"لقد تغيرت الرؤية منذ شهر تقريباً . لماذا لا نفعل شيئاً ؟ " بالكاد تم احتواء غضب جيرني . لقد استغرق الأمر كل قوة إرادتها لمنع ظهورها في الخارج .
"لأنه بناءً على كل ما نعرفه ، فمن المحتمل أننا على وشك مواجهة تهديد أطواق العبيد ، مثل تلك التي اشترتها عائلة بونتوس من الكيميائي المفقود هاتورن . " شعرت الدوقية ديالنجوم بالاشمئزاز من كلماتها .
تماما مثل جيرني ، كرهت الشعور بالعجز .
"أياً كان الخونة ، فقد تمكنوا من الهروب من شبكتنا مرات عديدة . يحتاج لينجوس إلى وقت لإزالة عدد كافٍ من موظفيه ليسأل تسليماً رسمياً دون إثارة الشكوك . "إذا تصرفنا بتهور ، فإننا نجازف بتنبيههم
. سيحتاجون فقط إلى تفعيل الياقات لإجبارنا على ذبح الأبرياء أثناء هروبهم تحت غطاء الفوضى التي تلت ذلك .
"إننا نهدئهم إلى شعور زائف بالثقة ، بحيث تكون الضربة الأولى لنا هي الأخيرة أيضاً . " كانت يداها مضمومتين بقوة حتى أنهما كانتا باللون الأبيض ، وكان الدم يسيل من أصابعها .
"من السهل عليك أن تقول ذلك . إن فتياتي الصغيرات هن اللاتي يعشن في فخ الموت هذا ، وليس فخ الموت الذي أنت فيه . لماذا لا نستطيع على الأقل تحذيرهن ؟ "
"لتحقيق ماذا ؟ إخافتهم ؟ إخافة الخونة ؟ قد نكون مخطئين بشأن الياقات . حتى الآن جاءت جميع المداهمات الأمنية سلبية " . هزت ميريم ديالنجوم رأسها .
"ليست بناتكم فقط في خطر ، ولكن كل طالب في جميع الأكاديميات الأربع المتبقية . إذا لم تتمكن من الفصل بين حياتك الشخصية والمهنية ، فربما يجب عليك تنحي نفسك عن هذه القضية . "
عرفت جيرني ديالنجوم أن ميريم كانت على حق وكرهتها لذلك .
"كم من الوقت قبل أن نتحرك ؟ " هي سألت .
"قريبا جدا . "
***
قرية لوتيا .
اعتبر ليث فكرة أن يصبح أخاً أكبر وعمه في نفس الوقت تقريباً أمراً مزعجاً في أحسن الأحوال . عندما لاحظت إيلينا خلال الشهر الثاني من الشتاء أن دورتها الشهرية قد تخطت ، عرف ليث أنه نجح .
كانت والدته وشقيقته متوترتين . اعتبرت الأولى حملها بمثابة معجزة بينما كانت الأخيرة على حافة الهاوية كونها المرة الأولى لها . كان ليث تحت الطلب على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع ، ولكن لحسن الحظ لم يحدث شيء في غيابه لم تتمكن نانا أو تيستا من التعامل معه .
سيعود ليث إلى قريته مرة واحدة على الأقل في الأسبوع ، خلال عطلة نهاية الأسبوع لإجراء فحص كامل لكلتا المرأتين .
"كل شيء على ما يرام . مرة أخرى . " شخر ليث .
"أنا آسف جداً يا عزيزتي . لم أقصد أن أستعجلك . " اعتذرت إلينا بصوت مرح بدا مزيفاً ، لكنها كانت صادقة في الواقع . لقد كانت سعيدة للغاية بالأخبار الجيدة .
"هل تريد أن تعرف جنس الأطفال ؟ " سأل ليث .
"هل تعرف ذلك بالفعل ؟ " انطلاقا من حماسهم ، فقد طرح للتو سؤالا بلاغا .
"الذكور الإناث . " وأشار إلى إيلينا أولاً وإلى رينا ثانياً .
'قرف . كان حظ عائلتي سيئاً حتى الآن مع الذكور . أوربال ، تريون ، وبعد ذلك أنا . دعونا نأمل أن ينمو الطفل الصغير ليصبح رجلاً أفضل منا . لا يتطلب الأمر الكثير ، بعد كل شيء . فكر ليث .
'كيف تجرؤ! ' وبخه سولوس . حتى أن تذكيرها بعدد جثته لم يعفه من إلقاء محاضرة .
لم تشارك العائلتان نظرة ليث السلبية للحياة . لقد احتفلوا معاً حتى وقت متأخر .
في اليوم التالي ، بعد انتهاء الدروس ، ذهبت ليث إلى غرفة فلوريا لمشاركة آخر الأخبار ومنحها هدية عيد ميلاد مبكرة . في غضون أيام قليلة ، ستبلغ السادسة عشرة من عمرها ، وتصبح بالغة وفقاً لمعايير موغاريد .
"تهانينا ، لا بد أنك تشعر بسعادة غامرة . " احتضنته فلوريا بقوة . للحظة ، ضاع ليث في رائحة شعرها الرقيقة .
"ليس حقيقياً . " لم يكن يريد أن يفسد مزاج عائلته ، لكن على الأقل مع سولوس وفلوريا كان بإمكانه أن يكون صادقاً .
"أنا خائفة من فكرة أن يكون لدي أخ آخر . ولا أمتلك سوى ذكريات سيئة عنه " . والأهم من ذلك كله أنه كان خائفاً من حب أخيه الصغير وفقدانه . كان ليث على يقين من أنه لن يتمكن من تحمل الأمر مرة أخرى .
"أما بالنسبة لابنة أخي ، فلا أعرف . وأخشى أن تأخذ الطفلة الكثير من وقتها وأن يكبر كل منا عن الآخر " .
"كم مرة يجب أن أخبرك ؟ " تنهدت فلوريا . "لا يمكنك إبقاء أحبائك تحت صخرة . يجب أن تتعلم كيف تتركهم يرحلون . أنت لا تفقد أختك بل تكتسب ابنة أختك . "
ليث لم يرد . لقد كانت مسألة كان عليهم أن يتفقوا على الاختلاف فيها .
"لقد جئت أيضاً لأقدم لك هدية عيد ميلادك . " أخرج ليث من جيبه علبة صغيرة وناولها إياها .
"لماذا مبكراً جداً ؟ ألا تعلم أنه حظ سيئ ؟ " ضحكت وهي تسرع لفتح الصندوق .
كانت تحتوي على قلادة ذهبية على شكل زنبق . قام والد زوج رينا بإذابة الذهب وتنقيته ، بينما قام ليث بتشكيله بالسحر . لقد كان نابضاً بالحياة لدرجة أن فلوريا حاولت شمه .
"لقد بحثت في أصل اسمك . هذه الزهرة ترمز إلى الإلهة التي سميت باسمها . كما أنها مفتونة بكونها متينة وكتميمة ذات أبعاد تبلغ سعتها خمسين متراً مربعاً . " لقد كان أعلى عنصر من حيث الأبعاد يمكن أن يصنعه ليث دون إثارة ضجة .
"شكراً! إنها هدية رائعة! " حاولت تقبيله لكن ليث أوقفها .
"هذه مجرد هدية قصة الغلاف الخاصة بي . وإلا فسيعتقد الناس أنني متزلج رخيص أكثر مما أنا عليه بالفعل . "
"ما هي الهدية الحقيقية إذن ؟ " كانت فلوريا في حيرة .
"أعلم أنني لا أستطيع أن أتقن أي شيء لم يتمكن والدك من القيام به بشكل أفضل ، ولا أستطيع تحمل تكلفة شيء لا يمكنك شراؤه بمفردك . الشيء الوحيد الذي يمكنني تقديمه لك هو ثقتي . من فضلك ،
'ي للرعونة ؟ ' ما رآه جعله في حالة ذهول . مقارنة بالمرة الأخيرة التي زارها فيها كانت معظم الشوائب في جسدها تتقارب نحو قلب المانا . لم يتحركوا كثيراً ، لكن الحركة كانت واضحة مثل النهار .
"إنه مثلما كنت أخشى . " تنهد سولوس . "يبدو أن التعرض المطول لك ، جنباً إلى جنب مع الاستخدام المتكرر للتنشيط وتدريب السحر عالي المستوى ، يحفز قلوب الآخرين . "
'التعرض لي ؟ التنشيط ؟ كان ليث ما زال مذهولا .
هل تتذكر هجوم بلكور ؟ لإنقاذها ويوريال كان عليك استخدام التنشيط كثيراً . أيضاً منذ أن طلبت منك الخروج ، تقضي كلاكما الكثير من الوقت معاً . أخبرنا الحامي أن مفتاح الصحوة هو كثافة المانا العالية .
’’بالمقارنة مع الساحر العادي الذي يكون جوهره خاملاً ، فإن ساحرك هو نبع ماء حار صغير .‘‘
'ألا يعني هذا أن تيستا من المرجح أن تستيقظ ؟ وبالمقارنة بهم ، فقد كانت أقرب إلي بكثير .
"إذا دخلت غريفون الأبيض ، أعتقد أن هذا افتراض معقول . " أجاب سولوس .
"يعتمد الأمر أيضاً على موهبتها وحظها . لم تستيقظ تيستا منذ سنوات وبالكاد تتحرك شوائب فلوريا . لا تفرط في التفكير في الأمر .
أخذ ليث نفسا عميقا لتهدئة نفسه قبل المتابعة . لقد استخدم التنشيط لإزالة معظم الشوائب الخارجية من شعرها وبشرتها ، ويدمرها بمجرد ظهورها .
"ما هذه الرائحة ؟ " لم تكن لدى فلوريا أي فكرة عن سبب شعورها بالحر الشديد والغموض ، لكن الرائحة الكريهة كانت خارج هذا العالم .
"هذه هديتي . أود أن تظل سرا بيننا . " قال وهو يحضرها أمام المرآة .
"لا أشعر بأي اختلاف . " نظرت فلوريا إلى انعكاسها دون أن تلاحظ أي شيء .
"استحم وأخبرني في الصباح . أمر الطبيب . " قبلها ليث بعمق وتذوق عطرها قبل أن يغادر غرفتها .
أقلع وطار على طول الممر باتجاه مكان معيشته .
"أنا فخور بك ، إذ قمت بهذه القفزة الرائعة . . . انتبه! " صاح سولوس .
كان رد فعل ليث سريعاً بينما كانت الريح تتفادى وابلاً من رقاقات الثلج ، فقط ليشعر بقبضة غير مرئية تسد أطرافه . قام على الفور بتنشيط سحر الاندماج لتحييد آثار سحر الروح الذي يحمله .
وكان الشخص الذي يستخدمه خبيرا . لقد ضربوه على الجدران والسقف قبل أن يتمكن من الرد .
"أراهن أنك لم تتوقع مقابلة شخص مستيقظ آخر ، أليس كذلك ؟ " قال صوت مألوف للغاية بينما تحول العالم من حوله إلى اللون الأسود .
