عانقت فريا نالروند بقوة ، وفقدت نفسها في دفئه.
مررت يدها على شعره ، مقدرةً كثافته الناعمة. ثم داعبت ظهره ، متتبعة خط عضلاته. ثم أخذت فريا نفساً عميقاً ، واستنشقت رائحة نالروند الطبيعية ورائحة الكولونيا.
تشبثت به ، وهي تحاول حبس كل تلك المشاعر وحفرها في ذاكرتها بكل ما تستطيع. حيث كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله لمحاربة الخوف من أن هذه هي المرة الأخيرة التي ستحتضنه فيها.
***
ترون وودز ، برج ليث ، بعد بضع دقائق.
"ماذا تقصد ، على وشك الموت ؟ هل أنت مجنون ؟ " قال ليث و كلماته تتطابق مع كلمات فريا.
كان نالروند وفريا وكويلا قد انتقلوا إلى منزل فيرهين ومن هناك طلب ريزار من ليث الانتقال إلى البرج للتحدث على انفراد.
"هل تدرك ما تطلب مني أن أفعله ؟ " غضب ليث بعد أن انتهى نالروند من شرح له الإجراء الخاص بدمج قوة حياة ريزار مع الإنسان ، تفاجأ الجميع.
لقد كانوا يتوقعون هز الأكتاف. تحليل المخاطر/الفوائد الباردة. عناق صداقة لأن ليث كان يعرف جيداً كيف تشعر بانخراط قوى حياتك في صراع أبدي. أي شيء سوى هذا.
"هذا ليس إجراءً لإنقاذ الحياة ولكنه إجراء اختياري. وهو إجراء غبي في ذلك. " زمجر ليث.
"ليس أكثر من محاولة كويلا لإيقاظ نفسها. " هز نالروند رأسه.
"يا! " قال كويلا ، وهو لا يعجبه المقارنة ولو قليلاً. و في الغالب لأنه كان صحيحا.
"لو سمحت! " تجاهل ليث الاعتراض بتلويحة من يده. "لم يكن ذلك غبياً. حيث كان ذلك بمثابة انتحار. أصنفه على أنه إجراء منقذ للحياة لأنه بدوني كانت فرص كويلا للبقاء على قيد الحياة أقل من فرص البسكويت في غرفة سولوس. "
"يا! " قالت كلتا المرأتين في انسجام تام ، وكانت إعجابهما بالمقارنة أقل حتى من السابق.
"هذه المرة ، بدلاً من ذلك يمكنني إيقاف هذا الجنون ببساطة عن طريق رفض المشاركة فيه. و إذا قبلت وحدث خطأ ما ، فسيثقل ذلك على ضمير سولوس لبقية حياتها. قد تستاء فريا مني ومني ". سأخسر أحد الأصدقاء القلائل الذين أملكهم.
"لا أرى أي سبب لمساعدتك. ليس لدي ما أكسبه وسأخسر كل شيء من هذا القرف. "
"انتظر أنت لا تراني حتى كصديق ؟ " سأل نالروند بصدمة.
"صديق ؟ " عقد ليث حواجبه بصدمة أكبر. "لقد حاولت قتلي من النظرة الأولى. و لقد خنت سر سوليوس بعد أن أنقذت حياتك. و لقد علمتني إتقان الضوء فقط للتعويض عن الفوضى التي أحدثتها.
"نحن معارف وشركاء تجاريون في مناجم الفضة ، ولكن هذا كل شيء. "
"الحمد للآلهة أنك لم تتغير. " قال نالروند وهو يضحك ، ووجد أن ليث ما زال مطمئناً بشكل غريب. - للحظة ختبا أن تكون الأبوة قد جعلتك ليناً.
"لماذا بحق الآلهة أنت سعيد لأن ليث يتصرف كالأحمق ؟ " سألت فريا ، وهي غاضبة بما فيه الكفاية لكليهما.
"لأنني أفضّل أن يكون معالجي بارداً ومنعزلاً أثناء العملية بدلاً من الفوضى العاطفية. " هز نالروند كتفيه قائلاً "معظم المعالجين يرفضون علاج أحبائهم لأنهم لا يستطيعون تحمل الحرارة.
"أيضاً إذا كان علي أن أكون صادقاً ، فإن ليث ليس مخطئاً. نحن نعرف بعضنا البعض منذ سنوات ولكن يمكنك حساب الأوقات التي قضيناها معاً من أجل المتعة على أصابع يد واحدة. "
ثم تحول ريزار إلى سولوس الذي كان ما زال مرتبكاً مثل أي شخص آخر.
"بما أننا أثبتنا بالفعل أن ليث ليس لديه ضمير وأنه قلق عليك فقط ، هل يمكنك مساعدتي في إقناعه يا سولوس ؟ "
"أنا ؟ " كونها مركز الاهتمام جعلها تتراجع خطوة إلى الوراء في رد الفعل.
لقد اعتبرت نالروند صديقاً وكانت قلقة بشأن كيفية انعكاس وفاته على فريا أيضاً. آخر شيء أراده سوليوس هو أن يكون الشخص الذي يتخذ مثل هذا القرار الصعب.
"نعم. " أومأ نالروند. "أعلم أنها ضربة منخفضة ولكن إذا أقنعتك ، فسوف يتبعك ليث إلى القمر والعودة. و من فضلك ، سولوس ، ساعدني. أنت تعرف كيف تشعر عندما تكون محاصراً في قفص ليس به قضبان حتى الآن يمنعك من أن تعيش حياتك إلى أقصى حد.
"أن تظل عالقاً في مكانك ليس بسبب ما فعلته ، بل بسبب الاختيارات التي اتخذها شخص آخر لك. و من فضلك ساعدني في تحطيم قيودي. "
حدق سولوس به ثم في فريا ، ولم يكن يعرف ماذا يفعل.
"ماذا سأفعل في حذائه ؟ " هل سأضع حياتي على المحك لأتحرر من البرج ؟ نظرت سوليوس إلى يدي جسدها البشري ثم استخدمت السماء النعمة لدراسة الشقوق في قوة حياتها وجوهر المانا للمرة الألف.
لقد ظلوا هناك ، دون تغيير منذ المرة الأولى التي اكتشفتهم فيها ، ولكن كان هناك سبب لذلك. و إذا قام البرج بإصلاحها ، فسوف ينكسر ارتباطه بسولوس ومعه إمكانية إنقاذ حياتها.
تسبب الجرح الذي أحدثته بيترا الأصلية على يلبهين في استنفاد قوة حياتها الأصلية تقريباً وتحول جوهر المانا الخاصه بها إلى اللون الرمادي.
السنوات التي قضتها سولوس في الارتباط مع ليث سمحت للبرج بتعويض قوة حياتها المفقودة عن طريق تحويل طاقة العالم إليه ببطء بعد استخدام ليث كمخطط.
لو تم سد الشقوق في قوة حياتها عندما كانت حجرا ، لكانت قد ماتت بسبب الشيخوخة في غضون أيام. حتى الآن لم يكن لدى سولوس أي فكرة عن مقدار قوة حياتها الأصلية التي تم استعادتها.
لقد عاشت مرتبطة بالبرج لمدة 700 مائة عام وكان من المفترض أن يعيش بني آدم المستيقظون حوالي 1,000 عام. والأسوأ من ذلك أنه إذا تم إصلاح الشقوق الموجودة في قلب المانا الخاصه بها ، فسوف تصل بسرعة إلى مستوى العنف الساطع في غضون أيام.
سيصبح قلبها قوياً جداً بالنسبة لجسدها الضعيف ، مما يجعله ينفجر مثل بالون منتفخ. و لقد عانت سولوس كثيراً مع حالتها على مر السنين ، ولكن كلما درستها أكثر ، أدركت أن عمل ميناديون كان معجزة سحرية.
لقد أنقذ ريفا قلباً محطماً ووجد طريقة لتجديد قوة الحياة المنهكة. ما مدى ستة عشر عاماً مقارنةً بالشباب والحياة المتجددة التي منحها إياها البرج ؟
«لا ، لن أحاول سد الشقوق الموجودة في جوهري». أجابت سوليوس على نفسها بصدق. لن أخاطر بالموت وخسارة ليث وإليزيا وكل من أحببتهم. ومع ذلك فإن وضعي مختلف تماماً عن وضع نالروند.
"علي فقط أن أنتظر حتى أحصل على كل ما أريد وربما أتحرر من البرج بينما يتعين عليه أن يقرر ما إذا كان سيظل سجيناً لبقية حياته أو سيضع كل شيء على المحك من أجل التغيير في الحرية. "
"أنت صديقي يا نالروند. ولك مساعدتي ". قدمت له سوليوس يدها وصافحها على الفور.
"هو ؟ " كان ليث مندهشا. "لكنك قضيت معه وقتاً أقل مني! "
"ليث تيامات فيرهين! " كلما استخدم شخص ما اسمه الكامل كان يعلم أنه في ورطة. "لقد خاطر نالروند بحياته أثناء القتال إلى جانبنا مرات لا تحصى. و لقد ساعدنا في إنقاذ فالكو من الخانق. "
