الحيلة مرتين .
بالفعل كان كذلك .
أطلق ليث تعويذته السادسة ، مستحضراً جداراً جليدياً مقعراً أمام نفسه . لقد كان مجرد جدار جليدي عادي ذو شكل مختلف ، لكن ليث كان يأمل أن يكون كافياً . لقد أظهر له أوريون كيف كانت موجات الصدمة سليمة .
كانت خطة ليث هي إضعافهم بالتعويذات الخمس أولاً ثم إعادتهم إلى المرسل بجدار جليدي سميك معزز بسحر روح سوليوس . لقد كانت تعويذة مرتجلة وُلدت من إلهام مفاجئ ، لذلك حتى عندما نجحت جزئياً فقط ، ظل ليث يعتبرها ناجحة .
يعكس الجدار نصف قوة موجات الصدمة فقط بينما ضرب النصف الآخر ليث . تم إرسال كل من المستيقظين بالطائرة ، لكن واحداً منهم فقط كان لديه حلفاء . حطمت الضربة تركيز نالير مما أدى إلى تعطيل أسلوبها في التعويذة والتنفس على حدٍ سواء .
ولم تفوت فلوريا الفرصة . قامت بتنشيط بلاست غيوارد ، تعويذة الساحر فارس من المستوى الرابع التي أحرقت ظهر ناليار ، وقفزتها نحو جيرني مثل الكرة والدبابيس . أخرجت جيرني سيفها القصير حارس البوابة ، وشربته بسحر الهواء لتعزيز حافته .
حتى أثناء التحرك بسرعة عالية تمكنت نالير من تغيير مسارها باستخدام السحر الروحي بما يكفي لتجنب قطع رأس جيرني . استجابت السيدة إرناس في الوقت المناسب ، حيث قامت بتعديل زاوية خطها المائل ، وفتحت قطعاً عميقاً في جانب نالير كجائزة ترضية .
صرّت نالير على أسنانها ، وهي تحبس دموع اليأس .
"إذا كنت سأموت حقاً ، فسوف آخذكم جميعاً معي " . فكرت .
***
"متى سيتحول ؟ " سألت ميليا .
"تحول ؟ " سأل الأوصياء كواحد .
"ألم تأتوا جميعاً إلى هنا لتفهموا ما هو ؟ إذا لم تكن هناك ضيقة عالمية ، فما الفائدة من البقاء هنا ؟ "
"يا فتى ، إذا بدأ شخص ما في كل مرة يقاتل من أجل حياته ، فستبدأ محنة عالمية ، فلن يكون هناك سوى الأوصياء على قيد الحياة في موغاريد . " قهقه سالارك .
"يمكننا دراسته من هذه المسافة حتى بدون ضيق . " مد لها ليجاين يده فأخذتها ميليا دون تردد . وبفضل هذا الاتصال تمكنت من مشاركة برؤية روح الحماه .
وأظهرت لها الطبيعة الحقيقية للأشياء . ظهر الحراس في أشكالهم الحقيقية ، كتلة هائلة من القوة على شكل غريفون ، وعنقاء ، وتنين . كان كل واحد منهم كبيراً جداً بحيث بدا أن رؤوسهم تصل إلى السماء وأقدامهم في قلب موغاريد .
بدت أكاديمية غريفون الأبيض وكأنها فارس أبيض راكع ، مصاباً في كل مكان . كانت دروعهم الأصلية ملوثة باللون الأحمر من الدم والأسود من الموت .
لقد تحولت ليث بالكامل في عينيها وكذلك نالير . كان طوله الآن أكثر من مترين (7 أقدام) ومغطى بقشور سوداء كان طرفها أحمر فاتحاً بسبب الحرارة الحارقة التي كانت تتدفق عبرها .
كان هناك قرنان منحنيان على رأسه الخالي من الملامح ، بالإضافة إلى سبع عيون صفراء وفم مفتوح في ابتسامة قاسية كشفت عن النار المشتعلة بداخله . خرج من ظهره زوجان من الأجنحة الغشائية المقلوبة ، بالإضافة إلى ذيل طويل ينتهي بعدة شفرات عظمية .
كانت نالير تشبه نفسها ، لكنها كانت ترتدي سترة بيضاء طويلة متسخة بالدم والطين . تحرك شعرها وكأنها وسط عاصفة ، وكان محجرا عينيها عبارة عن ثقبين أسودين فارغين ، تذرف دموعاً من الدماء بينما كان فمها مفتوحاً على مصراعيه في صرخة صامتة أبدية .
"يا معلم ، إنه يبدو حقاً وكأنه أحد أشكالك الآدمية ، ولكن هي . . . أليست هذه شريرة ؟ هل ستتطور إلى حارسة الموتى الاحياء ؟ " لم يكن لدى ميليا أي تفسير آخر لمثل هذه الرؤية .
لم يبدو أوريون وفلوريا مختلفين عن شكلهما البشري ، بينما ظهر جلد جيرني باللون الرمادي . كان الدم يقطر باستمرار من يديها .
